祭足奉命聘问宋国，刚刚进入宋国宫殿，未及见礼，就被宋庄公安排的武士给绑了起来。
“外臣不知身犯何罪，竟遭贵国如此对待”？
“先押到牢房再说”。
当天晚上，宋庄公就派华督前往牢房看望祭足，商议废君这种事，华督干过，有经验。
见华督进来，祭足忙问：“我家主公派我前来与贵国修好，贵国为何如此待我”？
华督回道：“明人不说暗话。贵国新君清高心小，难以为君，子突过去深得先君厚爱，如今他无罪被逐，敝国国君于心不忍，有意助他回国继位，只是此事还有赖大夫帮忙”。
祭足义正言辞：“新君继位是先君生前安排。我身为人臣，岂能废立君主”！
华督嘿嘿笑道：“废立之事，哪国没有？大夫在贵国位高权重，办这事最为合适”。
祭足紧皱眉头，只是一言不发。
华督见他不作反应，面色一冷，转而威胁道：“实话告诉你，我宋国已准备兵车六百乘，你要肯帮忙，那是最好，若是不肯，就砍下你的脑袋，为我大军祭旗，然后发兵郑国，强逼子忽退位，你还是好好想想吧”！
人在刀口下，不得不认怂。
华督说得对，有废就有立，日后有机会再把子忽扶上去，也算是对先君有所交待，暂且先答应下来，保住小命，就还有希望。
咱这不是怕死，是策略！
这样一想，祭足坦然了不少，开口说道：“好，我答应了”。
“发誓”！
“我若不立子突为君，天打五雷轰”！
“大夫真是深明大义啊”。
祭足足智多谋，宋庄公对他的许诺还是不大放心，得知祭足有一女儿，便从雍氏一族中选了一个名叫雍纠的青年，命祭足将女儿许配给他，回国后完婚，祭足不敢不答应。
第二天，宋庄公就安排祭足和子突见面，将废昭公立子突的事情详细商定，让子突回国后一切事情听从祭足安排，并为雍纠在郑国安排一个大夫的官职，又将两人谈好的条件复述了一遍：白璧百双、黄金万镒、谷子三万钟。
顺便加了一条：再割三座城。
国君之位近在眼前，子突急不可耐，通通答应。
一切商议停当以后，子突和雍纠便伪装成祭足的随从，跟着祭足回到了郑国，藏身在祭足府中。
回国以后，祭足对外宣称有病，不去上朝，郑国的大臣们纷纷前往探望，祭足请众臣大厅相见。
众臣见祭足面色红润，衣束整齐，不似有病，不禁感到疑惑。
祭足开口道：“各位，非是我有病，而是国家要遭难了！宋公将派大军伐郑，欲立公子突为君，当今主公优柔寡断，如何抵挡得住？依我之见，不如顺从宋公之意，立子突为君，保我郑国安稳，各位以为如何”？
众大臣面面相觑，不知如何作答。
高渠弥回道：“上卿说得有理，公子突过去深得先君厚爱，我愿奉他为君"!
在公子忽还是世子的时候，郑庄公曾打算封高渠弥为正卿，却被公子忽阻止，理由是高渠弥与郑庄公的另一个儿子——公子亹来往密切，暗中结党，结果不仅正卿之位泡了汤，还被郑庄公骂了一顿，两人就这么结下了怨仇。因此听闻祭足欲废掉昭公，高渠弥便第一个蹦了出来。
郑国最有权势的两个人都这么说了，其余众大臣也都纷纷附和，祭足拿出早已写好的废君奏疏，众大臣一一签字，随后将其送往宫中。
在这份奏疏里面，另有祭足的私信一封，上面将自己宋国之行备细说了一遍，在信的末尾再三表示：这只是权宜之计，请主公暂且退位，日后有机会一定迎您还朝。
郑昭公看到众大臣的联名上书，又看了祭足的私信，自知孤立无援，只好逃奔卫国。
郑昭公五月继位，九月出逃，在位仅四月余。
其后，公子突继位，是为郑厉公。
祭足按照前约，将女儿嫁给了雍纠，厉公也如约封他为大夫。
继位后的郑厉公，还没来得及欢喜，宋庄公派来讨债的使者就上门了。
大位已定，郑厉公对自己先前的许诺就后悔了：刚刚继位就割地赔钱，太丢人！
祭足提议：不给不合适，可以先兑现一部分。
两人商定：城池一座都不能给，可以先把三城的赋税移交宋国，黄金白璧，先给三分之一，粮食嘛，今年收成不好，明年再说。
使者回去上报宋庄公，宋庄公大骂：这个忘恩负义的王八蛋！不是寡人相助，他能当上国君？出点东西咋就这么吝啬？
当下又派使者返回郑国，继续讨要余款。
郑厉公无奈，又送去两万钟谷子。
没过几天，使者又回来了：我家主公说了，数还是不对！
郑厉公暗骂：这个忘恩负义的王八蛋！不是我爹护着，他早被他哥给弄死了，哪里还有今天，你TM就这么报恩？不给，坚决不给！
祭足说道：“当年宋公继位，齐、鲁两国也曾相助，可派使者前往两国，请他们代为斡旋”。
郑厉公觉得有理，派出使者前往两国求助。
齐禧公压根没搭理，他还是比较看好郑昭公的，虽说昭公两次辞婚，可毕竟还有助齐抗狄的情分在，子突算个什么东西，直接就将使者轰了出去。
鲁桓公倒是厚道，念在两国昔日的情分上，答应相助。于是派出使者前往宋国，邀宋庄公前来扶钟相会。
会面时，流程是这样的：鲁桓公首先代表郑厉公感谢宋国帮忙，然后请宋庄公看在鲁国的面子上，让郑国少出点。
宋庄公表示鲁国能不能看在我姑姑的面子上，帮我讨要余款。（鲁桓公的生母——仲子，正是宋庄公的姑姑）。
丝毫没给鲁桓公面子，两人不欢而散。
鲁桓公随后派出使者前往郑国致歉：不好意思啊，没帮上忙。
派出的使者前脚回来，郑国的使者后脚跟来：非要鲁桓公再努力一把！
鲁桓公还真是厚道，再次邀请宋庄公来句渎会面，这次打的是感情牌：当年郑国先君助你继位，未要一分一毫，还望看在先君的面子上，免除郑国的谢礼。
宋庄公表示：过去的事情寡人记不清了。
再次不欢而散。
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几个月过去了，郑国使者又来了：宋国又来催债了，您再帮帮忙呗！
鲁桓公太实在了，本着帮人帮到底的心思，再再次邀请宋庄公前来龟地会面。
这次宋庄公没来，只是派来使者：宋国和郑国的事情有约在先，就不劳鲁国操心啦。
再实在的人也经不起这么折腾，鲁桓公的楞劲也上来了：这事我还管定了！
亲自前往郑国，跟郑厉公一商量：这事儿没法善了，只能沙场见个高低。
公元前699年，鲁、郑两国联军伐宋，在宋国郊外大败宋军，当鲁桓公、郑厉公准备进一步扩大战果时，接到了纪国的求援文书，两人没有丝毫犹豫，放弃伐宋，火速赶往纪国救援。
齐国跟纪国的恩怨，还得从西周第七代天子周懿王说起。
当时的纪国国君向周懿王诬告齐哀公有不臣之心，周懿王直接将齐哀公用大鼎烹杀，同时将齐国由公国降为侯国，两国自此结下不世之仇。
历代齐国国君皆以灭纪为目标，而纪国则选择与鲁国交好，代代通婚，利用齐鲁之间的矛盾以自保，鲁国为抑制齐国的扩张，力保纪国。
当齐禧公得知鲁、郑联军伐宋，便打算趁机对纪国下手，顺便把卫国、燕国也给招呼上了。
说起来鲁桓公还是齐禧公的女婿，娶的正是齐禧公的二女儿文姜。两边都是亲家，鲁国帮纪不帮齐，齐禧公怒不可遏，指挥兵马与鲁国军队交战在一起。
燕国国君燕宣侯不愿得罪鲁国，指挥燕国兵马撤退，卫军与郑军交战在一起，不久就被击溃，齐军独木难支，节节败退。这时宋国大军赶来加入，齐、卫两国重整旗鼓，几方混战在一起，均伤亡惨重，于是各自罢战，回国休养。
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回国后的宋庄公忿忿不平：讨个债莫名其妙的得罪了鲁国，还被人打上门来，越想越来气，回国后，立即派使者带重礼前往齐、陈、卫三国，相约伐郑。
这三国都是支持郑昭公的，又得了宋国的好处，答应出兵。
公元前698年，以宋国为首的四国联军向新郑杀来。郑厉公得知，正准备出兵迎战，却被祭足阻止。
祭足说道：“联军来势凶猛，我们又没有鲁国相助，不可与他们硬拼，只能坚守”。不等郑厉公点头，祭足就传令各军坚壁清野，严防死守。
宋庄公见郑国不肯应战，带领联军放火烧了新郑的渠门，占领了郑国的牛首，最缺德的是：还把郑国宗庙上的椽子给拆了下来，运回宋国安在了商丘城郊的大门上，其性质相当于抄了郑国祖坟。
想想老爹郑庄公在世时，郑国何等霸道，这几国根本不敢正眼看郑国，而到了自己手里，都城被烧、祖坟被抄，郑厉公心中的憋屈可想而知，简直倾尽三江五湖之水都洗刷不净！
最可气的是，这一切都是祭足做的决定，自己根本没有说话的份儿，郑厉公将这次所受之辱归咎于祭足的独断专行，随着祭足在郑国的权利越来越大，自命不凡的郑厉公不肯受制于人，也就产生了除掉祭足的心思。