PhysX by Nvidia

 

2008年，在Intel收购了物理引擎界的领军者Havok后，Nvidia也收购了排名第二的AGEIA。正式将PhysX技术划入旗下。

nVIDIA PhysX承袭自AGEIA PhysX，但Nvidia在此基础上推出了nVIDIA PhysX物理加速，并将PhysX物理加速功能移植到nVIDIA GPU中，用户不必额外购买PhysX物理加速卡就能享受到PhysX物理加速功能。借助CUDA架构，nVIDIA重新编写了PhysX物理加速程序，将PhysX物理加速引擎从AGEIA PPU移植到了nVIDIA GPU上。

　　通过重新编写程序，nVIDIA GPU中的线程调度器将承担原来PPU中“控制引擎”的工作，即负责具体任务的指派工作；流处理器将承担原来PPU中“矢量处理引擎”的工作，即负责物理计算；在物理计算完成后，由DME来负责输出；而后，GPU再通过硬件抽象层实现布料模拟、毛发模拟、碰撞侦测、流体力学等物理技术。简而言之，就是利用CUDA，将PhysX引擎中的计算指令，翻译给GPU，让GPU去计算。这样做是因为GPU具有优秀的浮点计算能力和并行处理能力。^[2]

　　通过这种方法，Nvidia Geforce 8系列，9系列，GT200系列，GT300系列，GT400，GT500系列桌面显卡；Geforce 8M系列,9M系列，GT100M系列，GT200M系列，GT300M系列，GT400M，GT500M系列移动版显卡；基于同一渲染架构的nVIDIA Quardo系列专业绘图显卡；ION离子平台，只要流处理器大于32个且显存大于256MB，都可以支持PhysX物理引擎的计算，也就是支持PhysX物理加速。

　　所谓PhysX物理加速，是指相对于CPU来讲，GPU加快了PhysX物理引擎的计算速度。并不是说PhysX引擎只能由nVIDIA GPU处理。

　　Nvidia曾承诺PhysX加速技术是公开的，且支持第三方厂商让PhysX运行在竞争对手ATI的显卡上，然而当2010年ATI HD5000系列产品全线对Nvidia形成优势时，Nvidia又表示PhysX加速技术只能运行在自家的显卡上。可以说PhysX物理加速已经成为了Nvidia在显卡产品线上被竞争对手力压后，唯一可以用来反击的技术手段。

　　在设计上，Nvidia显卡是同时进行3D计算和物理计算，且显卡不断的在3D计算和物理计算模式间切换。目前的显卡已经被高分辨率、高全屏抗锯齿等压的喘不过气来，根本没有剩余精力再去计算PhysX指令。因此主流的单显卡运行PhysX游戏，虽然效果上更加逼真，但根本达不到流畅标准，得不偿失。除非是双卡SLI，或顶级显卡（如GTX295、GTX480等），才有足够精力去做物理计算。

　　Physx的未来完全掌握于NVIDIA之手。目前Physx仅仅是作为NVIDIA宣传自家显卡的卖点。应用程序常见于虚幻3引擎，由于NVIDIA公司推行的“游戏之路”计划，NVIDIA会极力撮合使用虚幻3引擎的游戏开发商支持Physx ，同时扩展其它游戏引擎。

　　能够使用显卡加速的Physx的优点也是最大的缺点。因为必选要有一块支持CUDA的NVIDIA显卡。面对ATI显卡的竞争，消费者对NVIDIA劣化Physx CPU处理能力，突出自家显卡的做法颇有微词。

　　另外Physx的竞争对手Havok再被Intel收购后也得到大力发展，应用的游戏数量远远超过Physx。Havok引擎具有嵌入性和高效性的特点，随着CPU多线程技术的发展，其仅依靠CPU就能带来良好的物理效果。此外intel宣称Havok可以免费使用后，NVIDIA也宣称Physx在一定范围内免费开放。

　　Physx是仅仅作为NVIDIA显卡的卖点来应付来自ATI的竞争，还是打算长久的开发下去我们拭目以待。