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阅读《资本五千年》
《神曲》中， 35 岁的但丁身陷中年危机，处于道德崩溃的边缘，几近自杀。在这意志消沉的时刻，他误入了一座黑暗森林，在古罗马诗人维吉尔的带领下，两人展开了一段地狱之旅。地狱形似一个上宽下窄的漏斗，共九层。中心在耶路撒冷，从上到下逐渐缩小，越向下所控制的灵魂罪恶越深重。
亚里士多德在他的《伦理学》中认为，货币主要是为了进行交易的目的而发明的，所以，金钱的固有用途在于被花掉或被转让。因此，对放贷的钱财收取高额利贷利息，是非法的，是反自然的。
高利贷者想让金钱像马生马、骡子生骡子那样孕育金钱；所有的人都在节日停止劳作，然而高利贷的牛们却耕作不休；他们卖的只不过是对金钱的等待，也就是说时间。
利息是对时间价值的发现，对这一点，经院哲学家们并不否认。但他们认为，时间只归上帝所有，只属于他一个。
意大利银行家达蒂尼临死前捐出全部身家，就是想尽快赢得天堂的入口。炼狱的出现，为高利贷者眨了一个暧昧的眼神。钱袋和永生，似乎皆可兼得。
商业革命兴起，在生活借贷的基础上，商业性、生产性借贷日益增加。为了管理这两类不同性质的借贷，教会一方面将高利贷法系统化，继续禁止生活性的有偿借贷；另一方面，通过各种理由将生产性和商业性的借贷视为高利贷法的例外情况，允许其有偿借贷或利息合法化。
雨实在是跟人过不去。从 1315 年春天，一直下到 1317 年夏天。持续的暴雨、低温，严重阻碍了农作物的正常生长，紧接着是史无前例的大饥荒。刚开始，人们吃森林里的树根、野草、坚果和树皮等。后来，有人吃掉自己的孩子，有人挖开公共墓地，吃掉刚埋葬的死人。就连国王也无法幸免，爱德华二世在他行宫竟然找不到一块面包。大饥荒持续到了 1320 年，欧洲损失了大约 20% 的人口。
黑死病夺去了银行家达蒂尼的父母兄弟，让他成为一名孤儿；黑死病也中断了英国征服法国的雄心壮志，百年战争告一段落；黑死病更是彻底撞开了萧条的大门，使一代又一代积累的增长化为乌有。商业革命耗尽了自己的动力，保守成为一个令人向往的目标。更为不祥的是，还有一片阴云正在向北方聚集，即将酝酿一场更大的风暴。
黑死病标志着中世纪的结束，以地中海作为贸易中心的时代即将画下句点。但是，黑死病带走了欧洲一半的人口，但却没有带走已经开垦的土地，没有带走财富，反而使人均所得增加，现世主义、享乐主义的情绪开始弥漫，对奢侈品的需求更加旺盛，消费驱动型的经济增长方式初步形成
和所有的计划大师一样，王安石变法的初衷有两个：一是强国，增加财政收入；二是均富，缩小贫富差距。从实施效果来看，北宋政府的财政收入确实迅速增加了，但和管仲改革一样，无法长久；而均富的目标，从来没实现过。
一个严重的后果是，王安石变法的失败给后来的治国者造成了巨大的心理阴影。在如此发达的宏观环境中，进行一场如此全方位的配套改革，最后带来的却是惨烈的失败，这令所有的后来者对变法望而却步。财经作家吴晓波认为，自北宋之后，南宋、明、清历代治国者基本放弃了体制内的制度创新，经济策略越来越谨小慎微、趋向保守，最终走进了闭关锁国的死胡同。自王安石之后的中国，所有经济问题只剩下一个，那就是：稳定。
废弛的军备和混乱的政治，预言了即将灭亡的王朝背景。这竟然是一座不设防的城市。张择端的担忧并非多余， 1126 年冬，金军攻下开封，冲进一座座无人看守的城门，直扑禁城南薰门！
在海边做买卖的人中，有不少是本钱不多的中小富户，他们没有能力独立组成合伙公司，就参股于相熟的大海商，少的十来贯钱，多的百来贯钱，等到海外货物买回来，按比例分配所得，往往有数倍的利润。一旦航行结束，合伙人将利润分配后，合伙关系就地解散。
由于系统内各部门相互关联，当某个部分被迫朝增长的方向发展时，其他各部分也必须进行相应调整。这就像滚雪球一样越滚越大，越滚越复杂。
长期的深海航行中，与缺水缺粮相伴的是坏血病。许多人牙龈出血、关节疼痛，直至皮肤瘀血渗血，免疫力下降，最后痛苦死去。深海就是一座炼狱，早期的远洋航海者必须经历异常艰难的苦行，才能到达遥远的美洲。大海，从来不是什么诗和远方，要么彼岸，要么死亡。
殖民地的贵金属为欧洲投资创造了条件，哺育了欧洲帝国和世界贸易的繁荣，让欧洲有能力张开双臂拥抱世界，但代价是盛产财富的南美洲迅速被掏空，跌入矿井黑暗深渊。
长期以来，美第奇银行对经济增长的贡献很小，它的资金，不但没有被高效益地进行投资，反而主要用于教廷的铺张浪费或国王的军事战役。也因此，美第奇银行的钱被浪费之后，将很难失而复得。
当威尼斯、佛罗伦萨不断收缩对外投资，热那亚却已经在北非、塞维利亚、里斯本和布鲁日站稳脚跟，他们成为哥伦布远航背后的风险投资人，他们出资推动西班牙和美洲之间颇费时日的交换，并提供海上保险服务。
从热那亚开始，资本成为一股独立力量崛起于世界历史的舞台。
18 世纪初，一位名叫曼德维尔的荷兰医生写了本书《蜜蜂的寓言》。从那时起，资本主义最好的一面就被比作蜜蜂：一个勤奋的创造者。它象征着高度的合作，默默地生产，为许多人谋福利。在曼德维尔的启发下，英国学者杰夫写了《蝗虫和蜜蜂》，认为资本具有两面性。资本在作为一群勤劳蜜蜂的同时，也是一群蝗虫，他们凭借贪婪残暴的军队，专门伤害无辜，肆意剥削，掠夺着一切事物。
为了应付扩张，西班牙把整个王朝都抵押出去了。整船的白银还没来得及靠岸，就被划到了热那亚、德国、荷兰等资本家的账上。西班牙的债权人大部分是外国人，他们有计划地掏空了塞维利亚交易所的金库。大约 1 个世纪的时间里，尽管美洲白银大量涌入，西班牙财政却先后 6 次宣布破产。 1627 年西班牙再一次破产，热那亚资本一看势头不对，开始计划退出西班牙财政体系。
在欧洲历史上，西班牙就像一个“黄金漏斗”，贵金属来了，然后永远地离开了。 17 世纪时，有人说，西班牙就像一张嘴，它进食，咬碎，嚼烂，立即送到了其他器官，除了一瞬即逝的味觉，或者偶然挂在牙齿上的碎屑之外，什么也没有留下——大庄园和世袭制还原封不动地保留着，蒙昧主义和宿命论照样存在。繁盛只是昙花一现，财富从未真正属于过西班牙。
要是没有中国的白银需求，欧洲会走上和罗马帝国相似的道路，通货膨胀，经济混乱，人们会丧失对未来的信任，美洲的矿业会停止运作，整个美洲的殖民计划也会功亏一篑。