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一
2010年10月，一位年近百岁的老太太，在一个小姑娘的搀扶下，由一位解放军大校军官陪同，走进了泰兴市黄桥镇米巷10号丁家花园。这里是新四军黄桥战役纪念馆，一座曲径回廊，古朴典雅的典型清代风格庭院。
这位百岁老人马莲，是原新四军第三纵队二支队的一位营教导员。搀扶她的是孙女严翌晖，陪在身边的是她的儿子严海鹏。
今年是著名的黄桥战役70周年，马莲告诉儿子，她希望在自己最后的时间里，能够再去黄桥看看。严海鹏安排了这次探访。
马莲突然看见了展品墙上的一张“新四军前线报”，那张报纸的第一版上，刊登着这样一个标题：“前日友军，昨日敌军、今日友军，尽弃前嫌、握手言和、共同抗日。”在这个标题下面是一幅照片，照片上有三个人，二男一女。站在中间的是一位英姿勃勃的女新四军，腹部明显隆起，是个身怀六甲的孕妇。她的右侧站在一名身穿国军军服，佩戴少校军衔的国民党军官。左侧是一位神采奕奕，穿着的新四军军服的新四军军官。
马莲指着照片笑着对身旁的严翌晖说：“孙孙，你看看，认识照片上的人吗？”
严翌晖看看照片上的新四军，又看看身边的奶奶，再看看身后的爸爸，笑着贴在奶奶脸上回答：“中间那个女新四军一定是奶奶，奶奶肚子里是我大伯严海燕。左边那个新四军是爷爷。右边的国民党少校是谁啊？”
严海鹏走上前，看看了看，也笑着对女儿说：“我好像认出来了，这个人应该是杨叔叔。”
马莲点点头，说：“对，他就是你杨叔叔。当年是我的俘虏，‘皖南事变’后不久脱离了国民党，成为你父亲的亲密战友，前不久也去世了……”
马莲的声音变得有些低沉下去，仿佛回到了战火硝烟的当年……
1940年10月3日，黄桥打响了。
进攻黄桥新四军苏北指挥部的，不是日本鬼子，而是抗日的友军——国民党的韩德勤部。韩德勤这个人算得上是国民党高层将领中积极抗日的，就是反共也很积极。在抗日战争期间，曾是苏鲁战区的副司令长官。他的管辖范围主要集中在江苏、安徽和山东地区，很自然就和我党新四军活动的范围发生了重叠。新四军在中央要求北上、东进发展壮大的指令下，北渡长江进入苏北地区活动，一直与韩德勤所部冲突摩擦不断。
1939年底，新四军陈毅、粟裕部在江北站稳脚跟后，向泰州地区扩展移动，从日本鬼子手里夺取了苏北重镇黄桥，在那里建立了地方政府，设立了苏北指挥部，并于南下的八路军支队，形成了遥相呼应的局面。国民党韩德勤部无法容忍这种局面，调集了苏北地方武装和自己的主力，合计4万兵力，分三路进攻黄桥。担任正面主攻是韩德勤的主力89军，军长李守维，还有第六旅，旅长蓊笪。战斗一打响，89军猛攻黄桥东门，第6旅则突袭北面。
铺天盖地的炮火将古镇黄桥淹没了。
守卫黄桥北面阵地的，是新四军三纵二支队六团下属的二营，营长叶奇峰、教导员马莲。敌人的猛烈炮火覆盖了阵地，造成了重大伤亡。
在炮火暂时停止的间隙，马莲大着肚子，从营指挥部的防御工事里钻出来，赶往营长叶奇峰所在的前沿一连阵地。她的警卫营张世伟紧跟在后面，叫：“教导员，你慢一点，小心一点，别碰着孩子。”
“老马，你怎么上来了？”阵地上的叶奇峰看见她焦急地问：“不是商量好的？你守在营指挥部，我在前沿指挥？怎么就这么不听话呢？你看看你的肚子，都几个月了？你有个三长两短，我见了老严可怎么交代？陈老总也饶不了我啊。”
马莲珍摸摸自己高高隆起的腹部，吃力地笑着说：“说什么啊，我没有这么金贵。”
她已经怀孕6个月了，却还在第一线指挥。叶奇峰几次向团里打报告，要求让马莲退下来，另外派个教导员到自己这里来。无奈战事紧张，新四军干部奇缺，有一定文化的政工干部，更是少之又少，至今马莲还在第一线部队。马莲是和丈夫严中华一起，从抗大毕业后，派遣到新四军来的干部。
二
马莲和严中华都是江南古镇南浔人，抗日战争爆发，两个人历经千辛万苦，步行数千里，从故乡奔赴延安投身革命。1939年在延安抗日军政大学毕业后，派往急需干部的新四军。严中华在一纵队三支队四团担任副政委，马莲在三纵队二支队六团担任营教导员。今年春上，马莲就发现自己怀孕了，一直不肯说。严中华知道后，几次建议她从第一线退下来，她都没有答应，实在也是新四军干部奇缺的缘故。形势严峻、战斗减员，都会使得第一线的军政干部锐减。像严中华所在的这个图，年初团长阵亡，这个位置就一直空缺，由政委一个人兼着。结果渡江中，政委又负了重伤，不得不送回皖南泾县的后方根据地。现在这个团，既没有团长也没有政委，就是严中华一个副政委带着。
渡江后，一路打到苏北，马莲就这么怀着孩子照样指挥部队。叶奇峰发现后，一再劝她回后方去。马莲都没有答应，直到打下黄桥，部队安定下来了。马莲原想现在可以考虑到后方机关工作了，便向支队打了报告。谁知，不等上面的报告批复下来，黄桥的局势就紧张起来。马莲不得不拖着五六个月的身孕留在第一线指挥战斗。战斗打响时，叶奇峰和她“约法三章”严禁她上阵地。可马莲的脾气怎么肯？看看敌人炮火有了间隙，不顾警卫营阻拦，还是挺着大肚子，冲出指挥部。
这次他们营守的是黄桥北面的阵地，地势平坦几乎完全没有什么可以利用的地形，唯一凭借的就是一条不宽的小河。二营的前沿阵地，就摆在小河岸上。向后的纵深阵地完全依靠打下鬼子手里的黄桥后修复的壕沟，这片开阔地后面就是黄桥的北门。黄桥的北门是地势最低的一处，城墙也低矮，比起西门和南门要差很多。前面这一带缓冲一旦失去，就完全没有了屏障，要攻下东门轻而易举。当初，新四军从鬼子手里夺取黄桥，就是从北门得手的。也正因为如此，北门外的工事，以及东门附近毁坏最是严重。六团接手北门防御后，下了了大气力修复城墙和外面的工事。也好在是黄桥周围被解放的老百姓大力支持，不惜拆掉了自己的屋子，把房梁、椽子、门板，被褥……所有用的上的东西都捐献出来，有好几个新媳妇把自己结婚的新被子都捐出来了。
叶奇峰和马莲从团长叶菲手里领下任务的时候，叶菲说：“这次你们二营能不能守得住北门外面的这块阵地，很可能决定我们六团能不能守住北门，而北门守不住，黄桥就守不住。当初就是你们二营打下的东门，现在团部要你们死守北门前沿阵地24小时。记住24小时，一分钟不能少，少了一分钟你们两个也不用回来见我了！你们要用这24小时来保证一纵队有足够时间，绕到敌人屁股后头去，从后面包抄。陈粟二位首长，在做一盘大棋，吃掉韩德勤的89军和第6旅。”
叶奇峰和马莲异口同声说：“保证完成任务！”
叶菲看着马莲的肚子，脸上露出一丝忧虑，说：“马莲，你……真的撑得住吗？实在不行，就下来吧。真出事我没办法和中华交代。”
马莲摇摇头，说：“我不能下来。这个任务怎么能让奇峰一个人顶？我没事，还有好几个月呐，我是乡下丫头出身，没有这么娇气的。”
叶菲对叶奇峰嘱咐：“奇峰，你看住她，不能上前沿！这是命令。”
叶奇峰看看身边的搭档，苦笑着说：“团长，就怕我看不住。你还不了解她的脾气？听见枪炮响，跑得比谁都快。”
叶菲又语重心长地叮咛马莲：“马莲，你不准逞强！你怀的是咱们新四军的小战士，知道吗？咱们打仗流血牺牲不就是为了他们？必须保护好孩子。”
“我知道了团长。”
四
“情况怎么样？”马莲问着阵地上的情况。
叶奇峰指着前面的河面，说：“幸亏了这条河。你看河对岸了没有，对面是沙滩，敌人站不住脚，只能从后面上来，我们的火力封锁了河面和对岸沙滩，已经打退了他们三次进攻。”
马莲看看前面，又看看用沙袋垒砌的工事。这些工事已经被敌人炮火摧毁得有些七零八落。
她有些担忧地说：“奇峰，这工事恐怕挡不住敌人的炮火。一旦被敌人的炮火摧毁，恐怕这条河就守不住了。”
叶奇峰笑着说：“放心吧，敌人开炮的时候，我们就顺着壕沟撤下去，等他的炮火停了再上来。敌人的动作没有这么快，等他们的步兵冲到沙滩上，正好给我们当靶子。”
“可是，你看这些工事。”马莲用脚跺了一下，说：“再来一次炮火，工事就毁了。”
“工事就是毁了，我叶奇峰用身子也会挡住敌人！我的好嫂子，教导员同志，你还是赶紧回指挥所去。你要有个三长两短，团长和司令员非枪毙了我不可！”
叶奇峰生怕这个时候敌人发动攻势，再三劝着马莲离开。
马莲却对工事的状况深感忧虑，想了想说：“这样吧，我现在回去，组织力量再运些空的沙袋上来，利用战斗间隙，把这些空的弹药箱和沙袋装满沙土，把工事修补一下吧。”
叶奇峰一面催促马莲离开，一面答应她。“行，我听你的。马上组织战士们巩固阵地，你下去吧，记住，送啥也别亲自送。张世伟！”
“到！”
“马上护送教导员下去。你再放教导员上阵地，我处分你！”
“是！营长。”张世伟扶着马莲说：“教导员，您看看，是不是？我就说了，团长都说了，不让您上前沿阵地。您就是不听。教导员，咱们快下去吧。要是碰伤了肚子里的孩子，严政委回来，我可怎么交代？”
张世伟急得眼泪要掉下来了。
马莲笑着说：“好啦，别抱怨啦，打了胜仗，大姐包饺子给你吃。走吧，咱们下去组织力量给他们送物资。还有，下去后，你去后方催一下，战士们一定饿了，搞点干粮送上去。”
马莲回到营指挥所，马上给团部打电话，又派了张世伟下去。很快后方送来一批物资，运输队不仅送来了一批修复工事的物资，还有几大箩筐的黄桥烧饼。挑着烧饼的挑夫唱着：黄桥烧饼圆又圆，圆圆烧饼慰劳忙。烧饼要用热火烤，军队要把百姓帮。同志们呀吃得饱，多打胜仗多缴枪。黄桥镇上12家磨坊，60只烧饼炉，日夜赶做烧饼。
马莲喜出望外，又一次不顾警卫张世伟的反对，亲自押送物资和黄桥烧饼赶往前沿阵地。
果然不出她所料，敌人很快开始组织炮火集中轰炸河堤上的工事。猛烈的炮火覆盖，几乎将河堤上所有的掩体工事全部摧毁了。等叶奇峰带着战士们从后面壕沟里回到阵地上，这里几乎已经被夷为平地。
“同志们，敌人摧毁了我们的工事，但是摧毁不了我们保卫黄桥的意志和决心。今天，我们就是用自己的身体，也要将敌人堵在黄桥外面！”叶奇峰站在阵地上，大声对战士们说：“工事没有了，我们就利用这些弹坑做掩护。大家马上做准备，敌人的进攻就要开始了。”
战士们纷纷跳入了弹坑准备战斗。
河对岸出现了密密麻麻的敌人，蓊笪的独立旅发起了第四次集团冲锋。
蓊笪旅为国民党唯一的全副美式军械装备部队，全员编制7000人，连长以上军官均为黄埔军校历届毕业生，号称“梅兰芳式”部队，系国民党御用部队。蓊笪也是国民党军队中罕见少见的中将旅长。蓊笪，原名凤鸣，字醉卿，黄埔军校第四期。曾经在台儿庄战役身先士卒，冒死抗敌，晋升33师99旅少将参谋长，以后升任99旅旅长。1939年升任国民党陆军第6独立旅中将旅长。
蓊笪旅乃是国军系列中少见的战斗力十分彪悍的部队，今天上午居然连续三次小规模的集团冲锋，被河对岸一个新四军的连给挡住了。担任主攻的是独立6旅52团的一个营，营长也是黄埔毕业生，曾经去德国接受过培训，算是蓊笪手下一员虎将，叫杨丰智。
第三次冲锋被对岸打退的时候，被团长的电话骂得狗血喷头。
“杨丰智，你他妈的还想不想干这个营长了？你还算曾经过德国人的培训班，带的什么鸟兵？全付的美式装备，干不过土枪土炮的新四军？打了三次冲锋都拿不下一个河堤？”
杨丰智忍气吞声，压着一肚子火，说：“报告团长，据我所知，前面守河堤的应该是新四军叶菲团。那可是新四军的老六团，老虎团，装备虽然不及我们，可也不是什么土枪土炮，应该是日式装备，并不差。而且战斗力非常顽强，这里地形对他们也有利……”
“我不管这些。你给我听好了，旅长下了死命令，今天下午2点之前必须拿下北门！你看看现在几点了，他妈的，到现在河堤前沿阵地都还在新四军手里。我给你组织炮火覆盖，炮火停止后，你用30分钟把阵地拿下来。再拿不下来，我毙了你！”
“是。”
杨丰智撂下电话，开始组织敢死队，竟然用所有排连军官组成了敢死队由自己亲自带队，后面紧跟着两个步兵连展开集团冲锋。
杨丰智万万没有想到，对面这块骨头怎么难啃。这些趴在炮弹坑里当掩体的新四军，在自己密集的美式装备火力下，照样顽强抵抗着。自己的敢死队渡河的时候就拼光了，他只得带着两个步兵连冲到了对岸河堤下。终于在身后强大火力掩护下，第一次攻上了新四军的阵地。可是阵地上剩下的新四军居然像一只只猛虎，从炮弹坑里跳出来展开了近身肉搏。杨丰智的步兵连装备的是清一色美式汤姆冲锋枪，上不了刺刀，在近战时完全施展不开。杨丰智差一点被叶奇峰一刀劈了，幸亏躲得快，他的卫兵冲上来用汤姆枪挡了一下，否则非被叶奇峰砍了脑袋。叶奇峰一手舞着把大片刀，一手驳壳枪，左右开弓，手起刀落，枪枪命中。杨丰智不得不下令撤退，带着残兵败将退回河对面去了。
马莲带人再上来的时候，看见阵地上已经是面目全非，所有的工事都被炸毁了，一个连指战员所剩无几，叶奇峰多处负伤躺在血泊里。
马莲大吃一惊，命令着：“卫生员，快给叶营长包扎一下。担架队马上将重伤员送下去。”
几个担架队员要来搀扶叶奇峰。
叶奇峰发怒了。“走开，别碰我，去抬其他战士。”
“奇峰，你伤得太重了，马上随担架队下去。这里交给我。”马莲劝着他。
“马莲，我不能下去。我可以躺着指挥战斗。”叶奇峰拒绝着。
“叶奇峰同志，你必须下去。再不止血，你的命要没了。张世伟，你和他们一起把营长放在担架上，然后送营长下去。到了营指挥所传达我的命令，把营预备队三连拉上来，接替一连阵地。另外向团部请求火力支援，用炮火协助我们守住河提阵地！”
马莲一脸严峻的表情。
“是。”
张世伟答应着上去搀扶叶奇峰，叶奇峰正要推开他，却因为失血过多昏迷过去。
马莲大声喊着：“快，动作快一点，马上把他送下去。”
马莲看着担架抬走了叶奇峰，转身开始视察阵地。阵地上只剩下弹坑，连河提都被炮火削去了几寸。她朝身后看了看，战斗经验告诉自己，这个阵地守不住了。敌人很快就会再次组织炮火覆盖，这次将更为猛烈。死守在河堤只是白白丢了战士们的性命。现在离开天黑至少还有2小时，敌人一定会在天黑之前再次发动攻势，必须另外想个办法来阻止敌人。
马莲看见侧后方大约200米外有个小高地，凭目测那个小高地应该比河提还要高一些，而且还有密林可以掩护，虽然偏离了阵地大约150米，却可以用火力达到。
马莲有主意了。
她大声命令：“同志们带上所有装备和物资马上转移阵地。”