- 什么是长尾理论？
长尾理论的提出是互联网发展的一项重要里程碑。2004年10月，美国《连线》杂志主编克里斯·安德森在他的文章中第一次提出长尾（Long Tail）理论，用来描述诸如亚马逊和Netflix之类网站的商业和经济模式。他告诉读者：商业和文化的未来不在热门产品，不在传统需求曲线的头部，而在于需求曲线中那条无穷长的尾巴。
克里斯•安德森关于长尾的提出是基于他对娱乐市场的观察而得出的。通过对传统娱乐业和网络娱乐业的对比，克里斯•安德森发现由于成本和规模的限制，传统娱乐业只能覆盖那些20%的主流（Hits）而忽略了后面的尾巴（Misses）。但是，网络技术解决了这个问题，使得在保证收益的前提下，满足了更多消费者的需求。
同时，克里斯•安德森还指出，人们对主流的关注一方面是因为传统娱乐业自身经营的限制（不可能提供所有的选择），另一个重要的方面是因为人们并不知道自己需要的是什么。克里斯•安德森指出，事实上每一个人的品位都会与主流有所偏离，并且当我们发现的越多，我们就越能体会到我们需要更多的选择。这样，现实的世界是一个短缺的世界。
在这个基础上，克里斯•安德森看到了Amazon，Vann-Adibé等网络书店和影像店的出现推翻了传统的认知，他们可以以较低的成本去提供更多的选择，这样，当人们越来越多的关注那些被遗忘的事物，他们会发现自己可以有更多的选择。而如果互联网商家能够捕捉的这些被遗忘的角落，就会有比主流市场更大的市场。这就是所谓的长尾。
从长尾模型的曲线可以看到：需求曲线中最高端的红色的部分是需求曲线的头部，而蛰伏的蓝色部分，是需求曲线的尾部。
在追求利润最大化的经济利益驱动之下，更多企业注重需求曲线的头部，却忽视尾部。结果，实际形成了企业之间对头部的“红海”之争，而对蓝色所代表的更加广阔的“蓝海”市场，却有忽略之嫌。
- 长尾理论对二八法则的挑战
长尾理论存在在各个行业，不仅在互联网行业，也在传统行业。在一个xy的坐标系里面，y对应销售收入，x对应同一产业中不同品牌的产品或服务。一般会出现名列前茅的几个品牌占据大部分的部分，其他无数的小品牌占据小部分。于是，几个主导市场的品牌占据了图中大面积的红色部分，其余的品牌占据了长长的“蓝尾”。这也就是二八法则说的，20%的品牌占据了80%的市场。
克里斯•安德森认为，只要存储和流通的渠道足够大，长尾理论对二八法则的挑战在于，80%的非主流元素形成的“长尾”不是仅占20%的份额，而是更多，可能达到甚至超过50%。
对于如何抓住长尾市场，克里斯•安德森提出了三项法则：
1、让所有的东西都可以获得。（Make everything available.）
2、将价格减半，让它更低。（Cut the price in half.Now lower it.）
3、帮我找到它！（Help me find it！）运用长尾理论的案例：
谷歌：
Google是一个最典型的“长尾”公司，其成长历程就是把广告商和出版商的“长尾”商业化的过程。数以百万计的小企业和个人，此前他们从未打过广告，或从没大规模地打过广告。他们小得让广告商不屑一顾，甚至连他们自己都不曾想过可以打广告。
但Google把广告这一门槛降下来了：广告不再高不可攀、它是自助的、价廉的，谁都可以做的；另一方面，对成千上万的Blog站点和小规模的商业网站来说，在自己的站点放上广告已成举手之劳。Google目前有一半的生意来自这些小网站而不是搜索结果中放置的广告，数以百万计的中小企业代表了一个巨大的长尾广告市场。
亚马逊：
亚马逊是又一个成功的“长尾”公司。亚马逊网上书店成千上万的商品书中，一小部分畅销书占据总销量的一半，而另外绝大部分的书虽说个别销量小，但凭借其种类的繁多积少成多，占据了总销量的另一半。一个前亚马逊公司员工精辟地概述了公司的“长尾”本质：我们所卖的那些过去根本卖不动的书比我们所卖的那些过去可以卖得动的书多得多。
曾有一位英国登山者所写的叫做《触及巅峰》（Touching the Void）的书，讲述两名英国登山者在秘鲁安第斯山脉的历险故事。让人兴奋的并不是这本书的内容，而是它在出版10年后才成功登上《纽约时报》的图书畅销榜、并被改编成电影记录片背后的故事——这本书出版于1988年。是什么力量使它重返市场？是互联网营销发生了不可思议的变革。这本已被遗忘的书就是凭借互联网再度火起来——亚马逊网站将其列在同类新书的选择参考之列，并附上了其他读者的评价留言，使这本早被湮没在茫茫书海中的作品再次有了面对读者的机会。这机会不再昙花一现，而是将永远持续，其发行销售的渠道将被无限延伸下去。
eBay：
在互联网商业模式破晓时分，曾有人提出过一个“微支付”的概念，即通过为用户提供下载音乐和游戏服务盈利，但在当时并没有得以实现。随着互联网技术和模式的不断成熟，以及在互联网上创业的中小企业越来越多，这个曾经破灭的希望再度被人们拾起。
eBay就是一个经典的例子。作为一家线上拍卖网站，eBay开创了一种买主同时也是卖主的史无前例的商业模式，让数量众多的小企业和个人通过它的平台进行小件商品的销售互动，从而创造了惊人的交易量和利润。
义乌的“蚂蚁商人”
义乌的小商品能够走出国门，遍布世界各地，源于根深蒂固的“薄利多销”的营商之道。义乌国际商贸城三区，叶小姐专营纽扣批发，每套纽扣售价0.05元，每个纽扣净利润3厘（1分等于10厘）。据她介绍，高峰时每天销售100万个纽扣，净利润2000元。
这些单件商品利润不到1分钱的老板，被称为“蚂蚁商人”，其盈利之道非常简单：每件商品能挣钱就卖。在全球金融危机的风潮下，义乌的销售额仍迅速增长，就是因为全世界的人都需要“蚂蚁商人”关乎人们衣食住行的每件商品。
“1分钱闯天下”胜在将成本压到最低，“微利创暴利”，“勿以利小而不为”是最基本的经商之道。着眼有巨大市场需求的小商品、小配件，这样“体贴”的企业自然受顾客欢迎，总盈利并不比生产大件商品的企业逊色。
招商银行
强调“个人化”、“客户力量”以及“小利润大市场”，正是长尾市场的根本。
在以往的客户定位上，商业银行与其它的传统商业并无两样，也习惯性地将客户群体分成高低等级，并维持着“二八法则”的惯性思维。招行信用卡的异处在于将客户个人化，而不是群体化。
招行在信用卡业务上对客户结构的一次重新梳理，在这个新的客户结构中，招行打破了原有的简单化的客户群体划分法，而是按持卡人的产品生命周期进行了更为细化的分层管理客户，分别发行了学生卡(Young卡)、普卡、金卡和白金卡。
速达软件公司
速达软件公司一直在企业应用软件市场以“破坏者”的角色出现，面向中小企业客户提供管理软件，明确走“中低端”路线。
在此之前，定位在中高端、面向大中型企业的管理软件一度在市场上占据主流，包括SAP公司以及国内的用友、金蝶公司在内的大小厂商，在相当长一段时间都在有意无意地将自己的产品“贵族化”，“拼了命似的”往大中型企业市场钻。
而这导致的结果就是企业应用软件产品价格一直高居不下，动辄数百万元甚至数千万元的预算，对于那些有需求的中小企业来说，显然难以承受这样的高价位，这使得数量巨大的小企业和个人公司成为管理软件业一个“大大的长尾”而遭受冷遇。
2001年，速达公司的创始人，也是现任董事局主席的岑安滨在看到美国的Intuit软件公司的成功模式之后，决定将其移植到中国市场。成立于1984年的Intuit是一家致力于开发个人理财和小型财务软件的公司。
速达将市场定位在这一“长尾”上，它连续推出多款定价在“数百元到数万元不等”的产品，引爆了管理软件市场的价格战，大幅拉低了企业应用软件产品整体价格，并“逼”着多家厂商同样进入了这一领域。
长尾中的长尾：速达同样认为市场上存在多个长尾。过去几年，速达一直以“速达3000”为主打的产品拼市场，但在这一过程中，速达发现，一些潜在的庞大的客户需求会在无意间被忽视。比如软件的互联网应用环境为一些更为低端的用户创造了机会，可以“花几百块钱”通过ASP的方式来得到软件服务，这个看似单笔交易不大的生意却隐藏着广泛的用户基础，包括个人理财和财务管理在内的应用软件市场又成了一个“长尾”。
长尾理论反映出消费者多元、小众的需求。拼多多、名创优品、单身经济的盈利模式与速达软件公司类似。
- 对长尾理论的质疑：
长尾理论受到了来自哈佛商学院市场营销学教授安妮塔·埃尔贝斯的挑战。
埃尔贝斯教授采用了严格的统计方法，对娱乐和文化产业的数据进行了分析。埃尔贝斯教授在分析了在线视频租赁和音乐购买数据后发现，消费者在网上的购买行为模式和在实体商店里基本一样。热门产品市场的重要性丝毫没有被“小众”产品削弱，而且有证据显示，互联网实际上正在使热门产品的地位不断增强，而不是萎缩，可别急着丢掉那些旧范例。
除了严谨的数据分析之外，埃尔贝斯教授还提醒读者，大量定性社会研究表明《长尾理论》在描述促使消费者选择网上购物的因素上可能是错误的。《长尾理论》认为，读者和电影观众急于摆脱实物库存带来的束缚，这样他们就能够在长长的尾巴上的成千、成百万的作品中流连忘返。但是埃尔贝斯教授表示，研究显示即便在文化消费当中，我们也经常是非常从众的。我们喜欢体验别人正在经历的事情，仅仅是别人正在经历和喜欢某样东西的事实都会使我们对之青睐有加。我们远远不是对文化有着截然不同品位的个人主义者，我们中的大多数人都非常乐意有人提议我们应当追从什么。
克里斯•安德森和埃尔贝斯教授的分析之所以有悖，大多是因为双方对“热门”和“非热门”，或者《长尾理论》书中提到的“头”和“尾”的定义不同。
- 媒体领域的长尾效应
依据长尾模型，媒体监督长期以来占据舆论监督实施体系的主导地位，处于舆论监督传播影响力的头部，而尾部则来自各行各业的普通公民为代表，他们数量众多但分散、弱小、独立、细微，其意见或看法的影响力相当有限，难以公开传播并发挥监督效力。天涯论坛、微博通过运用长尾理论，产生舆论影响力。