第三章 夜宿寒舍
鬼火照着山路，马儿仿佛也感受到异灵，每一步都走得扭扭捏捏的。仆人老李头大步追赶着车轮，车夫心惊胆战地缩在车上，盼望着快快到达村庄。李县令闭眼假寐，看上去很安详，其实他内心百感交集，有万千想法在心头挣扎。对于案子他一无所知。但鬼魂堵路喊冤的事，他以前从来没有听说过，今天竟然亲自经历了，心里除了恐惧就是心安。他庆幸自己一直以来坚持清清白白做官，堂堂正正做人。虽然官场失意，但从群鬼对他的肯定上，他明白了，所有地下的亡灵都感念他的好。得到鬼的认同，比得到人的认同更让他心安。
车子一路颠簸，终于是下得山来。远远看见一个小村落，闪着几点星星烟火。他们三个雀跃不已，都兴奋地两眼放光。终于到了人类群居的地方，有种回归人间的冲动。他们三个都已经不再年轻，虽然心底兴奋不已，但都没有形于色，而是默默前行。
到了村口，鬼火闪了几下，火苗明显变小变弱了。阴魂吸收至阴之气形成，一旦接触到旺盛的阳气就会削减阴气。李知县掀开轿帘，轻声开口道：“感谢一路相送，请回吧！”
鬼火闪了三下，仿佛在向他们告别，然后像一道流星似的倏忽不见。车夫心里惶恐不安，驾着车子跌跌撞撞向前。村街的路蜿蜒起伏，坑坑洼洼，李县令在车厢里被颠簸得头昏脑涨。村子里一片黑暗死寂，路过好几户人家，听见院子里面有低微的人声，但都大门紧闭，老李头伸手打了几下门，只是没人开门。李县令不允许仆人扰民，他们无奈，只好继续在村里乱摸，找有灯光亮起的人家。期间老李头摔了几次跤，踩空了，碰破了膝盖。李知县问他怎样？伤到没有？他不想让老爷担心，回答很好，没有摔伤。
终于到了一处人家，院墙低矮的院子里面有隐约的灯光透出，还有“噼里啪啦”劳作的声音，不知主人家在忙乎什么。他们几个又累又困，真是马困人乏，精疲力尽，听到人声激动地几乎要颤抖。老李头一瘸一拐来到大门前，心里发了狠，一定要叫开这家的门，哪怕把门板给拆了，甚至要不惜抬出县太爷的身份。他真的感觉太憋屈了，为了自己，更是为了老爷的尊严。堂堂县太爷来小民家投个宿，竟然这么难！也就是自家老爷好说话，要是为虎作伥作威作福的县官，把他们的破草房给挑了，他们就知道厉害了。真像老辈人说的：穷乡僻壤出刁民。但他心里也理解他们，要是黑更半夜有陌生人敲他家门，他也不敢给开。夜风寒凉，怕老爷身子骨受不了，不管怎样，他也要硬着头皮敲开门。
来到大门前，他发现这家门板破旧，木头门板裂开很宽的裂缝，透过裂缝，他看到院子里有人影在走动。他一边打门，一边高声喊道：“家里有人吗？请开门！”
院子里的声音戛然而止了，但还是没人开门。他们明白，这兵荒马乱盗贼猖獗的年月，又是深夜，一个平头百姓家，谁敢给陌生人开门？但不敲门又不行，轿内的老爷经过这一路的颠簸，明显身体扛不住了。就是仆人和马儿，也几乎坚持不下去了。鬼火刚刚才离去，他们孤寂地行走在人世间，更像活在鬼神的眼皮底下。他们知道，有无数看不见的眼睛在暗夜里盯着他们。他们的一举一动都形同透明。断案的念头那么强烈，但眼前的困难更是层层叠叠。
李县令后悔没有带些兵卒打支应，眼前的仆人和车夫都年老体弱，哪里扛得住舟车劳顿，长途跋涉？就是他也感觉身子沉重，双腿像灌铅一般，眼皮都像黏连在一起，睁不开了。村里竟有公鸡相继“喔喔”啼鸣，更显得夜色静谧，让人心灵崩溃。这充满烟火气的人间啊，让人又爱又恨。
老李头连续砸了几次门，砸得门板摇摇晃晃，仿佛破旧的门板再也不堪一击，发出“卡啦卡啦”声，他越砸心里越窝火，大门里就是不出来人。相反的，院子里的灯还灭了，竟然沉寂没了人声，仿佛一座死宅。真是岂有此理！
老李头掀开轿帘去看老爷的脸，虽然夜色昏暗，看不清他的神情，但几十年朝夕相伴，他太熟悉他了，比熟悉自己的身体还熟悉。他感觉老爷隐忍着滔天的怒气，整个身子像一座冰雕，散发出强大而无形的气场。他吓得一声不敢出，抱怨愤懑的话生生咽下，连大气都不敢喘，慌忙放下布帘。
轿内传来李县令沉稳却疲累的声音：“使劲喊，喊开！”
老李头心里蹭蹭窜着一团火，用力砸着大门，门板摇摇欲坠。他也不请示老爷了，大声对门里喊着：“开门，老乡！我们是去上任的县太爷家仆人，路过此处，借宿一夜！”
门里迟疑不决，他们听见有人低声在屋里交谈，但还是迟疑着不敢来开门。老张气不过，一下跳下车来，手里握着牛皮鞭子，上前就要砸门。他有些恼怒，心里想着这老乡真是不识时务，竟敢把他们的父母官晾在门口！
李县令强打着精神，叫住了怒气冲天的车夫，缓缓道：“老张啊，别吓着他们。”
他慢慢躬身下车，老李头紧走几步，扶着他下轿。老爷的手冰凉，他穿着朴素的棉衣，衣服单寒，怎扛得住这天寒地冻的夜寒？这西北风像能钻进人的骨头缝。老李头眼睛涩涩的，竟然想哭。哪家的县太爷像自家老爷一样可怜？老是关照别人，委屈自己，堂堂县令，此时竟像一个落魄的乞丐！
李县令轻轻拍拍他的手，安慰他，让他感动地泪水涟涟。李县令脚步虚浮地走到大门旁，他肯定门里有人在侧耳细听。他强打精神，朗声道：“老乡，我是新上任的知县李常山。请开门！”
他连喊了三遍，这时屋里慌忙跑出两个人来，男人一边跑着，一边大声问：“你们的确是我们县太爷？”他心里肯定犹豫着。
一个老太太沙哑的声音迟疑地说着：“松儿，你快开门看看，莫要冲撞了老爷。”
她随后也跟出来。脚步细碎。
叫松儿的年轻男子打开了门，一只手端着一盏煤油灯，另一只手掌挡着风，生怕夜风吹灭了火苗。橙黄色的火苗弱弱地被笼在他的手掌里，照出他们疲累的脸。男子矮瘦，一双亮晶晶的眼睛望向门口的人。一个满脸沧桑的老婆婆也望向门口的三人。
老李头对着老婆婆行了个礼道：“老人家，这是咱们县新调来的老爷，我们的李大人。我们连夜赶路，途经贵地，叨扰一夜。”
老婆婆和儿子看向三人，认得出其中三人的身份。虽然县太爷衣着简朴，但浑身散发出强大的气场，充满了上位者的尊严和威仪。她这辈子怎么有机会在自家门口看到这么有身份的人呢？平日所见的基本都是田间劳作的泥腿子，这么光鲜亮丽身份高贵的官差可没见过。想到自己竟然敢瞪着眼直视县老爷，真是活腻了。官场礼仪她不懂，但基本常识她还是懂些。她慌忙拉着儿子倒地便拜，边磕头边赔罪：“请老爷恕罪！老奴不懂事，儿子没见过世面，万望老爷海涵。”
李县令又冷又饿，哪里还顾得上这么多礼数？他虚扶一把，急忙道：“快起来，老人家，打扰了。本官在你家叨扰几日，还请多照看一二。”
老婆婆一看县太爷这么亲民，礼贤下士，忙答道：“哪里话？县老爷能住到奴家，是奴家的荣幸，我们高兴都来不及呢！”
欢天喜地把人迎进茅草屋里。马儿也被年轻男子给栓上。进的门来，他们看见三间低矮的茅草屋，西边两间更低矮的破屋。东边是一间厨房，烟熏火燎得看不出本色来。看几人又累又困，饥寒交迫，老婆婆慌忙吩咐儿子端上豆脑来。几个人一看到热腾腾香喷喷的豆脑端上来，顿时觉得肚子咕咕叫，这才想起来下午竟然没吃东西。
老婆婆站在旁边伺候着，絮絮叨叨说些陈年旧事。原来她叫刘婆，在村里做豆腐，已经做了大半辈子，四村八乡的人家没有一个不认识的。李县令一听来了精神，一边大口吞咽着白生生热辣辣的豆脑，一边装出随便拉家常的语气对她说：“哎呀，刘婆，你们村南边的山上有座孤坟，孤坟里埋着谁？我们打那里过，竟然看见坟头长了一棵茂盛的谷子，真是奇怪啊！”
刘婆一听，蹙眉，低声说：“回老爷，那里埋都是邻村的老韩，死之前是给人做棺材的。听说，名字叫寒守岁。死时四十来岁。”
李知县一听，连身体的疲累都顾不上了，忙问：“你还了解什么？他怎么死的？”
刘婆摇头，“不知道啊，老爷。今年他都死了十四五年了，当年的事我本来知道的就不多。只是从他死后，他化成厉鬼，总是晚上吓人，所以还记得一点。要是别人，死了就死了，谁还记得？我们老百姓，人命如蝼蚁，生老病死没人在乎，除了自家亲人。”
她儿子刘松低声说：“厉鬼吓人。我家在南山的梯田种里地瓜，我到下午就不敢去地里干活了。因为一到晚上，厉鬼就出来喊冤。有好多人都撞过鬼了。那棵诡异的谷子，每年冬天都长，也不怕冷。”
李知县故意道：“真有其事？”
刘松怕县太爷不相信，忙说：“真的，一到晚上厉鬼就出来喊冤，太吓人了！要不您去看看坟头上的谷子，透着邪门。”
又随便问了几句，这娘俩也提供不出更多有用信息，李知县只得作罢。吃过饭，就在茅屋里休息了。虽然房舍简陋，床铺破旧，主人家家徒四壁，好在能遮风挡雨，三人也是非常知足了。