婚姻不是两个人搭伙过日子那么简单。爷爷和奶奶成家，添人增口不说，寡妇老妈和两个光屁股弟弟也在眼巴巴地看着大哥能挑起大梁。爷爷深感责任重大，一人吃饱的日子该结束了，他向杭掌柜提出了辞工的请求，他的长工生涯也随着算盘子一响而终结。
他从杭候河家出来迷茫无助，不知自己下一站能在哪里安身立命？
眼看快到立夏，爷爷还没找到固定的营生，家里穷得快揭不开锅，他跑去王跳则家，揽了三晌豌豆给人家锄。锄一天一人能挣一升半谷子。当时那个地，是典型的草盛豆苗稀。
奶奶刚成家，才十六岁，也想帮爷爷去挣那一升半谷子，拖着一双小脚上工，一天下来，浑身像散了架，看见那个草就发抖，她实在没那个力气，锄不动。
第二天，老天爷就像一个大蒸笼，阳婆晒得连气都喘不上不来，她热晕得几近虚脱，跪在地里痴痴发呆。
爷爷一看不对劲，赶紧把奶奶背上，找了一棵大树，放到树荫凉下歇息，正好下过雨时间不长，树跟前有一泊子水，奶奶说她也顾不了那个水干净不干净，趴下就喝，喝了半天才缓过一口气来。
就这样，东三天西两天熬了一年。过罢年，听说何家正在招租，爷爷便去投租。
何家也是有名的财主，何七虎弟兄七人，他是老幺，虽然弟兄们分家另过，但当家主事还是何七虎。何家开出的条件是：掌柜只提供土地，其他生产资料，如耕畜、籽种、农具等等一概不管。地租以股计份，秋收后分“股子”，掌柜分三分之一，自己留三分之二。待秋收庄稼割倒，掌柜到地里数捆子，隔两捆拿一捆。这种形式叫做“半种”，比较人性化，起码风险由双方共担，适合穷人租种。为此爷爷七凑八借买了一头毛驴，置办了一部分犁楼耙杖，与别人搭伙搁犋，“半种”了何家几十亩土地。
这一年风调雨顺，收成不错，除了还清饥荒，缴足租子外，还结余几石粮食，勉强够全家一年的口粮。
何家家财万贯，名声在外，自然也是土匪抢头围猎的重点对象。
为了抵御土匪的侵袭，何家成立了有十来个人七八条枪这么一支“队伍”，和现在的民兵组织差不多，忙时是工，战时是兵。爷爷是何家的伙计，自然也是这支“队伍”的一员。
冬闲时节，何掌柜召集众弟兄及主要头目开会商量对策。爷爷出了一个主意，说对付土匪还得在窑洞上想办法，说我们这地方山大沟深，如果在半崖上掏个洞，再日能的抢头他也进不来。一语点醒何家众弟兄，大家七嘴八舌都说好办法，只是工程量巨大。大家一致认为，大也得干，总比被土匪抢走强。
当年冬天由爷爷领着一帮人开工，陕北人管这叫“地窨子”。
何家的“窨子”规划的比较合理，“窨子”里该有的尽有，有碾子有磨有水井有粮仓。因是大户人家，自然小不了，大概能盛百八十人。进洞时在门洞口架个梯子，人进去把梯子一撤，石门一关，下面的人上不来，上面的人下不去，像防空洞差不多，里边至少备有十天半月的口粮。洞里与外界还设有若干个“猫眼”，便于通风和观察。
这一工程耗时两冬，完工那天，何家不动声色，家下人吃了一顿好饭，算举行了竣工典礼。
自此，只要打听见土匪的信息，何七虎一大家族，包括长工伙计等，就像耗子遇见了猫一样全部躲进“窨子”里，抢头毫无办法。
一次，抢头在“窨子”外围困了七天七夜，想把何七虎这位财神爷“请”出来，土匪耍尽了浑身解数，无济于事，反而还丢了一条人命。敌人顺着“猫眼”喊话：“何掌柜，出来好商量，我们不会害你，包你全家没事，不多要，给五百块大洋弟兄们就走。”
何七虎也是一条硬汉，又有“窨子”的庇护，腰杆挺硬，底气十足，霸气地回应道：“要钱没有，要命有一条，想杀想剐随便！”
何七虎早在每个“猫眼”安了一支枪，说着说着瞄准枪头的头颅就开了一枪，这一枪让这位喊话的土匪立刻脑袋开了花，里面的人听得非常的清楚，外面的土匪嚎成一片，“哥呀，我回去咋给娘交代呀！”
这股抢头一计不成又使一计，气急败坏地又使出了一招——“熏”。土匪不知从哪里弄来一堆狗粪，把狗粪和辣椒面搅拌在一起点着，顺着“猫眼”掉下来熏，可是没等放下来人们就用镰刀割断了绳索踩灭了。就这样围困了七天七夜，土匪不得不开始撤退。
何七虎这一枪放的闯下了大祸，土匪当家人立即召集人马商量对策。
过了很长时间，不见动静。其实土匪也是耍了一个计策，以不动为主动，以静制动，静观其变。暗地里早就派人一直在“踩盘子”，等待时机成熟。民间也有传言，说南面上来了红军，把杨猴小断得钻了老山，有一首民歌唱道：
“十月里来天气寒，杨猴小队伍上了山，咱们的红军来到了，人人都喜欢。”
因此都有点麻痹大意。到腊月初几，何家一大家族喜气洋洋，手忙脚乱准备给侄儿何胎气置办婚事。结果土匪对何家居住地——敖包焉来了次突然袭击。这次何家多少个探子，都没打听到一点信息，人们也没来得及进“窨子”躲藏。
这股土匪骑得都是高头大马，等人们看见，已经呱马扬鞭，一炮黄尘来到了何家的硷畔，人们四撒五野跑成一片，大叫小嚎，鸡飞狗跳，脑袋上面子弹在“嗖、嗖”地飞！
何七虎也顾不了老婆娃娃，只顾自己逃命，跑到一个沟畔纵身一跳，几丈深的沟就跳下去了，躲了起来。
何七虎老婆是个小脚女人，又有小孩拖累，哪能跑得动，被逮了个正着。被逮着的还有何胎气和我爷爷。
何七虎跳下沟以后躲藏在暗处隐蔽起来。“抢头”没逮着就下令开始搜，一个匪兵端着枪顺着沟到沟底找。
何七虎在暗处，他在明处，当靠近何七虎时，何七虎双手抱起一颗石头照着匪兵的脑袋狠劲地砸下去，当场要了命，何七虎顺着沟继续跑，躲过一劫。
何七虎幸免于难，可何七虎老婆却丢了身家性命。
当匪徒们知道那个弟兄遇害后，把所有的仇恨发泄到了何七虎老婆的身上，这些惨绝人寰的畜生使尽了所有能使的招数，活活将何七虎老婆蹂躏折磨死。
当匪徒们撤离以后人们陆续回到家里，发现何七虎老婆一丝不挂，衣不遮体，遍体鳞伤，两个乳房还流着血。何七虎的长子何银买不到三岁，爬在妈妈的肚皮上，嘴里含着妈妈的乳头，满嘴是血……
何家大人娃娃、左邻右舍看到这一幕，悲伤地嚎啕大哭，何七虎捶胸顿足，仰天长啸：“老天爷爷呀，你睁大眼看看，这是个甚世道了！”
何七虎有幸逃脱了土匪的魔掌，何胎气则没那么幸运，被逮着以后作为“肉票”，抢头向何家索要钱财，几次捎话让何家来赎票，可是何家也是有名的圪龊老财，背上元宝跳河——宁舍命不舍钱。
何家众弟兄商量来商量去，也没想出个好办法，谁也不想花这个钱，谁也不敢去土匪的窝。何五一看救人无望，想起了爷爷，说：“王存良与土匪打过交道，赎过掌柜杭猴河，也许他能去赎。”便打发人去找爷爷，谁知爷爷也被土匪绑架。
气急败坏的土匪左等不来，右等不见，过了时限便下令处决人质。当何家打听到抢头已全部撤离后，才开始到处寻找何胎气。
何七虎弟兄七人，各家各户全部出动，然而看到的一幕惨不忍睹。何胎气的脑袋被一点一点地切割成条状，一条一条的连下来，手脚被卸掉，如五马分尸，只剩上半身，肩胛骨处还用刀子捅开两个窟窿套着绳索，血肉模糊无法辨认。后来有人说，他瞭见一匹快马，后面拽着一个不知什么东西，骑乘人打马扬鞭，一溜川道一炮黄尘......
（欲知爷爷如何脱险，敬请继续关注下篇《虎口脱险》）