在秦昭王（秦始皇的爷爷）末年，大概是在昭王五十一年（前256）前后，赵高出生了，他出生在一个劳改农场，父亲是一个劳改农场管理文法的官吏，母亲是劳改农场里的一个劳改犯。
我们知道，社会上有三个地方都是藏污纳垢之地，一是监狱，一是妓院，一是赌坊。在这三个地方成长的人，各位可以尽量脑补一下，赵高从小耳濡目染，早已把一套溜须拍马，阿谀奉承的本领学了个全套，脑袋里面装满了人性的恶，人性的光辉早已被磨灭的一干二净。偏偏这位喜欢学习（可能是被父亲逼的），在父亲的影响下，他学习了法律和文法知识，而且还有所专精。（大家可以想象一下金庸先生小说里的韦小宝，出生在妓院，但尚且保留了一部分善意，而我们的赵公子却是真正做到了只要是好的我都想搞到手，只要是享乐的我都干，只要是对我有利的，没有不敢干的）。
这里插一句，秦国是相当重视法治的，建立了一套完整的法律制度，在没有统一六国之前，已经建立了一套法律制度，秦重视立法工作，法律规范涉及社会生活的各个方面。终秦一朝，始终坚持严刑峻法，推崇“以法为本”。为了使法律、法令能在更广的范围、更深的层次得到贯彻和施行，秦朝鼓励并要求全体臣民学法、知法，规定为官者必须通晓法律，民众学习法律则应“以吏为师”。秦始皇更是“昼断狱”，“夜理书”，把行政、司法也牢牢控制在自己手中。
出生在这样的家庭，赵高在父亲的影响下，从小喜欢学习，学的最多的是法律知识和文法知识，到了十七岁，他进入了专门培养文法官吏的官设学校学习，学习的主要内容是识字，书法和法律。
学满三年，赵高参加了考试，也就是公务员考试，这里，他开始从事文法事务，并且获得了遴选入中央政府的机会，再过三年，他又参加了考试，进入了秦王宫廷当上了秦王的秘书，开始了他脑洞炸裂的一生。
赵高进入宫廷时，大概23岁，小伙长得精神，写字漂亮，又对法律业务精通，再加上一套溜须拍马，八面玲珑的处事风格，自然而然他不出风头都不行，在宫廷里面，以他的性格，要发现人性的弱点那是太过于轻松，懂得投其所好的人，人缘也不错。于是，在历年的考核中，他逐步升迁并得到了秦王嬴政的直接赏识。重点来了，秦重视法治，而且致力于推行法治，普法教育，文字的统一，法令的制定等等都需要人才，而他，恰恰能把这两方面处理的如鱼得水。嬴政需要这样的人才啊，一本行走的律法知识库，一个善于察言观色，不拘一格，不惧礼法，敢于践踏道德、美德，敢于越距行事，适当时候投其所好的“好人才”。
于是，顺其自然的他被秦王嬴政亲自任命为中车府令，相当于第一秘书，我们来看一下他负责什么，负责皇帝的车马管理和出行随驾，甚至有时还亲自为皇帝驾驭。什么概念，绝对的心腹，绝对的大红人啊，集驾驶员和秘书为一体，各位可以自己脑补一下，始皇帝遇到刑事案件，稍微有一点疑义，赵高在旁，分分钟解决，有命令时乖得向条狗，有事需要时能超水平完成，需要乐子时还可以讲几个黄段子，得臣如此。
后来，秦始皇还让赵高教导少子胡亥，有这样一个人在，胡亥又是少年心性，还学个什么鸟法律，赵高摸头了始皇帝的心性，只要始皇安排胡亥的任务，全部由他“从重”判罚，始皇帝乐的歪嘴。有这样一个“大师”在，学来何用？自然去挖掘各种乐子了。
以赵高的脾性，有了权力，有了宠幸，自然是干了很多招权纳贿，舞文弄法的事情。后来始皇知道了，让蒙毅查办高罪。蒙毅是谁？简单说，他的父亲蒙武，哥哥蒙恬为秦统一立下过大功，而且蒙恬当时还是秦朝大将，带着三十万大军北击匈奴，修建万里长城。始皇帝宠幸蒙毅，到哪里去都带着他。蒙毅查办案子自然是遵照法律，应该处以死刑。偏偏始皇帝舍不得这个赵高（到底宠幸谁，一看便知），赦了他的罪，还让他官复原职，（爱听黄段子？）。这样一来，洞悉人性弱点的赵高那是越来越跋扈，对尊卑的观念也就越来越淡了。
秦始皇这个人好大喜功，喜欢出游，寻仙求药，殊不知这一次，命该他绝了。这第五次出游，他带了几个人，赵高，李斯，胡亥，蒙毅。到了平原津，始皇帝发病了，为了让病快点好起来，他让蒙毅到会稽山，沿途祭祀神灵，他自己则快马加鞭返回京城。
到了沙丘这个地方，住了下来，始皇帝知道自己要死了，就把李斯，赵高叫到床前安排后事，始皇说，他两人写，把帝位传给了长子扶苏。扶苏当时和蒙恬在修长城，两个人写好后拿给始皇帝看，哪知道始皇帝睁着眼看着玺书，一命呜呼了。李斯不敢去问啊，这赵高毕竟是红人，拿手一试，已经死了，赵把玺书拿到袖子里，对李斯说始皇已经去了，李斯猴急呀，哪顾得上玺书。
李斯害怕始皇死的消息传出去恐怕国家变故，他决定秘不发丧，把始皇装到车上继续向京城出发。赵高此时已经开始了谋划，他找到了胡亥，让他干掉哥哥，自己当皇帝，连哄带骗，自然把胡亥说动心了，胡亥还有些顾虑，赵高说你什么都不用管，抱你的美女去，我来搞定，胡亥自然是乐其所为。
赵高找到李斯，李斯问他遗书的事，赵高说遗书拿给了胡亥，我今天和你商量一件大事，始皇说立谁为帝，你知我知，我们不如让胡亥干皇帝。李斯还有顾虑。赵高又说，如果扶苏当上皇帝，你不是他的人，你的丞相位置肯定是蒙恬的，这是利诱；又吓李斯，就算你不听我的，现在已经是定局了，你要不听我的肯定搞死你全家。李斯怎么及得上赵高的狡诈，只好听之任之，顺其自然去了。
赵高开始了他的表演。
他假传圣旨立胡亥为太子，并且赐扶苏和蒙恬死。这时其他人还不知道秦始皇已经死了。为了避免被人发现秦始皇死了，他搞了很多鲍鱼（臭味掩盖）放在秦始皇尸体的车上，急奔咸阳而去。
扶苏也乖，拿剑自杀，蒙恬交了兵符，自己到监狱里等候发落。这时候赵高知道了消息，宣布了始皇帝死讯，立了胡亥为二世皇帝。这胡亥当得来什么皇帝？自然是被赵高把持了朝政。接下来，想办法搞死了蒙毅和蒙恬。又杀了无数公主公主。
赵高这期间还干了一件牛事，他弄了一条鹿来，带去找秦二世，说，这匹马真漂亮。秦二世自然认得，就说这是鹿呀，不信问问其他人，问了之后，有几个大臣说是马，其余全部说是鹿，第二天，赵高就杀了说是马的大臣。你说谁还敢不听赵高的？
这时候由于各种原因，各地爆发了起义。秦二世宠幸赵高，只管在后宫抱着娇娃，寻欢作乐。赵高设计杀死了李斯三族，自己做了丞相。当时用章邯为大将镇压起义，赵高怎么懂得驭人之术，满脑子全是权术那一套，硬生生把章邯逼得投降，把反抗军的消息封锁了，可怜一个皇帝，竟成了傀儡。后来刘邦到了武关，派人劝降，赵高才将消息说出。
为了保全身家，赵高又想出一计，杀了秦二世改立公子婴，然后派人投降，好一条毒计。杀了二世后，立公子婴，公子婴为了除掉赵高，迟迟不肯入庙告祖，把赵高骗到住处，砍了脑袋。