本书的核心内容，第一部分是针对管理问题的前四项修炼；第二部分是在这四项修炼的基础之上，必须修炼的第五项能力，也就是系统思考的能力。
第一部分：针对管理问题的前四项修炼
我们先来看第一部分。我们在工作中，总能感受到企业管理中存在一些问题。这种问题可能就是：企业员工们虽然在一起工作，但是都只盯着自己岗位上的事，很少思考各个岗位之间的联系，缺少创新能力和凝聚力。
那么这个问题怎样改善呢？《第五项修炼》中指出了自我超越、心智模式、共同愿景、团队学习和系统思考这五个破解之道。在这一部分中，我先为你解读前四项修炼分别是什么意思，在理解了前四项修炼的基础上，我们再专门来说说第五项修炼。
第一项修炼是自我超越。自我超越，说的是要有不断超越自我的愿望，有热情和动力去学习。比如，你对自己的人际处理、专业技术、公众演讲等能力感到不满意。于是你通过努力学习、精进，让自己在这些方面的能力得到提高，这个过程就是自我超越。
第二项修炼，叫做心智模式的训练。心智模式是说，由于我们成长过程中环境不同、个体经历不同，从而导致每个人的思考模式和对世界的认知不同。因此，即使面对同样的事情，由于心智模式的不同，不同的人会有截然不同的反应。
比如，张三和李四都开服装店，销量都不好。张三开始分析原因，他在思考：是我的服装质量不好呢，还是宣传不够，还是服务态度不好呢？李四却是带着情绪，消极地抱怨，怨天尤人。
我们要想提升能力和智慧，真正要改变的就是我们的心智模式，让自己理解这个世界的方式，更客观，更合理。
如果你既有提升自己的意愿，又做好了心智模式的训练，那么可以说，你已经具备了基本的个人能力这块。
第三项修炼，叫共同愿景，顾名思义，就是大家一块努力，完成共同的愿望。这话虽说老生常谈，但是，这一点要做到，还真不容易。
虽然很多公司的墙壁上都贴着一些目标和愿景，或者是充满干劲儿的口号。但这些句子贴在墙上也不过是个摆设而已，并没有什么用途。要真正达成共同愿景，需要团队的每个成员，真正地团结一致，而不是貌合神离。要做到这一点，管理者不仅要有人格魅力，把大家的心聚集起来，还要能促进团队内部沟通，形成融洽而创新的氛围。
第四项修炼，叫团队学习。团队学习，需要每个成员之间积极交流，思想碰撞，一起设想共同愿的景。这就有点类似于拔河比赛，每个人的力气要往一处使。
第二部分：第五项修炼
好了，我们现在可以来说第五项修炼了。有了前四项能力，还需要飞跃到第五项能力，也就是，系统思考问题的能力。
怎样锻炼系统思考的能力呢？简单而言就是找关系。也就是遇到问题时，我们要梳理各个事物之间的关系。比如说，把汽车看做一个系统，汽车速度、油门、刹车这三者之间就存在这样的关系，也就是：油门越大速度越快，刹车越大速度越慢。
这就是我们说的找关系。圣吉认为，所有事情归根到底只有三种关系，分别是：正反馈、负反馈和延迟。
正反馈就像滚雪球，越滚越大。比如，你店铺的产品，顾客买了觉得很好，就介绍给其他人，其他人觉得好，又继续介绍给另外的人。这样，你店里的销售量越来越大。这就是正反馈。
负反馈是什么呢？正反馈会放大事情的发展趋势，但不会无限放大，有个无形的东西在阻止它无限放大，这个无形的东西，就叫负反馈。怎么觉察负反馈呢？工作中出现“整天很忙，但事情没什么进展”的情形，就是面临负反馈了。
第三种关系叫延迟。就是说行动并不会立即产生结果，二者之间存在着延迟。你看见别人的产品大卖，你去生产相同的产品，可是，等你的产品上市，却已经过了销售的最佳时期了。这就是你没有把握好行动与结果之间的延迟关系。
事物之间存在三种关系：正反馈，负反馈和延迟。那么知道了这三种关系，就能够达到第五项修炼，也就是系统思考了吗？不是的，这其中有个工具需要我们掌握。
先举个例子，汽车都有个方向盘，用力不大，却能够让汽车转变方向。这个方向盘就相当于“杠杆”了。我们解决事情的问题时，要找到这个微妙的切入点，也就是杠杆效益的作用点。
要找到这个作用点的关键在于观察事件背后的结构模式，也就是“系统的基本模式”。你把事情背后的诸多模式分析得越清楚，就越能解决问题。作者主要介绍了一个叫做转移负担的模式。
什么叫转移负担呢？很简单，借酒浇愁就是一种转移负担的方式，通过喝酒的方式暂时把精力从压力上转移开来，当然，这种方式是不可取的。喝酒有害身心健康，而且逃避压力也不是办法。
你可能没意识到，还有一种常见的转移负担的方法。当你的员工解决不了问题时，你亲力亲为地帮他解决了，相当于把他的负担转移了。下次遇到类似的问题，他还是不会解决。
你要知道，作为管理者，你的作用是管理和指导组织里的各个成员，而不是在细枝末节上亲力亲为。