景元四年，冬十月，司马昭被晋封为晋公，位相国，加九锡。
按照例行公事，皇帝曹奂下诏加封晋爵之后，司马昭又推辞谦让了一番，然后朝中各个公卿大臣都会来“劝进“，步兵校尉阮籍也被受命执笔，但阮籍依旧我行我素，狂歌饮酒，司马昭无奈，只能派遣使者来催稿，阮籍无奈，只好醉酒拟稿搪塞司马昭。
这一年冬，阮籍写下《劝进表》后一个月，他呕吐了许多鲜血，而后大声哀号哭泣，在大醉中去世，享年五十四岁。
临终之前，他想起了许多当年的往事。
而那时，他与故友们还只是二十余岁、无甚忧虑的青年。
『“莫非阁下便是阮嗣宗？”
“然也！哈哈哈……，籍对阁下神往已久，今日得以在此竹林相会，当真乃是难得的缘分，太初快快入座，籍这便与嵇贤弟去准备好酒，与太初一醉方休！”
“如此甚好！”』
他还想起了那年，他与太初、嵇康三人在竹林之中一边饮酒，一边高谈阔论的场景。
『天幕幽蓝，寒风瑟瑟，微醉的三人，彼时在竹林之中相倚而卧。
“太初兄，《南华经》中有云：相濡以沫，不如相忘于江湖。此言，是耶，非耶？”
“乱世如江海，世人如游鱼……，在下以为，庄子并非无情，恰恰是因为有情，才会试着去相忘吧……”
“好一句无情似有情。”
“太初以为，当今之世，可有人算得英雄么？”
“吾不知也。”
“时无英雄，使竖子成名！”』
洛阳宫城，如血的残阳映照着如银残雪，孤鸿的哀鸣，也渐渐隐入了云霄之中。
——
司马昭进位为晋公之后，便开始考虑立世子的事情了。
司马昭原来的长子司马攸虽然已经过继给了大哥司马师，但司马昭平日十分看重司马攸，甚至不下于自己如今的长子司马炎。
他想让司马攸重新归于自己膝下，并立其为世子，因此询问裴秀道：
“孤先兄大将军开国建业，未成而亡，孤只是继承长兄之事业，因此想立先兄长子、舞阳侯司马攸为世子，以归功于兄长，卿以为如何？”裴秀认为不可。
司马昭又以此事问中沓子山涛，山涛回答说：“废长子立少子，违背礼制，不祥。”
司马昭听了山涛的话，这才定下司马炎为世子，司马炎为此还亲自上门拜谢了山涛。
不久，山涛离任尚书吏部郎之职，此职因此空缺，山涛因此举荐嵇康来代替自己。
嵇康知晓此事以后，作《与山巨源绝交书》，列出自己有“七不堪”、“二不可”，坚决拒绝出仕，并与山涛绝交。
司马昭听说此事后，心中对嵇康已然起了杀机。
——
不久，嵇康的好友吕安的妻子徐氏被吕安的兄长吕巽欺侮。
吕安愤恨之下，欲状告吕巽。嵇康与吕巽、吕安兄弟均有交往，故劝吕安不要揭发家丑，以保全门第清誉。
但吕巽害怕兄弟吕安的报复，于是先发制人，反而诬告吕安不孝，使得吕安被官府收捕。
嵇康非常愤怒，出面为吕安作证，因而触怒了司马昭。
此时，与嵇康素有恩怨的钟会，趁机向司马昭进言，以陷害嵇康。司马昭一怒之下，下令处死嵇康与吕安。
洛阳东市，刑场。
场外，三千太学生集体跪在刑场，为嵇康请愿，请求大将军司马昭放过嵇康，并要求让嵇康来太学任教，但他们的这些要求并没有被同意。
临刑前，嵇康神色不变，如同平常一般。
“父亲.....”嵇康的少子嵇绍见父亲命在旦夕，不禁跪在刑场下嚎啕大哭，而司马氏新贵、嵇康昔日好友山涛则在一旁照拂着孩子。
“绍儿，不哭。”嵇康笑道：“有山巨源在，汝不孤矣。”
山涛闻言，心知这是好友原谅了自己，并把他的孤子托付给了自己，年仅花甲的山涛不禁老泪纵横。
嵇康抬头看了看日影，知道离行刑尚有一段时间，便朝着人群中呼唤兄长嵇喜道：“兄长，叔夜想在临终之际，抚琴一曲，可否帮弟取琴来。”
嵇喜闻言，心中哀伤不已，他立即让人取来了嵇康平日里最喜爱的琴。
只见嵇康手挥七弦，按压挑抹，在刑场上抚起了那一曲他最喜爱的《广陵散》。
那曲调浩浩汤汤，而又慷慨激昂，场外三千太学生皆为之流涕不止。
曲毕，嵇康把琴放下，仰天长叹道：“广陵散，于今绝矣......”
——
四年三月乙卯日，晋公司马昭进爵为晋王。
这一日，一人之下、万人之上的晋王司马昭，就这样在洛阳铜驼陌上踏雪而行。
“太初，你放心，我答应过你，此生此世，只为魏臣。司马昭今生止爵为王，再不会越雷池半步。”
景元五年，魏帝曹奂改元为咸熙，是为咸熙元年。
咸熙元年，春二月，曹奂下诏，特赦益州境内土人。同年五月，相国、晋王司马昭奏请恢复五等爵位制。
咸熙二年，曹奂下诏撤销各地的屯田行政机构，并罢免屯田官。原任典农都改为太守，诸典农都尉皆为县令、县长。又在蜀地劝募移民，将蜀地民众皆迁往内地中原，由官府供给两年的生活用粮，并在二十年内不征赋税。
此时的大魏，国力日盛，而天子之权却旁落于司马，曹氏一族，再无昔日尊荣。
——
魏帝曹奂咸熙二年，八月初九日，晋王司马昭薨逝。
晋王世子司马炎继任相国、晋王之位。
冬十一月十二日，晋王司马炎威逼魏帝曹奂禅位于己，建立晋国，是为后来的晋武帝，魏国自此灭亡，司马炎改元为泰始。
十一月十四日，曹奂被迁居到城西金墉城。
十一月十七日，晋帝司马炎封曹奂为陈留王，食邑万户，宫室安排在邺城，给予他使用天子旌旗，备五时副车，行魏国正朔，郊祀天地礼乐制度都仿效魏国初期的制度，上书不称臣，受诏不拜。
直到多年以后，晋惠帝太安元年，曹奂才在陈留封国去世，享年五十八岁，晋国朝廷为他上谥号元皇帝，后人称为“魏元帝”。
泰始二年，晋景帝司马师之亡妻夏侯徽，被谥为景怀皇后。
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不久，原魏国质子拓跋沙漠汗因其父拓跋力微年事已高，于是上书晋帝，请求返回索头部，司马炎并没有阻拦，还遣人备礼护送他归国。
沙漠汗在途经故时漠南鲜卑王廷旧址时，突然想起了自己昔日与夏侯玄在此结义时的场景，他一时感慨万千，泪流满面。
故时王廷外，昔年高岗上，那悠扬苍凉的狼骨胡笳再次响起，只是这一回，没有人可以再去相和他的曲调，为他高歌那首汉时歌谣了。
泰始三年，拓跋沙漠汗万里跋涉，终于回到了鲜卑索头部。
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十年后，晋国咸宁元年，拓跋力微再次派遣拓跋沙漠汗到西晋进献贡品。
同年冬天，拓跋沙漠汗带着绵、绢等物，以及牛车一百辆，返回了索头部。
拓跋沙漠汗行进到并州时，晋征北将军、幽州刺史卫瓘见拓跋沙漠汗为人杰出卓异，担心会成为后患，就秘密禀报司马炎，请求把拓跋沙漠汗扣留下来，以绝后患。
司马炎虽然赞同卫瓘的看法，但顾忌颜面，他也不想对拓跋部失约，因此没有扣押沙漠汗。
卫瓘又请求用黄金、锦缎贿赂索头部各部落的首领，挑拔他们与拓跋沙漠汗之间的关系，司马炎听从了他的意见。
咸宁三年，索头部拓跋力微五十八年，卫瓘带着金银珠宝，亲自将拓跋沙漠汗送回索头部。
拓跋力微听说长子拓跋沙漠汗返回，十分高兴，派各部大人前往阴馆迎接他。
酒兴正浓时，拓跋沙漠汗望着天空中飞的鸟，对各部大人说：“吾为诸君射之。”
拓跋沙漠汗取出了怀中的弹弓，他依稀记得，这是十余年前，义弟夏侯玄送给自己的小弓。
只见沙漠汗扣丸拉弦，那鸟应弦而落。
当时索头部风俗中没有弹弓，众人都大为惊奇，互相私下说道：“太子风彩被服，同于南夏，兼奇术绝世，若继国统，变易旧俗，吾等必不得志，不若在国诸子，习本淳朴。”
众人本就对仰慕汉文化的沙漠汗心存忌惮，再加之卫瓘的离间，于是他们谋图加害拓跋沙漠汗。
众人回到王廷，面见拓跋力微时，拓跋力微问众位部落首领说：“吾儿游历别国多年，其德行才能如何？”
众位首领都受了卫瓘的贿赂，因此他们便迷惑拓跋力微说：
“太子才艺非常，可引空弓而落飞鸟，是似得晋人异法怪术，此乃乱国害民之兆，惟愿大王察之。”
当时拓跋力微已年过百岁，已然昏聩，听到众人的谣言后，心生狐疑，再加上他膝下子嗣众多，于是对沙漠汗心生不满，不久，各位大人奔驰到塞南，在拓跋力微的默许下，矫诏羁押了拓跋沙漠汗。
鲜卑大狱，拓跋悉鹿带着一壶烈酒，来到狱中探望大哥。
兄弟二人痛饮一番后，沙漠汗对弟弟说道：“悉鹿，大哥有一个请求，如若他年，你，或者你的子孙能够入主中原，希望你可以将国号定为魏，再建立一个强盛的大魏，好不好。”
“我答应你，大哥。”
不久，拓跋沙漠汗被部族长老所杀害。
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后来，卫瓘又设计使索头部鲜卑各部酋长离散，力微因此忧愁而死，史载其享年一百零四岁。
其子拓跋悉鹿继立为王。
后来，北魏建立后，拓跋子孙追尊拓跋沙漠汗为文皇帝。
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多年以后，晋国乐平太守、曹魏宗室、陈思王曹植之子、济北王曹志做了一个梦，他梦见，在自己儿时的一场元日朝会上，正与一群哥哥在洛阳宫暖亭中下棋。
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尾声：
一百多年后，中原再次出现了一个强盛的魏朝，史称北魏。
“五年见子铜驼陌，澹沲东风吹鬓丝。”
街道旁，有几名不知是谁家的孩童与少年，手中拿着刚刚从街边小贩处买到的糖葫芦，一边奔跑一边还唱着一句童谣：
“金马门，金马门……金马门外集众贤……
铜驼陌，铜驼陌……铜驼陌上集少年……”
独立于御道之畔的某位公子，正望着远去的孩童身影，只觉恍如隔世，不禁有些神情恍惚。