换位思考多周期约束
在开篇前先推荐两篇文档，一篇是altera的官方文档 Appling Multicycle Execptions in the TimeQuest Timing Analyzer ，另一篇是riple兄很早之前推荐过的Multicycles Exception Between Two Synchronous Clock，这两篇都是关于多周期约束很好的上手文档，虽然可以快速上手解决当务之急，但事后不免还会有些疑惑。TimeQuest中的多周期约束语法的设置选项有：基于setup(建立时间)的个数，基于hold(保持时间)的个数，start模式和end模式，如下所示。
set_multicycle_path -setup -start from [get_clocks {clk_s}] to [get_clocks {clk_r}] 2
set_multicycle_path -hold -end from [get_clocks {clk_s}] to [get_clocks {clk_r}] 2
但在使用过程中，为什么有时只设置基于建立时间的多周期个数就可以了？而为什么有时建立时间和保持时间的多周期个数都要设置？保持时间设置和建立时间设置存在什么依赖关系？为什么会有start和end两种模式，分别在什么情况下使用？我们是TimeQuest的用户，用户使用产品时只会去关心自己的需求，而用户成千上万，需求也千奇百怪，产品设计者为了满足所有用户，必须提高产品的通用性，最简单的方法就是增加选项模式，当一个需求简单的用户使用这个通用产品时，面对多重的选择和模式，往往会无从下手，因为根本就不知道这些选项设置的作用，自然就会产生上述的那些为什么。要解答这些为什么，我们可以试着换位思考，从TimeQuest设计者的角度出发，如何设计多周期约束的语法规则？
明确设计目的
先来看看一个最常见的发送接收波形如图一所示，A时刻发送的数据B时刻锁存，launch(发送)边沿和latch(锁存)边沿间隔为一个时钟周期。
图一
这种情况下，建立时间和保持时间裕量为
setup slack = (current latch edge - current launch edge ) + Tskew - (Tdelay + Tco + Tsu)
= T + Tskew - (Tdelay + Tco + Tsu)
hold slack = Tdelay + Tco - (Th + previous latch edge - current launch edge)
= Tdelay + Tco - Th
其中Tskew是时钟偏斜，Tdelay为传输延迟，Tco为源寄存器的输出延迟，Tsu和Th为寄存器需要的建立保持时间。
如果接收波形整体延迟一个时钟周期，如图二所示，latch边沿改变了，A时刻发送的数据C时刻锁存，B时刻发送的数据D时刻锁存。
图二
此时，我们期望的建立时间和保持时间裕量为
setup slack = (current latch edge - current launch edge ) + Tskew - (Tdelay + Tco + Tsu)
= 2*T + Tskew - (Tdelay + Tco + Tsu)
hold slack = Tdelay + Tco - (Th + previout latch edge - current launch edge)
= Tdelay+Tco - (T+Th)
和前一种情况比较，建立时间裕量宽裕了一个周期，保持时间裕量缩紧了一个周期，但TimeQuest并不知道latch边沿变了，如果不进行多周期约束，仍按照前一种情况的裕量去约束，结果就会使得建立时间多了没必要的裕量，而保持时间的裕量可能不足。所谓的多周期是相对单周期而言的，launch和latch默认间隔为单周期，当launch和latch间隔为多个周期时，就需要用到多周期约束了，一个完整的时序分析路径是由Tskew、Tco、Tdelay、Tsu、Th以及launch时刻和latch时刻等共同决定的，后两项会随着用户不同的需求而改变，TimeQuest无法自动获得，所以多周期约束语法规则设计的目的就是准确的告诉TimeQuest波形何时launch何时latch，进行适当的建立保持约束。
明确TimeQuest的需求
我们已经知道了TimeQuest无法自己获取launch时刻和latch时刻，必须由用户提供，那么TimeQuest具体需要哪些信息才能完全了解发送接收波形呢？
举一个典型的多周期波形，如图三所示，A时刻发送的数据B时刻锁存，B时刻发送的数据C时刻锁存，A为current launch，B即为current latch又是next launch，C是next latch。
图三
图三的发送接收关系，我们可以表示为下面几个式子：
current latch - current launch = 2个时钟周期
current latch - next launch = 0个时钟周期
previous latch - current launch = 0个时钟周期
由于波形的周期性，后两个表达式是完全等效的，图二的发送接收关系同样可以表示为：
current latch - current launch = 2个时钟周期
current latch - next launch = 1个时钟周期
previous latch - current launch = 1个时钟周期
将这几个表达式推广到更多不同的例子，会发现只要知道了current launch、current latch、next launch和previous latch就能确定任何形式的发送接收波形，因此TimeQuest只需获得这四个量，也就清楚波形的真实情况了。
明确用户的需求
假设用户的波形如图二所示，相比常见的图一单周期波形，建立时间宽裕了一个周期，而保持时间紧缩了一个周期，作为用户，其实并不关心current launch、current latch、next launch和previous latch这些量，只会关注如何把变化了的建立保持关系告知TimeQuest，让其在该放松的地方放宽约束，该紧缩的地方加强约束。
整合TimeQuest和用户的需求
多周期约束的作用是让TimeQuest明晰发送接收波形的真实状态，放宽或缩紧建立和保持时间约束，其中TimeQuest期望从用户那得到current launch、current latch、next launch和previous latch这些量，而用户希望告诉TimeQuest真实的建立保持关系。要将用户的诉求准确的转化为TimeQuest的需求,设计者需在两者中做出权衡，所以在多周期语法规则的设定上，不能完全偏袒某一方，双方都要有些取舍。
在语法的选词上，设计者倾向于用户，使用了通俗易懂的setup和hold，表示建立时间和保持时间对应的宽松周期个数，比如下面的语句表示建立时间宽松2个周期，保持时间宽松1个周期。
set_multicycle_path -setup -end from [get_clocks {clk_s}] to [get_clocks {clk_r}] 2
set_multicycle_path -hold -end from [get_clocks {clk_s}] to [get_clocks {clk_r}] 1
宽松的周期个数是要相对默认路径而言的，为了准确的将setup和hold宽松个数准确的转化为current launch、current latch、next launch和previous latch这些量，设计者制定了倾向于TimeQuest的语法规则，用于默认情况下的current launch，current latch，next launch和next latch的定位。
分析默认的建立时间路径规则。TimeQuest先以一个launch边沿为基准定为current launch，再向后寻找距此边沿最近的一个latch边沿定为current latch，并将两者的setup个数定为1个周期。
图四红色线条为发送和接收波形无相移时默认的建立时间路径。
图四
图五红色线条为发送和接收波形存在相移时默认的建立时间路径，虽然A和B间距不满一个周期，但TimeQuest为了方便处理，仍将此时的setup定为1个周期。
图五
由于默认的建立时间路径setup已被设为1一个周期了，如要宽松1个周期，须在默认的基础上再叠加1个周期，置setup = 2，current latch才会往后移动一个周期，如上图蓝色线所示，结合默认分析规则和setup的个数，TimeQuest就可以定位current launch和current latch。
分析默认的保持时间路径规则。保持时间的检查路径会有两条，一条是current launch到previous latch，另一条是next launch到current latch，当current launch和current latch确定后，TimeQuest会基于单周期分析，默认current launch的后一个时钟为next launch，current latch的前一个时钟为previous latch，并将两条保持时间路径的默认hold个数都设为0，如图六所示。
图六
如保持时间宽松1个周期，如图七所示，previous latch会向前移动一个周期，由于波形的周期性，next launch也会向后移动一个周期。
图七
结合setup和hold个数以及单周期分析准则，TimeQuest可以知晓previous latch和next launch。由上分析可得，保持时间默认路径是相对current launch和current latch而定的，和建立时间路径存在着间隔单周期的依赖关系，会随着建立时间路径变化而改变。回到开篇的一个疑问：为什么有时只要基于建立时间设置多周期个数就可以了，因为setup设定后，保持路径也会相应改变，如果此时刚好满足用户需求，就不用再设置hold了。
至此，依据设计者制定的规则，已经可以将用户提供的setup和hold周期个数转换为TimeQuest想要的launch和latch信息了，虽然规则不算最直观，但考虑到要满足所有用户的需求，通用性已然成为设计的首要目标(规则越简单，通用性越强，在分析setup，hold时默认基于单周期的分析法则真的不能再简单了)，而用户体验在FPGA这个垄断性的行业，苦逼的工程师们真的不要奢望太多。
消除不确定性
上述所举例子的发送接收波形的频率都是相同的，如果频率不同，现有的语法规则就可能出现不确定问题了，如图八所示。
图八
仍按照默认的setup路径分析方法，先找一个launch边沿为基准，再去确定之后最近的latch边沿，但会发现存在两个基准，launch边沿A和B对应的最近的latch边沿都是C，launch A到latch C以及launch B到latch C的setup值都为1个周期，此时，TimeQuest无法确定用户波形到底是哪一种。
为了消除歧义，换另一种分析方法，先找一个latch边沿为基准，再确定之前最近的launch边沿，这样current launch和current latch的关系就一一对应了，如图九所示。
图九
两种方法的区别在于基准的选择。根据基准的不同，设计者创造了两种模式start和end，start模式参考的基准是latch边沿，end模式参考的是launch边沿，对于同频波形，不存在不确定性，无所谓使用哪种模式，当发送频率比接收频率快一倍以上时需用start模式，同理，当接收频率比发送波形快一倍以上时使用end模式。
综上，经过一个产品设计的大致思考流程(明确产品目标---> 整合用户需求 -----> 准确表达需求)后，我对TimeQuest多周期约束有了更深的认识，不仅知其然，而且知其所以然。其中基于单周期的分析规则对我也有些启发，规则如此简单，但的确能满足要求，当时在分析默认的保持时间路径时，我自己也尝试着想了些规则，但都是从方便用户的角度出发，忽视了TimeQuest的需求，不仅复杂，通用性还不好，可见对需求挖掘的深浅直接影响着产品的复杂度。
从用户角度出发，追求用户体验，这些道理经常被耳提面令，但工欲善其事，必先利其器，在开发过程遇到的一些开发工具的问题，我们可以尝试下换位思考，从设计者的角度出发，往往除了能解决开发工具的疑惑，还能收获一些其他设计者好的思路并应用到自己的设计中。
最后再无力的吐槽一句：一边使用着用户体验极差的开发工具，一边却想着开发用户体验极佳的产品，真的有点为难工程师们了。(TimeQuest，我不是在说你，你已经很不错了)