唐为民
明神宗万历十八年（1590年）六月的一天，洮岷副总兵李联芳在古尔占堡度过了他人生中的最后一个夜晚。
是夜，月亮高悬，洒一地清辉。寂静的夜，除了一两声狗吠， 静的仿佛可以听到绣花针落地的声音，城门上值更的老军怀抱长矛，歪坐在垛子前沉沉睡去，城堡外的田野上，青稞抽穗，野花怒放。
谁也没有预料到，一场致命的危机正在悄悄逼近。
就在几天前，原蒙古达延汗后裔真相，火落迟率四千铁骑，突破河州二十四关，从捏贡川（在今夏河县甘加乡境内）进犯洮州，兵锋直指古尔占堡......
一
洮州地区为藏区通往内地的门户，自隋降以来，唐、宋、元中央政府无一不将其作为西部边陲的经略要地，唐安史之乱以后，羸弱的唐王朝再也无暇顾及洮州，在其后几百年的时间里，这片土地上蒙古、吐蕃、羌、土谷浑等部族征战杀伐，轮番占据，横征暴敛，你方唱罢我登场，致使赤地千里，十室九空，先民苦不堪言，盛唐洮州“羽觞肆陈，金管合奏，词客侍坐，剑人高歌”的恢宏气象已荡然无存。
当然，没有任何一片土地会被长久的遗忘。
宋神宗熙宁元年（1068），礼部侍郎、枢密副使王韶上《平戎策》三篇，由于《平戎策》既正确分析了洮、岷、河、湟地区吐蕃势力的状况，更提出了解决北宋统治者最急迫的西夏问题的策略，其目的和宋神宗、王安石变法派“改易更革”的政治主张相一致，因此得到北宋朝廷的高度重视和采纳，王韶被任命为秦凤路经略司机宜文字（相当于机要秘书）之职，主持收复洮州开拓熙河之事务。
王韶虽为文士，确有着武将的韬略和异于常人的胆识，宋史说他“尝夜卧帐中，前部遇敌，矢石已交，呼声震山谷，侍者往往股栗，而韶鼻息自如”。
将帅的镇定自若无疑是稳定军心的“压舱石”。
从熙宁五年开始，王韶率军大举进攻吐蕃，宋军一路所向披靡，高歌猛进，在河、洮、岷广袤的大地上倏乎往来，在不到两年的时间内，设置熙州，平定河州，再克宕州（今甘肃宕昌），打通洮河路，熙宁六年九月，宋军入岷州，该地羌族首领瞎吴叱、木征等降。其后洮州羌族首领钦令征、郭厮敦相继以城降。
这就是宋代著名的熙河之役，拓边二千余里，收复熙、河、洮、岷、叠、宕六州，恢复了安史之乱前由中原王朝控制这一地区的局面。熙河之役的胜利，既是北宋王朝在结束了十国割据局面之后，八十年来所取得的一次最大的军事胜利，也使得洮州再一次归顺王化，使得昔日寂静的村落鸡鸣狗吠，人声鼎沸，炊烟萦绕。
二
明王朝更是格外垂青远在青藏边缘的洮州，所以在明洪武十二年（1379年），明太祖朱元璋命征西军队讨平反叛的洮州“十八族”，在新城设洮州卫，并将其5600多将士留洮驻守，并从应天府（南京）竹丝巷等地迁其眷属到洮州各地落户，“战时为兵，平时三分守城，七分种田”，这些洮州的先民们，挈妇将雏，背井离乡，从烟雨江南逶迤西行，顽强地在这块土地落地生根，并大力开拓茶马互市，积极倡导教育，开创了一派“创墩台瞭望处处农猎，开卫学教化家家诗书”的太平景象。
成化四年（公元1468年）、弘治十八年（公元1505年）和正德六年（公元1511年），明廷曾三度设置洮岷兵备道，在洮州设守备，嘉靖、隆庆年间在此设有参将。后又于嘉靖九年（公元1530年）修建了起自洮河沿岸的峪古石崖，经达加、甘卜塔、官洛、恶藏、土桥、边古壕至临潭八角山顶石墩、连接河州二十四关之一陡石关的长约250华里的边墙，这些边墙“依其山势而筑，高山堑壕，留有关隘，名曰暗门，部分地方用木栅之法修成”。万历六年（公元1578年），洮岷副总兵驻屯洮州，并在洮州辖境的大沟小岔，又修筑了星罗棋布的堡寨，以对付边民。
因此，“二百年来，诸番恃为我庇护，我恃诸番为藩篱，虏有抢番声息，我即传谕收敛，我有沿边警报，番亦侦探架梁，是以番有先事之备，我无剥肤之虞。”①
然而，天时不予，何以为塞，高墙深壕依然难以阻拦邻人觊觎的目光和彪悍的马蹄。
明初被击退到青海一带的蒙元残部一直对洮州念念不忘，对于他们来说，青海湖畔丰美的水草虽然喂饱了牛羊，却无法提供更多的生活所需，而地处唐蕃古道的洮州宜农宜牧，发达的商贸流通更使洮州积累了丰厚的财富，那时洮州的客栈里挤满了形色各异的人群，用稀奇古怪的方言，交易着丝绸瓷器，青稞药材，布匹纸张，黄金白银，珍珠玛瑙，绿松石和黑火药，这的确是一块令人垂涎的宝地。
当然他们也清楚，在强大的明王朝面前，长久占据只是一个无法实现的梦想。因此，伺机进行掳掠抢夺，干一票就走也不失为上策，真相、火落迟兄弟更是骁勇善战，在翻越达力架山后的短短几日内，连续击溃各路守军，洮州城已遥遥在望。
这一天，古尔占堡和往常一样，老牛在槽头咀嚼着刚刚割回的青草，慵懒的农夫在墙角的暖阳下谈论古今。突然，远山的烽燧上狼烟升起，城头号角吹响，呼啸声马蹄声由远及近，响彻山谷。望着马蹄卷起的滚滚尘土，李联芳清楚的意识到，自己的生命已进入倒计时，古尔占堡兵少将寡，卫所守军远在几十里外，固守待援，城垣久攻不下只能愈加激发敌人的杀戮之心，他们想要的只是牛羊财物，身为军人只有慷慨赴死才能保全百姓性命，李联芳披甲上马出城迎战。
事实上，火落迟、真相兄弟远非那种喝酒吃手抓羊肉，睡不着就起来打架的草莽之辈，而是在与明王朝拉锯般的较量中，学会了不少的用兵之道，当时城内明军出战，火落迟部貌似四散溃逃，实则是设下了一个个圈套，李联芳分兵追击，身陷重围，无奈寡不敌众，不幸战殁。
这一天，洮州大地苍山如海，古尔占堡上空残阳如血。
注；①参见《收复番族疏》