金庸老先生笔下有一个貌若天仙，毒如蛇蝎的女子，她就是江湖上令人闻风丧胆的赤炼仙子——李莫愁。
她有多美，金庸老先生借了与李莫愁有过一面之缘的武三通的视角，来突显出青年李莫愁的美：
“一个美貌道姑微笑着缓步进来，身穿杏黄色道袍，自是赤练仙子李莫愁到了。她话声轻柔婉转，神态娇媚，加之明眸皓齿，肤色白腻，实是个出色的美人。
但眼前此人除了改穿道装之外，却仍是肌肤娇嫩，宛如昔日好女。她手中拂尘轻轻挥动，神态甚是悠闲，美目流盼，桃腮带晕，若非素知她是个杀人不眨眼的魔头，定道是位带发修行的富家小姐。”
李莫愁是《神雕侠侣》中的主要反面人物之一，绰号“赤练仙子”，是杨过的师伯，小龙女的师姐。在终南山下，李莫愁还是个情窦初开的妙龄女子。身为古墓派第三代大弟子，天资聪颖，本性善良，一身武艺。
人世间的相遇似乎冥冥之间早已注定，李莫愁在日常练武的小溪边，看到了草丛中奄奄一息的陆展元。
她没有丝毫犹豫就出手相救，将他安置在一个山洞里，不顾男女之别替他疗伤，见他身中剧毒还贴心地喂他喝蜂蜜。
她是如此细心，如此温柔妥帖。她已经倾心陆展元，不顾男女之嫌为其疗伤。那个时候的李莫愁，像世间所有寻常女子一般，以为遇上了期待已久的爱情，一颗芳心暗自托付。
在离别之际，陆展元承诺说，待回去禀告父母，就回来迎娶她。而李莫愁在依依不舍之时，送上了一方锦帕，上面绣着红花绿叶，相依相偎。红的是曼陀罗，她比作自己；绿跟陆同音，说的是她的陆郎。这一番锦帕传情，似乎也在寄托着她心底那个繁花似锦的美梦。
她不肯听师父的话立誓不离古墓而被师父逐出师门，她本想与陆展元共浴爱河，却没想到被陆展元狠心抛弃。找到陆展元时，是在他的婚礼上，新娘是一个叫何沅君的温婉女子。那一袭红衣似火，瞬间灼伤了她的心。那个信誓旦旦要回来迎娶的爱人，已经牵起了他人之手；那个口口声声唤她“愁妹”的情郎，马上要成为别人的夫君。
她怨，她恨。她有满腔怒火，亦有百般委屈。她对于陆展元，爱有多浓，恨就有多深。陆展元肯定不知道，自己的懦弱和不负责任，会给李莫愁同时种下了希望和绝望的种子，最后加剧了李莫愁在感情上的极端化，自此她性情大变，对陆展元由爱转恨。
当爱得不到，便用恨来成全。凭着内心那股汹涌的恨意，她滥杀无辜，嗜血成魔。从陆家庄出来遇上一个何姓拳师，顷刻间就手刃一门老幼二十余口，后来在江上又连毁六十三家货船。这些人，原本与她无冤无仇，就因为跟她的情敌有一样的姓，或者挂了一个“沅”字，就惨遭毒手，尸横遍野。
李莫愁杀陆家满门，并折磨陆立鼎之女陆无双。为得玉女心经，屡次威胁杨过小龙女性命。纵横江湖十几年，手执冰魄银针杀人无数，江湖中人无不对之闻风丧胆。她一步一步成了神挡杀神，佛挡杀佛的女魔头。
在爱情里，她是输了。可倔强的她，非得要在另一方面赢得彻底。
纵观人世间的爱情，最美好的不过是，在对的时间里遇上了对的人。譬如十五六岁的黄蓉遇上了敦厚的郭靖，从此携手一生，并肩作战，名满江湖。
而李莫愁原本是古墓派的弟子，跟小龙女师出同门，也曾经一样单纯善良，年纪轻轻就武功卓绝，长得更是貌若天仙。如果她当初遇上的是杨过那样深情重义的男子，或许也可以幸福美满，成就一段爱情佳话。
可惜，杨过只有一个，陆展元却遍地都是。杨过等了小龙女16年，李莫愁等了陆展元15年，只比杨过少一年而已。其痴情，真是天地可知，日月可鉴。
作为《神雕侠侣》中第一个出场的人物，李莫愁虽然不是主角，但也是不可或缺的。她背叛师门，自成一派。平时独来独往，却又四处杀人，惹得一身血债。凭着一己之力，就将江湖搅得血雨腥风。
虽是杀人不眨眼的魔女，但对襁褓中的郭襄却有情有义。丐帮第十九代帮主黄蓉于新城镇将李莫愁制服后，因念其对女儿郭襄有过短暂养育之恩而饶其性命。
她中情花毒时，黄蓉曾经悲叹她中不中都一样，因为她早就中了痴情之毒。并说她的胡作非为，害人害己，都是因此而来。李莫愁后来的遭遇，后来的凶狠残暴，后来的迷失，莫不和痴情有关。
在绝情谷中被万千情花刺中后，仍不忘陆展元，被武氏父子、程英、陆无双等人围攻下，最终葬身于火海之中，李莫愁挺立在熊熊烈火之中，竟是绝不理会。瞬息之间，火焰已将她全身裹住。突然火中传出一阵凄厉的歌声：‘问世间，情是何物，直教以身相许？天南地北……’唱到这里，声若游丝，悄然而绝。
众人心想李莫愁一生造孽万端，今日丧命实属死有余辜，但她也非天生狠恶，只因误于情障，以致走入歧途，愈陷愈深，终于不可自拔，思之也是恻然生悯。程英和陆无双对满门被害之仇一直念念不忘，然见她下场如此之惨，大仇虽然得报，心中却无喜悦之情。黄蓉怀中抱着郭襄，想及李莫愁无恶不作，但生平也有一善，于郭襄有月余养育之恩，于是拿着郭襄的两只小手，向火焰中拜了几拜。
“赤练仙子”李莫愁最令人难忘的是她常吃的那首“：问世间，情是何物，直教生死相许？天南地北双飞客，老翅几回寒暑？欢乐趣，离别苦，就中更有痴儿女，君应有语，渺万里层云，千山暮雪，只影向谁去？
与冷酷无情相比，李莫愁其实也有其女人的一面。她是一个不折不扣的情痴，没有人比她更加放纵自己对情感的痴狂。她一生之中只爱一个男子，可是这个男子却辜负了她，使她遭受巨大的感情创伤而不改其初衷。她听情歌而落泪，算是个率真的女子。
如果说李莫愁只是被陆展元背叛而引发她人生的转折，那么她的人生还不算悲剧。她最大的悲剧是一生都困在感情里，而并没有真正看明白男人。
她大闹婚礼，刺杀何沅君；杀害与“何”“沅”相关的人；折磨陆无双却不杀她，因为她有半块李莫愁送给陆展元的手帕。遇到长相与陆展元神似的公孙止还是会恍惚；出家做道姑那么多年，本应弃情绝爱，却身中情花剧毒不能消解。她奔赴火海，嘴里念的仍然是“问世间情为何物，直教生死相许”。
她这一辈子，她就没有忘记过陆展元。这一辈子，她都爱陆展元。
问世间，情是何物；问李莫愁，她未必答得出，她所以常歌此词，是因为她自以为一生为“情”所役。她热恋的人娶了别人，她既哀且愤，誓要报仇，杀这横刀夺爱之人的全家。 “情”之为李莫愁，简单地说，就是占有。由爱生恨，因恨成魔。一念天堂，一念地狱。
李莫愁的一生，可以总结为八个字：遇人不淑，执念太深。如果说遇人不淑是一种不幸，那么执念太深便是一种悲哀。当不幸与悲哀打成一个死结，终其一生也难以解开。