《三国演义》中刘备没有袁绍四世三公的家世背景，没有吕布英勇善战，也没有曹操诡计多端。提起刘备，人们会想起一个哭哭啼啼的平庸君主，除了顶着汉室后裔的金字招牌，没有出众的地方。可是这样一个发迹于民间的贩屦织席之徒，能够得诸葛孔明和五虎上将的辅佐，与曹孙两家三分天下，可见，刘备不是单靠会哭和运气好混上皇帝的。刘备拥有许多政治家不可多得的谋略和品质，使他一步步摆脱势单力薄的处境，最终登上皇帝的宝座。
一、姿态低，懂得韬光养晦
1、不争利、不争名，具有长远眼光
徐州的陶谦三次把徐州拱手让给刘备，刘备再三推却，而且态度坚决。第一次见面，刘备帮忙解围之后，陶谦看到刘备气质不凡，拿出徐州的大印便要送给刘备，这种见面就送大礼的行事作风把刘备吓一跳，您什么意思啊。（陶谦见玄德仪表轩昂，语言豁达，心中大喜，便命糜竺取徐州牌印，让与玄德。玄德愕然曰：“公何意也？”）陶谦马上解释，我老了，情愿将徐州送给你。刘备惶恐：“您这么说，难道是怀疑我要吞并徐州吗？如果有这个念头，老天也不会保佑我的！”（”公出此言，莫非疑刘备有吞并之心耶？若举此念，皇天不佑！”）意思是说我帮你是出于大义，出于好心，不是存心不良，另有所谋。刘备对突如其来的好事是持谨慎态度的。
刘备起兵以来，无尺锥之地，面对飞到嘴边的肥肉，毫不动心。这是一般人做不到的。那么，有的人会说，刘备是不是傻啊？其实，刘备对巨大利益不争的态度是一种大的谋略和智慧。
《老子》说：“江海之所以能为百谷王者，以其善下之，故能为百谷王。是以圣人欲上民，必以言下之；欲先民，必以身后之。是以圣人处上而民不重，处前而民不害。是以天下乐推而不厌。以其不争，故天下莫能与之争。”江海之所以能成为千百河谷之水归顺之处,是因为它在河水的下游,所以才能成为千百河谷的统帅，君主因为他能把自己放低,从不与人争先,所以天下没有谁能与他争雄。
刘备可以说深谙不争的道理。一个初来乍到的人，刚来徐州不明就里就接受了大印，旁人不会说闲话吗？即使陶谦真地想把徐州给刘备，陶谦手下的人心服口服吗？如果不服，徐州给了刘备也是烫手山芋，而且这时曹操对这块肥肉也是虎视眈眈。
刘备摆出的姿态很明确，我帮徐州解围，不是为了得到这块地方，不是为了我自己占领地盘。是为了大家，出于大义。所以，我不接受徐州的大印。直到陶谦一命呜呼，他手下的人纷纷劝说刘备，老百姓也堵门哭劝，没有你我们活不了啊（“徐州百姓，拥挤府前哭拜曰：“刘使君若不领此郡，我等皆不能安生矣！”）一时，刘备成为徐州百姓的民心归向。
陶谦死了，徐州无主，时机成熟，老百姓也归顺了，天时、人和都齐了，刘备才接受了徐州。
正是刘备以不争的姿态，最终赢得了民心和地盘。应该说刘备是一个具有长远眼光的人，不为一时小利动心才是真正成大事的人。
刘备不仅面对利益诱惑不争于一时，在成名之路上，也懂得韬光养晦，收敛锋芒，保全自我。
《三国演义》里记载了一则“青梅煮酒论英雄”的故事，曹操请刘备喝酒，纵论天下英雄。曹操问刘备谁是天下英雄，刘备列举了袁绍、刘表等人，唯独没有谈到自己。酒席上容易酒后吐真言，而刘备是非常谨慎的，他知道宴无好宴，一旦引起曹操对自己的怀疑，这场宴席就成了充满杀机的鸿门宴。当曹操说：“今天下英雄，惟使君与操耳！”刘备大吃一惊，心想我天天在家种菜装怂，这也被你看出我其实胸怀大志，不免紧张，筷子掉落地上。正好天上雷声大作，刘备以害怕打雷作为借口掩饰了自己的心机。
不争一时之名，避免了给自己带来杀身之祸，刘备是很有生存智慧的。
2、为求贤才放低身段，三顾茅庐
刘备为求得贤才，不惜多次造访孔明的茅庐，对此，张飞非常不解。张飞说：“量一村夫，何必哥哥自去，可使人唤来便了。”玄德叱曰：“汝岂不闻孟子云：欲见贤而不以其道，犹欲其入而闭之门也。孔明当世大贤，岂可召乎！”
第二次去寻访孔明，性急的张飞认为刘备不该纡尊降贵去拜访孔明，自己就可以把孔明绑来。张飞说：“量此村夫，何足为大贤；今番不须哥哥去；他如不来，我只用一条麻绳缚将来！”
张飞多次说“村夫”一词，在他看来，孔明就是没见过世面的小人物，对他很是不屑，如果真有大才，早出来成就一番事业了，还会窝在村里吗？诸葛亮就是村夫，哪里是卧龙，卧虫差不多。
刘备相信徐庶的推荐，也相信自己的判断，认为自己的殷勤拜访一定会访得大贤，并以文王求姜子牙举例证明自己的正确。玄德叱曰：“汝岂不闻周文王谒姜子牙之事乎？文王且如此敬贤，汝何太无礼！今番汝休去，我自与云长去。”
一个领导者放低自己，才可以成为百谷王，在他这里汇集天下人才。
3、重视人才，人尽其才，给予发挥的空间
刘备作为领导人，能够充分发挥下属的才能，人尽其用，给下属最大的自由发挥空间和信任。
对于自己的军师单福，刘备言听计从。与曹军打，遇到情况，刘备先问怎么办？表示出对下属充分的信任和尊重。《三国演义》描写了刘备的用人艺术：
且说单福得胜回县，谓玄德曰：“曹仁屯兵樊城，今知二将被诛，必起大军来战。”玄德曰：“当何以迎之？”福曰：“彼若尽提兵而来，樊城空虚，可乘间夺之。”玄德问计。福附耳低言如此如此。玄德大喜，预先准备已定。
却说单福正与玄德在寨中议事，忽信风骤起。福曰：“今夜曹仁必来劫寨。”玄德曰：“何以敌之？”福笑曰：“吾已预算定了。”
按照现代管理学，一个民主自由的环境，有利于提高工作效率，激发员工积极性。刘备虽然没学过管理学，他的用人之道却符合现代管理学的精髓。真正高明的领导，不是在下属面前显示自己的聪明，而是充分发挥每个员工的潜能，人尽其才。
二、百折不挠、久经考验
刘备出身贫寒，虽然头顶汉室后裔的帽子，但是一没权，二没钱，常常被人轻视。刘备在他的创业路上走地并不轻松，可以说屡战屡败，久经考验。
刘备曾经救过董卓，被问起是什么职位，刘备答曰，平民百姓。董卓对刘备白身的身份非常看不起，因此对救命之恩没有表示任何感谢。
（《三国演义》：三人救了董卓回寨。卓问三人现居何职。玄德曰：“白身。”卓甚轻之，不为礼。玄德出，张飞大怒曰：“我等亲赴血战，救了这厮，他却如此无礼。若不杀之，难消我气！”便要提刀入帐来杀董卓。正是：人情势利古犹今，谁识英雄是白身？安得快人如翼德，尽诛世上负心人！）
刘备带领关张二人在剿灭黄巾起义的战斗中屡立战功，却因为没有关系、不会送礼仅仅被封了县尉的小官。受尽了白眼，流下了血汗，却不得重用。不仅如此，还要被索贿的督邮侮辱，对于胸怀大志，拥有一腔报国热情的刘备来说，现实一次次打击着他。
在刘备的创业路上吃的苦不少，受的委屈不少，一直籍籍无名。直到孔融派人邀请刘备来帮忙解围，刘备感叹说：“孔北海知世间有刘备耶？”，闻名天下的孔融也知道世上有我刘备这号人啊，可见，刘备之前名气和地位之低。刘备在创业之初，就是小打小闹，四处流落，没有地盘。好不容易，等到陶谦死了，得到徐州，吕布又来鸠占鹊巢。刘备知道自己不是吕布的对手，便拱手相让徐州。这是什么样的委屈，关羽、张飞受不了，对吕布怒目相视，刘备能忍，他知道长路漫漫，没有谁是随随便便成功的，只有忍常人不能忍，等待时机，终有守得云开见月明的一天。（布假意仍让玄德。玄德力辞，还屯小沛住扎。关、张心中不忿。玄德曰：“屈身守分，以待天时，不可与命争也。”）
刘备一生颠沛流离，成功之路异常坎坷，地盘被抢过，曾经两次逃跑扔下老婆，被暗害过，骑过妨主的的卢马，两次被曹操打的丢城弃家。
回想自己的颇显窝囊的过去，看看大腿上长出的肥肉，刘备曾经泪落如雨，《三国演义》写道：“玄德长叹曰：｀备往常身不离鞍，髀肉皆散；分久不骑，髀里肉生。日月磋跎，老将至矣，而功业不建：是以悲耳！’”
之所以悲叹，是因为功业未建，岁月蹉跎；之所以流泪，是因为心中创业的热情不灭。刘备没有甘心屈居人下，苟且偷安，而是不断地寻找机会，岁月的考验提升了他的智慧，磨砺了他的意志，最终那些羞辱过他、轻视过他的人都烟消云散，而刘备最终从一介布衣登顶皇帝的宝座。
三、仁义成就好名声
在刘备的创业路上，他很注重宣传自己的形象，并使自己仁义的名声深入人心。
《孟子·尽心下》：仁人无敌于天下。《礼记·儒行》：见利不亏其义，见死不更其守。汉代推行儒术，儒家思想的核心观念“仁”成为社会普遍承认的价值观。
在刘备的心目中，仁义比一时的蝇头小利更重要。不接受徐州就是一个例子。陶谦要把徐州让给刘备，刘备说：“孔文举令备来救徐州，为义也。今无端据而有之，天下将以备为无义人矣。”
刘备的做人处事准则就是仁义，他也时时保持着仁者的仁慈之心。徐庶被曹操挟持了母亲，不得已要舍刘备而去。手下孙乾告诉刘备一定不能放徐庶走，“操见元直不去，必斩其母。元直知母死，必为母报仇。力攻曹操也。”刘备说：“不可。使人杀其母，而吾用其子，不仁也；留之不使去，以绝其子母之道，不义也。吾宁死，不为不仁不义之事。”手下的人十分感动，刘备对于一个要离他而去的人都如此仁爱，手下的人更愿意死心塌地地追随他。
刘备对兄弟更是讲义气。关羽、张飞不仅仅是刘备打江山的得力干将，也被刘备视如亲生兄弟，生死不离。张飞丢了徐州，刘备没有丝毫埋怨，只是沉默不语。张飞要以死谢罪，刘备抱住兄弟说：“吾三人桃园结义，不求同生，但愿同死。”他怎么能因为一座城就不要兄弟呢，说罢大哭。关、张也很感泣，什么是兄弟情义，就是在这种利益攸关的时候才能考验人心，刘备宁肯丢城也不能丢掉为他出生入死的兄弟。
刘备对身边的人重情义，对百姓也有一颗仁爱之心。曹操派人攻打刘备，刘备手下众将劝说：“江陵要地，足可拒守。今拥民众数万，日行十余里，似此几时得至江陵？倘曹兵到，如何迎敌？不如暂弃百姓，先行为上。”刘备不忍抛弃百姓：“举大事者必以人为本。今人归我，奈何弃之？”
在刘备的一生中，他重视仁义，不为了一己私利争名夺利，他对兄弟仁义，宽恕了张飞的失误；他对属下仁义，放走徐庶，成全他孝母之情；对同宗仁义，不忍夺刘表之地；对百姓仁义，宁愿被拖后腿也不愿抛弃追随他的人。
一时讲仁义是容易做到的，一辈子讲仁义是很难的。刘备做到了，他时时刻刻以人为本，为他人着想，最终赢得了人心，赢得了天下。所以，他比三姓家奴吕布、刻薄寡恩的袁绍走地更远，也比“宁教我负天下人”的曹操能以德服人。
刘备的名言是“勿以恶小而为之，勿以善小而不为。”刘备非常注重个人的德行，对人重情重义，在点滴积累中，为自己赢得了仁义的美名。
四、善于以情动，让别人有受重视、尊重的感觉
人们常说刘备的江山是哭来的。《三国演义》经常写刘备落泪，可见刘备是一个泪腺发达的人。哭并不是软弱的表现，会哭也是一门艺术。哭的艺术在刘备这里是炉火纯青的。他不仅爱哭，也善哭，能哭对时机、哭对对象，也哭进对方的心里去。
刘备论实力比不上袁绍、曹操，要地盘没地盘，整天被人打来打去。为何赵云、诸葛亮等人还要追随这样一个看起来前途未卜的主公呢？那是因为在刘备这里，他们得到了重视，得到了欣赏。
赵云原本投靠公孙瓒，后遇刘备，二人大有相见恨晚的感觉。《三国演义》写道：“玄德与赵云分别，执手垂泪，不忍相离。云叹曰：’某曩日误认公孙瓒为英雄；今观所为，亦袁绍等辈耳！’玄德曰：’公且屈身事之，相见有日。’洒泪而别。”刘备自己还前途不明，他无法给赵云远大的前程，丰厚的赏赐，但是，他满足了赵云的情感需要——欣赏。这种深层次的需求是金钱、名利无可比拟的。赵云之所以死心塌地跟着刘备，和刘备在泪水里表现出的珍惜重视之情是密不可分的。
刘备的泪水有对人才的欣赏，也有对人才的不舍。徐庶不得已离开刘备，刘备没有因为徐庶再没有利用价值而不予理睬。他的表现是，你离开我，我不埋怨，只有泪水用表示我的依依不舍。
《三国演义》写刘备送别徐庶，刘备的哭戏写的非常精彩：
玄德不忍相离，送了一程，又送一程。庶辞曰：“不劳使君远送，庶就此告别。”玄德就马上执庶之手曰：“先生此去，天各一方，未知相会却在何日！”说罢，泪如雨下。庶亦涕泣而别。玄德立马于林畔，看徐庶乘马与从者匆匆而去。玄德哭曰：“元直去矣！吾将奈何？”凝泪而望，却被一树林隔断。玄德以鞭指曰：“吾欲尽伐此处树木。”众问何故。玄德曰：“因阻吾望徐元直之目也。”
徐庶走了，刘备的眼泪也让他明白自己对刘备的重要性，以至于要为他砍去遮挡实现的大树。刘备的深情厚谊让徐庶觉得我走了，一定要为刘备做些事情。于是徐庶又返回，向刘备推荐了一个绝世奇才。刘备的眼泪送走了徐庶，也赚来了一个更厉害的角色——诸葛孔明。《三国演义》赞叹：痛恨高贤不再逢，临岐泣别两情浓。片言却似春雷震，能使南阳起卧龙。
刘备虽三顾茅庐，诸葛亮一开始并乐意入世，毕竟人家在这里草堂春睡足，正睡的美，谁爱操心劳力呢。
《三国演义》写刘备请诸葛亮出山，诸葛亮拒绝了他。刘备马上使出杀手锏——哭，为天下百姓哭，您不出来，怎么救民于水火呢。不但哭，而且是大哭，眼泪把衣服都沾湿了。刘备言辞恳切，诸葛亮深为感动，最终同意辅佐刘备。
孔明曰：“亮久乐耕锄，懒于应世，不能奉命。”玄德泣曰：“先生不出，如苍生何！”言毕，泪沾袍袖，衣襟尽湿。孔明见其意甚诚，乃曰：“将军既不相弃，愿效犬马之劳。”
刘备看似武艺和才智平平，无出众的地方，但是他耐得住考验，经得起诱惑，舍得放下身段，能够用一片仁爱之心将奇人异士团结在自己的周围。这才是真正的政治家的大智慧，刘备的创业史也值得我们现代人借鉴。