布兰森抢占贝佐斯风头，抢先一步亚轨道飞行

维珍银河决意抢先一步，早于蓝色起源亚轨道载人首飞。

传言终于得到证实，7月1日维珍银河公司正式公布：创始人理查德·布兰森爵士将于7月11日率先体验亚轨道载人之旅。

●同飞的都有谁？

这次载人飞行任务代号为VSS Unity 22，是维珍银河太空船2号联合体（联合号/团结号/统一号）第22次试飞，也是第4次载人航天飞行（2018年12月13日首次、2019年2月22日第二次、2021年5月22日第三次），还是第一次由两名太空飞行员、4名任务专家组成的完整机组。

这次太空飞行共有6名乘员，包括两名太空飞行员：Dave Mackay（戴夫·麦凯）、Michael Masucci（迈克尔·马苏奇）+ 4名太空旅客（正式称谓飞行任务专家）：Richard Branson（理查德·布兰森，维珍银河创始人）、Beth Moses（贝丝·摩西，维珍银河首席宇航员教官）、Colin Bennett（科林·班尼特，维珍银河首席运营工程师）、Sirisha Bandla（西里莎·班德拉，维珍银河政府事务和研究运营副总裁）。

●这不是商业首飞？

显而易见，这不是维珍银河太空船2号联合体的商业首飞。还属于内测体验式试飞，以客舱和客户体验为测试目标，评估承载全体乘员的商业客户舱，测试舱内环境、座椅舒适度、失重体验及飞船可以提供的地球景观。这次飞行数据将为下一步试飞计划提供数据。

●何时商业首飞？

当然，这次试飞也不是太空船二号商业首飞之前的最后一次测试。预计在2022年开始商业服务之前，维珍银河还将进行两次试飞。

2020年12月12日，太空船2号联合体从新墨西哥州起飞，结果因机载计算机故障，发动机点火后随即自动关闭，尝试亚轨道飞行失败。

自2016年以来还曾有过两次因天气或技术原因未能顺利试飞太空飞机。更早时候在2014年10月31日，太空船2号企业号太空飞机（VSS Enterprise）在第4次试飞时，因燃料问题导致空中爆炸解体，两名飞行员一死一伤。

●为何布兰森要先飞？

现阶段亚轨道飞行之旅还属于富人圈层的冒险游戏，因此有必要在正式推出商业飞行之前经过多次验证，包括公司创始人、核心管理层亲身尝试、现身说法，这样才会更有说服力。

一贯素有「商界冒险家」之称的理查德·布兰森，当然要率先体验，以示表率。更何况竞争对手光头贝先声夺人，抢先一步宣布这么干。

所以这次飞行象征意义更大，越是声势浩大越好。维珍银河决定，7月11日试飞，将进行首次亚轨道太空飞行的全球现场直播。

●都想抢占先机

这意味着在全球亚轨道商业之旅赛道上，维珍银河、蓝色起源两家竞争对手都在力图抢占先机，都想彰显先发优势，赢得加分项。

很显然，在商业首飞方面，蓝色起源先拔头筹，今年7月20日计划实现。维珍银河还要等到2022年择期首飞。

在创始人率先体验方面，理查德·布兰森就是想要盖过杰夫·贝佐斯风头，试图抢先9天，先发制人。

6月8日，全球首富、蓝色起源创始人杰夫·贝佐斯宣布，他和胞弟（另一个光头贝：马克·贝佐斯）将在7月20日一同乘坐新谢泼德载人航天器先行体验亚轨道之旅，以彰显表率作用。

这将是蓝源公司历时16年之久（2005～2021）、历经三代运载火箭（卡戎、戈达德、新谢帕德）、22次试飞之后行将正式首次推出的亚轨道商业之旅。飞船最大载客量7人，体感几分钟失重感。

除了光头贝兄弟俩，一起尝鲜首飞的还有两人：一位是出手阔绰的神秘人（姓名尚未公布），以2800万美元在线拍得首个商业座舱。要知道，蓝源亚轨道飞行的常态票价仅为25万美元。

另一位则是现年82岁的美国老太——沃利·芬克（Wally Funk）。

早在60年前，她曾参加美国首个载人航天水星计划的并行项目——「水星13号」（也称女性太空计划），13位女宇航员与著名的「水星七子」一起受训，接受男性宇航员的所有培训和测试项目。当年，她在感官剥夺池里足足呆了10小时35分钟，甚至比美国首位进入地球轨道的宇航员约翰·格伦表现还要好。

沃利·芬克拥有丰富的飞行驾驶经验，飞行时间超过19600小时，教会3000多人如何驾驶商用飞机、私人飞行。

更有戏剧性的是，沃利·芬克曾在2019年预订了维珍银河亚轨道飞行机票，只不过迟迟未能确定商业飞行日程。直到最近，杰夫·贝佐斯到家拜访，亲自邀请她一同体验蓝色起源的亚轨道首飞之旅。只要宝刀未老，总是抢手货。

●维珍银河VS蓝色起源

作为全球亚轨道商业旅行的两大竞争对手，维珍银河VS蓝色起源具有很多对比性看点，透过下面这张对照表，我们或许对人类最新一块旅游领域看得更透彻。