祖母假说

前面花了两篇文章写了关于男人的好色和女人迫不得已使出的诡计，其实所有的一切都是为了自身遗传的利益最大化。最后再讨论一个对整个人类的进化来说非常重要的一个小插曲——人类的长寿：人类在过了生育期之后，依然可以活几十年。对大部分人来说，这就是一个司空见惯的事情，没有人去深究。其实，人类踏出的这一步，非常关键。

要知道，除了人类，绝大部分其他动物一般都是在生育期过后就会迈向死亡。就连与我们亲缘关系最近的母黑猩猩也很少活过生育年龄，通常活到30岁，偶尔能到40岁。这样做的好处，当然是为了杜绝没有生育能力的成年个体，还占用宝贵的空间和资源。那是什么样的契机，或者说有什么重要的生物学意义让人类突破这个瓶颈，达到长寿的呢？

这里要提到20世纪80年代，豪克斯和康乃尔对坦桑尼亚狩猎族群的调查研究而提出的“祖母假说”。他们观察发现该族群老年女性整天收集块茎和其他食物喂养她们的孙辈。所以，他们猜测过去的两百万年里人类祖先生活在非洲，随着气候变化，那里草原越来越多，森林越来越少，环境变得更加干燥，而森林是刚断奶的婴幼儿自己收集和吃新鲜水果的地方（其他灵长目也都是这么干的）。

所以母亲就面临两个选择，她们要么跟着森林迁移，那样她们断奶的婴幼儿就可以自己收集食物，要么继续喂养孩子直到他们长大成可以断奶的儿童。这对母亲们而言的确是一个需要慎重考虑的问题，因为这意味着当她们喂养一个孩子的时候她们就不能生下一个孩子。

面对这样两难的局面。当少数活过生育期，且愿意帮忙女儿照顾孙辈的祖母出现的时候，就会迅速形成巨大的遗传优势。那些足够长寿到成为祖母的古代女性允许她们的女儿生更多的孩子，这样她们的长寿基因就传给了更多的后代，而这些后代也有较大几率拥有较长的寿命。而且，这样形成的部落，既不用忙于迁徙，又可以避免因长时间喂养孩子而大大延长女人生育间隔。正是因为稳定的生活加上女人可以“三年抱俩”的短间隔怀孕，人口便会爆炸性增长。快速稳定增长的人口，势必会不断扩张。到最后，长寿的基因就完全取代了非长寿的基因。这个就是造成人类长寿的“祖母假说”，虽然是个未被科学认定的结论，但是，我觉得非常靠谱。

因为，这种迫不得已的选择——祖母喂养，有可能是祖母喂养是人类塑造人格的起步。正是由于有了祖母的帮助，母亲越来越早地对孩子进行断奶。相对的，孩子也越来越晚地进行独自觅食。这中间孩子有十几年的时间处于不成熟期。这一漫长的未成熟期帮助我们变成了如今这般的聪明，因为它给我们很长的受保护的时间来长成硕大的大脑，并用这些大脑去了解周围的世界。

也许正是祖母的进化使得我们的漫长幼年期以及与之伴随的学习与文化得以出现。这是自然的进化馈赠给人类最宝贵的东西，但是一切都是有代价的。

长寿的代价，伴随的是老年人大概率的各种疾病和生理退化过程中的痛苦。

而由祖母效应带来的孩子漫长的不成熟期，也给女人制造了很多麻烦。正是这些麻烦，导致了女人进化出了颇有代价的那些“伎俩”。

当然还有更大代价的，由于人类的大脑不断变大。在每一次生育“大头孩子”的时候，女人总是要过一遭鬼门关。

所以，在现实生活中，当你看到老人过于宠溺孙辈的时候，不要做过多激进的评价。这是人类进化留下的遗产，这些程序编码在人类的基因中。