15海路得+尼格尔的叶子，你为什么工作呢？

《魔戒》的作者托尔金曾写过一个短篇小说《尼格尔的叶子》（Leaf by Niggle）。讲的是一个不成功的画家尼格尔一生追求画树的故事。他梦想画出一棵完美的树，可是他世上的牵绊太多，总是没有足够的时间去画。他追求完美，力求每片叶子都风格相同又样子迥异；他也太好心，经常为跛脚的邻居跑腿，即使那个邻居并不懂得欣赏他的画。

尼格尔一直知道自己要去一个地方长途旅行，为此心烦意乱却又不得不去。在他又一次为了邻居跑腿之后，自己也生病，被人带走了。看着自己的叶子，带着巨大的遗憾离开了画室。他的画室被人收走了，那幅叶子却没有人感兴趣。

尼格尔其实是死掉被接往天堂。在那辆通往天堂的列车上，他听到两个声音。一个庄严的声音批评尼格尔生前浪费了太多时间在毫无用处的细节上，一事无成。另一个温柔的声音说尼格尔常常放弃自己的利益帮助他人，有理想也很执着，应该给予奖赏。

最后，尼格尔在天堂门口下车，他看到那棵他一直梦想要画完的树，完整地伫立在他面前，所有的枝丫、叶子都是他心目中的样子。他忍不住跑过去，轻轻地抱着那棵树。这是他的礼物。

其实我们每个人都是托尔金笔下的尼格尔。我们期望成功，期望做出惊人成绩让人瞩目。然而，日光之下，每个人都会被遗忘，无一例外。而在天堂，我们所有的努力，即使是最不起眼的努力，都会展现出永恒的动人的样子来。

这个故事形象地讲述了我们的本性和工作的意义。提摩太·凯勒牧师用这个故事来激励我们工作的意义，来让我们得到安慰。

提摩太牧师是美国纽约救赎长老会的牧师，他的神学背景深厚，哲学、文学也多有涉猎。他的著作大多呈现出哲学思考的深度，结合他二十多年牧会经验，《工作的意义》通俗易懂，又切中现代人的要害。不论是不是基督徒，这本书非常值得读。