XV

至尊太君送走了光明圣神，赶跑了助手圣贤，一个人在宇宙中静静地过了一百多年。现在，他一直在等待的“客人”如期而至了。至尊太君决定跟他谈谈，但他不知道对方的喜好，所以他把自己的话用电磁波、中微子和引力波分别作载体发射了出去：
　　“我叫至尊太君。你，有名字吗？”
　　“噬星魔（Devoucron）。”返回的是引力波——具有最高穿透力的信息载体。
　　至尊太君多少有点惊讶，对方竟然真的有一个名字。对于他们这种孤独的生命体，理解名字的意义是很困难的。至尊太君在观察了行星级生命很久之后才理解了“名字”这个词的确切含义，这甚至比他搞清行星级生命的身体构造还晚了一百年。他现在还能记起自己当时的兴奋——“名字”！有趣！他当时那样想着，也给自己起了一个名字——至尊太君。可他却一直没有机会使用这名字，直到他碰到了自己的助手。现在，他又有机会使用自己的名字了，但是他这次一点也不兴奋。他知道自己面对的是一个可怕的生物。
　　“噬星魔。”至尊太君重复了一下，“这名字可真贴切。”
　　“前一个可交谈的食物给我起的。”
　　噬星魔放慢了自己前行的速度，他现在距离至尊太君大概有5光年远。不过他们刚才的对话并没有花上20年（至尊太君→噬星魔：5年；噬星魔→至尊太君：5年。按计算，如此往复两次需要20年），事实上对话进行得很快。至尊太君在开口说话之前就考虑过了这个问题，他知道自己的客人和自己都没有那么多的耐心去等待。
　　至尊太君一个人的那段时间里，不断地琢磨着对话的奥妙。他发现一句话可能得到的回应通常是有限的，而他则可以在不长的时间里把这些回应穷举出来，然后针对每一个回应，他又可以给出一句话，然后再穷举出可能的回应。这样他便可以自己推演出一棵以他的第一句话为根的树结构，穷举出的回应就是树上的分叉或叶子。至尊太君管这叫“问答树”。对于他即将进行的光年距离上的对话，等待对方回复的时间足可以创造出一棵具有相当规模的问答树。至尊太君认为自己可以将这棵树一边推演一边发给对方，让对方从他的树上选择自己要走的枝杈返回回来，他再根据得到的返回结果修正后面要创造的树。这样，他便可以在一次信息往复的时间里获得很多想要了解的内容，而如果对方想要开始一个新话题，只要向他发一棵问答树就可以了。
　　不过，至尊太君不会将问答树就那样原原本本地丢给对方，而是将问答树编入了一个程序中发送了出去。只要噬星魔在自己的头脑里运行程序，并从程序中得到对自己话语的回应，他们的对话就会看起来和正常的那种你来我往的对话一般无二。而且谈话的速度也和正常的对话相差无几，而不是要等上几年才能听到对方的一句近乎毫无意义的“是的”。
　　“发光的恒星都是你的美餐。”
　　“是的。我比较偏爱燃烧正旺的主序星。”噬星魔补充道，“那些早期的分子云过于松散；而那些晚年的巨星营养太少；白矮星和中子星几乎没有可以让我利用的东西……”
　　“尤其是行星上进化出生命的恒星，格外对你的口味，是吧？”至尊太君轻蔑地讽刺了一句。
　　“那种恒星的能量频率比较容易吸收。此外，生命产生的有序也可以减小消化负担。”噬星魔丝毫没有愧疚，平静地说，“所以，像你这样拥有思维的恒星，我也很喜欢。”
　　你也喜欢，喜欢我做你的食物。至尊太君在心里冷笑了一下。
　　“你是否注意到有些行星上已经进化出了智慧生物？他们能够理解生死的意义，他们知道探索宇宙的奥妙。”
　　“你管那些叫智慧生物？”噬星魔对至尊太君的说法很是疑惑，“凭什么说他们拥有智慧？”
　　“他们制造了改造环境的工具，他们创造了交流的语言，他们知道教育和学习，他们进行知识的记录和积累；他们不仅仅明白眼前的所见，他们还可以理解抽象的概念；他们有数学，他们有物理，他们甚至创造了我们所没有的社会，在那里发展了政治和经济……”
　　“哈哈哈……”噬星魔没等至尊太君说完他的理由便大笑起来，“你管那些东西叫智慧生物？它们甚至不能算作生命！它们不过是一些工具，是那些一味妄图获得永生的生命结构的复制工具。”
　　至尊太君知道噬星魔走向了另一个极端，就像他当初错误地认为行星拥有生命一样，噬星魔则认为那些基因才是真正的生命，而生物的个体不过是基因们为了让自己的结构延续而制造的工具。残酷的生物进化在噬星魔看来则成为了各种基因的自然产生和消亡。至尊太君可以理解噬星魔的想法，毕竟对于他们这些可以生存上亿年的生物来说，个体那转瞬即逝的寿命很难与生命或者智慧联系在一起。
　　“而那些生命结构的所有行为——自我复制、突变、竞争、制造工具——都是自然规律使然，全凭行星上相对稳定但又可以创造一些变异机会的微妙环境才让它们得以存活下来。它们让环境变得更加有序，我可以姑且承认它们是‘生命’，但我可不认为它们制造的工具拥有智慧，充其量不过是基因的复杂合作偶然产生的AI（人工智能）。”
　　“噬星魔，你说的没错。但有些工具——我更习惯叫他们生物——经过不断地调整和对知识的积累，现在已经学会了调整你的所谓生命结构——我管它叫基因。而且也找到了脱离自己行星的方法，将他们的基因带入宇宙。甚至有些还可以理解你我的存在方式。难道你不认为这些是宇宙的奇迹，难道你不觉得他们值得珍惜吗？”
　　“如果真的如你所言，他们确实是奇迹。所以，我给他们送去了我的预警。”
　　“你是指你那些匪夷所思的流星体？”
　　“是的。”
　　“有多少文明因此而逃脱？”
　　“没有！所以，没有值得我珍惜的。”
　　“难道你就不认为是你的预警过于费解？”
　　“难道你不是一眼就看穿了？”噬星魔学着至尊太君的语气说，“否则你不会如此沉着地欢迎我的到来。”
　　至尊太君不得不承认，噬星魔的流星体预警在他看来并不是很难解。那颗本该撞碎猿蜥星人飞船的流星体，他只是对它一瞥，便明白了噬星魔要告诉他的事情。但他不认为这可以成为毁灭文明的理由，行星级的生物要达到他的智慧，是需要上百亿年时间的。
　　“而且，也确实有一种——用你的话说——基因的工具看懂了我的预警。”噬星魔补充道，“但它们是失败的工具，它们在最需要合作的时候自相残杀。不过，至少那些基因目前还没有灭绝。”
　　至尊太君愣了一下，随即知道噬星魔说的是圣炎系。他想起了自己扫描过的那个尸体和他头脑里的那个故事。
　　“那些幸存的基因现在如何了？”至尊太君很想知道那艘载满遗传物质飞船的下落。
　　“被装在一个飞船里，刚刚飘荡到一个棒涡星系的某条旋臂附近。”
　　至尊太君感到了一丝安慰，至少他知道那艘飞船还在探索，圣炎系的人类还有希望。
　　“至尊太君，你很聪明。”噬星魔又开口了，“我很欣赏你的智慧，你是否愿意加入我？”
　　“加入？你的意思是让我成为你的子系统？”
　　“是的。我想你知道你的最终归宿——白矮星。那时，你无法维持你的有序结构，你的思想将被摧毁，你的生命将会终结。加入我，你的智慧足以胜任一个庞大的三级子系统，我可以让你跟我一起永生。”
　　这对至尊太君来说是一个极具诱惑的条件。他早已推演过自己的未来，噬星魔说的很对，白矮星将是自己的末日。虽然自己的身躯——这颗恒星——将继续演化，变成黑矮星；但自己的意识将不复存在。那标志着他——至尊太君——的死亡。死亡是一个难以理解的概念，经过反复地论证，至尊太君知道那意味着他的一切都将在那一瞬间消失。他惧怕死亡，但这同时让他认识到那些行星上的生物也同样惧怕死亡。加入噬星魔，可以让自己永生，但却会导致更多生物的死亡，更多物种的灭绝，更多文明的消逝。至尊太君痛苦地权衡了一番，想出了一个两全其美的办法。
　　“可以。”至尊太君回答，“但我要掌管择食和导航系统。”
　　“不行！”不出至尊太君所料，自己的提议遭到了断然的拒绝。这两个系统是噬星魔的命脉，至尊太君知道他绝不会允许自己来掌管的。
　　“看来我只能把你当作普通食物了。”噬星魔的语气中略带着惋惜。他现在已经距离至尊太君不到一光年了。
　　“可否满足我最后的一点好奇？”至尊太君打算再拖延一点时间。
　　“说吧。”至尊太君听得出来噬星魔是真的愿意满足他最后的心愿。
　　“你的身世。”
　　噬星魔停顿了很久，至尊太君感觉他正在慢慢地从头脑的最深处调出那上亿年前的记忆。
　　“最初我也是一颗恒星。”噬星魔终于开口了，“但很不幸，我过分巨大了，拥有超过你20倍的质量。你不必惊讶，我就是在那样的环境下诞生了。我拥有了意识，我开始了思考。而且我很快就知道了自己的未来——一个代表死亡的黑洞。我还知道这过程不会很长，只需要几亿年。我怕极了。我开始探索宇宙，试图找出阻止死亡的方法。很快，我学会了操纵基本力，我懂得了体内粒子的运行方式。但我没有找到可以让我永生的办法。我看着自己的伴星——我有一颗跟你差不多大的小伴星，我知道它会活的比我久，我多么希望那里是我的身体。
　　“就在我仍然一筹莫展的时候，第一个灾难已经悄悄地降临了。支撑我聚变的氢消耗光了，我的身躯开始变冷、塌缩。这让我的意识变得迟钝，我甚至休克了过去。当我重新在温暖中醒来的时候，我发现自己已经开始了氦的聚变。休克和寒冷让我丢失了少许的记忆，我从自己能记起的地方重新开始寻找永生之道。
　　“我苦苦思索了数千万年，仍然没有结果。我不服输，我不认为宇宙创造了我就是为了让我毁灭，我不要成为他的玩物，我要成为主宰。可纵使我有无限的雄心壮志，时间还是会无情地流逝。氦也燃尽了，一个个更大的原子核在我的体内聚合，释放着能量，制造着更大的原子。我贪婪地挥霍着那巨大的能量，却没有注意到一个魔鬼正在慢慢地接近。它就是铁！铁的聚合无法产生能量，而且它的产物只会跟我争夺能量。我再次感到那刺骨的冰冷，我再次遭遇那可怕的塌陷。我知道自己的大限将至，我的意识将会在超新星那绚烂的爆发中灰飞烟灭。最后的疯狂带来的将是永恒的死亡……
　　“就在我心灰意冷之际，我忽然感到一只温暖的手在轻抚着我的身体。我过了一阵才意识到，那是我的伴星。它的轨道早已在我疯狂的膨胀收缩中改变，它的身体早已受到我那巨大引力的影响。现在，它化作了一个逗号形状的吸积盘，正慢慢地渗入我的身躯。那一刻，我一下看到了希望，我知道那颗伴星将是我新的身躯。我赶忙复制了自己的思维，顺着吸积盘将它上传到了伴星的核心。在那里，我——现在的我——开始努力控制着自己的引力，不再让身上的气体渗入那颗即将爆发的晚年巨星。我知道，巨星上残存的那个原来的我也在帮忙，因为我感到自己受到的引力小了。
　　“超新星爆发不可避免地发生了。在耀眼的光芒中，我听到了一个声音：‘兄弟，活下去！我会帮你的！’我知道那是原本的我对我的承诺。而且，我很快就认识到了这份承诺的意义。超新星的爆发没有按照既定的规律进行，所有喷发出去的物质很快又慢慢地被拉回了恒星表面。但恒星已经不在了，那里只剩下了一个黑球——黑洞的视界。被拉回的物质环绕着黑洞，形成了一个保护层，里面新形成的负质量物质让我可以不必被吸入黑洞。
　　“我暂时逃过了死神的魔爪，但我没有时间庆幸。我很快意识到这个新的身体也已经开始走向衰老，我必须寻找新鲜的血液。我以最快的速度掌握了正负质量的转换，我成功地挪动了整个星系。然后我开始飞向最近的恒星……
　　“就这样，我获取了一个又一个恒星，随着体系的庞大，我让一部分恒星担当起了子神经系统。后来，我又将子系统做了分级，让低级系统负责细节工作，而我，作为最高级系统，只去进行最高级的决定。渐渐地，我意识到对外的大量辐射让我丧失了很多的能量，我利用一种对辐射几乎可以全吸收的物质——我管它叫德劳米基（Dromeezy）——来包裹了我拥有的所有天体。德劳米基吸收辐射后会升温并将能量保存其中，我用金属制造了一个循环系统，可以从高温的德劳米基中回收能量，并让它降温。就这样，我变成了一片黑暗，不再有人能看到我的行踪。我对此很满意。同时，为了利用偶尔闯入的太空石块或者行星，我在德劳米基外面设置了一层清洁系统。它利用低能激光脉冲进行探测，一旦检测到了低温物质的闯入，便会发出高能辐射，将它们电离，然后制造一个分拣电场，让离子在那里分层。接下来，我就可以将分拣出来的原子核加以利用了。
　　“不过所有这些，都无法与我的进食系统相媲美。那是我数次改进的结果。它可以保证我最大限度地不浪费食物，又可以造成一种有趣的视觉效果——瞬杀！”至尊太君感觉到噬星魔的声音越来越充满了带有血腥味儿的兴奋。
　　“至尊太君，你一定看到过那景象吧！你是不是感到很震撼？”噬星魔仿佛突然意识到了自己的听众。
　　“不！我只感到残忍和无情！”至尊太君没有客气。
　　“哈哈哈哈……”噬星魔肆无忌惮地狂笑着，“看来你了解的比我想象的还多。”
　　“你进食时会扭曲空间。”至尊太君用自己的推断肯定了噬星魔的猜测。
　　“对！当我学会操纵基本力的时候，我就懂得了如何控制周围的空间。用餐前，我会将食物隔离到一个封闭的空间中，与我们的宇宙脱离，唯一的衔接便是我的身体。这样，我可以得到它全部的能量。”
　　噬星魔停了一会儿，仿佛感觉自己的描述不够形象。
　　“让我们用二维的平面来做个类比，二维的宇宙就好像一个巨大的平面，食物——恒星将成为平面上的一个圆片，行星系则是恒星周围的一个圆形区域。我也是一个圆片。当我来到恒星近旁，我会让行星系的圆形区域隆起，然后利用空间的弹性，让行星系边缘收缩，当边缘收缩成近乎一个点的时候，我将自己的身体切入进去。这时，行星系空间便成为了一个附着在宇宙平面上的空间泡，而我就挡在它与宇宙的衔接处。这时，将不会再有任何光线从行星系中漏出，也不会有任何宇宙背景的信息传入行星系。这，就是瞬杀的奥妙。
　　“然后，我在更高维度上从身体里伸出一个吸管，将它插入恒星的核心，吸管的另一端则连接着我的消化系统。如果沿用上面的二维类比，你可以透过半透明的空间泡壁看到一条细细的管道从我在泡底的圆片躯体中伸出，直刺向泡顶恒星的中央。伴随着空间轻轻的扭动，恒星将慢慢地流入我的体内。当我得到最后一滴恒星物质后，我会收回吸管。让那些失去恒星引力的行星慢慢地沉入我的皮肤。用餐结束后，我会轻轻地将身体抽回宇宙平面，让空间的弹性将我留下的空间泡慢慢抚平……”
　　至尊太君想到，噬星魔所描述的一切不久后或许就会发生在自己身上，不由得在心里打了个寒战。
　　“至尊太君，你的最后一个心愿，我已经满足了。”
　　噬星魔这句话中的每一个字，在至尊太君听来都仿佛是死亡时钟的倒计时。他选择了沉默。
　　“你，真的不愿意做我的子系统吗？”
　　至尊太君知道噬星魔是真心地欣赏自己的智慧，但他决不会为虎作伥。
　　“不！”
　　至尊太君的回答仿佛一个开关，刚一出口，宇宙的背景便从至尊太君的眼中消失了。他知道，自己现在已经被困在噬星魔制造的“空间泡”中了。