电子邮件可以使用 POP 和 SMTP 协议）。POP 和 POP3 （第三版邮局协议）属于入站邮件分发协议，也是标准的客户端/服务器协议。在这两种协议下，电子邮件从电子邮件服务器发送到客户端（MUA）。MDA 侦听客户端连接服务器的请求。一旦建立连接，服务器应立即将电子邮件发送至客户端。

 
另一方面，简单邮件传输协议 (SMTP) 管理从客户端发往电子邮件服务器（MDA）的出站电子邮件，以及电子邮件服务器（MTA）之间的电子邮件传输。在 SMTP 协议下，电子邮件可以通过数据网络在不同类型的服务器和客户端软件之间传输，并且可以通过 Internet 进行电子邮件交换。
 
SMTP 协议的消息格式包括一套严格的命令集和回复集。这些命令支持 SMTP 协议下的操作，如会话初始化、邮件交换、邮件转发、验证邮箱名、扩展邮件列表以及邮件交换的开启和关闭。
 
SMTP 协议下常用的命令包括：
  • HELO — 将 SMTP 客户端进程对应到 SMTP 服务器进程
  • EHLO — HELO 的新形式，包括服务扩展
  • MAIL FROM — 标识发件人
  • RCPT TO — 标识收件人
  • DATA — 标识消息内容