邮件服务器工作原理

Sendmail和Postfix只是一个MTA，如果想让客户端从Sendmail服务器上收取邮件，还需要其他的软件来支持。Red Hat Enterprise Linux 5中Dovecot软件包提供了POP3和IMAP支持。

电子邮件系统的组成
5部分：MTA，MSA，MUA，MDA，MAA
1，   邮件用户代理（Mail User Agent，MUA）
MUA是一个邮件系统的客户端程序，它提供了阅读，发送和接受电子邮件的用户接口。
最常用的MUA有：linux中的mail，elm，pine等。Windows的outlook ，foxmail等
2，   邮件代理器（Mail Transfer Agent，MTA）
MTA负责邮件的存储和转发（store and forward）。MTA监视用户代理的请求，根据电子邮件的目标地址找出对应的邮件服务器，将信件在服务器之间传输并且将接受到的邮件进行缓冲。
在linux下的MTA程序有：sendmail，qmail等，
3，   邮件提交代理（Mail Submmission Agent，MSA）
MSA负责消息有MTA发送之前必须完成的所有准备工作和错误检测，MSA就像在MUA和MTA之间插入了一个头脑清醒的检测员对所有的主机名，从MUA得到的信息头等信息进行检测。
4，   邮件投递代理（Mail Ddlivery Agent，MDA）
MDA从MTA接收邮件并进行适当的本地投递，可以投递个一个本地用户，一个邮件列表，一个文件或是一个程序。
Linux下常用的MDA是mail.local，smrsh和procmail（www.procmail.org）
5，   邮件访问代理（Mail Access Agent，MAA）
MAA用于将用户连接到系统邮件库，使用POP或IMAP协议收取邮件。
Linux下常用的MAA有UW-IMAP，Cyrus-IMAP，COURIER-IMAP等
 

先通过一个典型的从发送邮件到接收邮件的过程，来观察Dovecot起到了什么作用。

开始，某人用邮件用户代理(MUA)创建了一封电子邮件，邮件创建后被送到了该用户的邮件传输代理(MTA)——传送过程使用的是SMTP协议。然后MTA检查该邮件的收信人，向DNS服务器查询接收方MTA对应的域名，然后将邮件发送至接收方MTA——使用的仍然是SMTP协议。这时，邮件已经从远程的用户工作站发送到了他的ISP的邮件服务器，并且转发到了您的域中。

然而，邮件在传输过程中很有可能被转移到另外一个MTA，但最终会有某个MTA接管这封邮件，并且负责投递。这时，MTA会将邮件传递给某个邮件投递代理(MDA)，MDA的主要作用就是将邮件保存到本地磁盘，有些MDA也可以完成其他功能，比如邮件过滤或将邮件直接投递到子文件夹。需要注意的是，完成将邮件存放在服务器上这个功能的是MDA。

最后，查收邮件。运行MUA，您可以使用IMAP协议或POP3协议来向邮件服务器查询您的邮件。邮件服务器会先确认您的身份，然后从邮件存储区检索邮件列表，并将列表返回给MUA。现在您就可以阅读邮件了。现在我们就可以解释第一段了：将邮件投递给您的邮件服务器就是Dovecot。

作为IMAP和POP3服务器，Dovecot为邮件用户代理(MUA)提供了一种访问服务器上存储的邮件的方法。但是，Dovecot并不负责从其他邮件服务器接收邮件。Dovecot只是将已经存储在邮件服务器上的邮件通过MUA显示出来。

 

(1) MUA (Mail User Agent)

    从MTA获取邮件和通过MTA发送邮件的工具，它一般支持smtp和pop协议。如：outlook，foxmail

(2) MTA (Mail Transport Agent)

    装有MTA的服务器就可以称之为邮件服务器。MTA的主要功能有三个：

    1) 通过pop协议与MUA通信，把MTA邮件箱中的邮件传递给MUA(也就是MUA在MTA上取邮件的过程)；[个人感觉这里把MAA合并MTA了]

    2) 通过smtp协议，接收用户通过MUA起草的新邮件，并准备发送邮件；

    3) 通过smtp协议，在网络上的不同MTA间，选择合适路由，并最终将邮件送达目标邮件服务器(也就是邮件在源服务器到目标服务器的

传递过程)。

(3) MDA (Mail Delivery Agent)

    可以看做是MTA的一个子模块，实现邮件传递、分析、过滤、自动回复等功能