在东方，有一片辽阔的土地。多年前，那片土地名为，夏土。夏土的三条河流，注定了它会与周遭的地域截然不同，三条大河以及它们的若干支流，为夏土的人民提供了源源不断的河水。发达的农耕、商业，让夏土远远繁荣于周围。但它的发达，也引来了在它周围的游牧民族，对它的窥视，甚至，进攻。
夏土的三条大河之中，北江，自夏土西北的潜凤山附近而发。潜凤山下的永宁城临近西域，与西域多有商业往来。永宁城里的人家，因商贸发家的不少。周家就是其中一个因商致富的家族。而周家的五小姐周玖，在城里可算是“小有名气”。
永宁城里名门众多，想来淑女名媛也不会少，偏何这周家五小姐就如此“出名”呢？原来她和别家的小姐们一比，甚是不同。别家的小姐，大多端庄贤淑，温文尔雅，甚至有些是“养在深闺人未识”。而周玖，用外人的话说，是“疯疯癫癫”“毫无规矩”，整天混迹于市井瓦舍，笑的时候也向来哈哈大笑，不以帕子手绢掩口，与“笑不露齿”的规矩可差的太远了。虽说她并未荒废正业，但她的所做所为在旁人看来，未免出格了太多。而且，坊间传言，周玖曾不知跟谁学了一身武艺。周玖的父亲周太公曾因这不守规矩的女儿几次动怒，甚至动用家法；她的母亲，则是又头痛又心痛。然而，周玖不但没有丝毫收敛，反是随着年龄的增长，愈发地活泼了。
周玖及笄已一年有余。本来当时的女子，及笄不久便可订婚出嫁。但永宁城里的人都知道周玖的性格脾气，这一年多的时间竟无人上门提亲。周家人去官媒挂名，却也没有人看中周玖。于是，关于周玖“孤女命”的说法便悄悄传遍了永宁城，说她一直无人提亲，怕是无法出嫁了；若得成婚之时，那婆家也无法指望她续香火。周玖对这些传闻并不在意，仍是常常外出游玩。但她的父母，却直为周玖的婚事发愁。
话说， 近来周玖在市井中听说自京城来的商人讲述京城如何好，京城如何繁华，便萌生了去京城游玩的念头。只是，她一直不敢提起这事。一天，周玖的母亲见周玖坐于亭内发呆，便问她在想什么。周玖想事想得神离天外，不慎说漏了嘴：“京城……我想去看看。”
周玖的母亲吓了一跳。晚上便和周太公说起了这事。周太公沉默良久，叹了口气：“老夫自她幼年起便不曾管住她过，这次，也由她去吧。”
次日早晨，待周家上下都用饭毕，周太公便将周玖唤至身前：“为父近日听说，你有去京城游玩的念头，可有此事？”
周玖心中一惊，不记得自己何时说出过这话，又是如何传到父亲那儿的。但既然问了，又不能不答，只好说：“ 回父上，确有此事。”
听得这答复，周太公心里免不得又沉下几分，可他已经做好了最坏的打算：“既然想去，那就去吧。走前记得收拾妥当。”周玖听了内心又惊又喜， 也不细想父亲缘何答应地如此爽快，很快下去收拾了两包袱细软，复到堂上拜别父亲。周太公问道：“盘缠带的可够？”又叫下人取了二十两银子交与周玖。周玖接过银子，说：“谢父上。女儿游玩过后定速回。”说罢，转身要走。就在她快走出堂门时，周太公突然说：“你今天走了，就莫再回来了。”
周玖回过身，惊愕地看着父亲。她知道父亲对自己不满，却没料到带父亲会赶自己出门。周太公见她惊愕的模样，说：“老夫讲得还不清楚吗？”
周玖咬咬下唇，跪下欲向父亲最后一拜。周太公态度冷漠：“你可别拜，老夫经受不起。”周玖不听，拜后方才起身，离开了她生活了十六年的周家庄。
周玖出了周家庄，却未直接前往京城，而是向城外的潜凤山走去。无论被没被逐出周家，她临行前总是要去那儿的。因为潜凤山的寨主温彧，是教她武功的人，更是她的密友。
潜凤山上的山寨并非山匪的聚集地，而只是个小山村，温彧的“寨主”，也不过和村之长相似罢了。至于为何是温彧这个女子担当这个位置，是因为寨中的男子大多到永宁城里做工，几乎是天天不着家的。耕种纺织等农事，便自然地落到了妇女们的肩上。而温彧为人聪慧温和，善与人打交道，又读过书，识得字，甚至会些武功。因此，全寨的妇女没几个不服她。温彧当上寨主后，寨中事物不论大小，都打理地井井有条。她寨主的位置，也可以说是稳稳地坐定了。其中的外因，似乎更重要些，潜凤山山寨里的妇女们付出了农事上的劳动，连温彧也是一样，男人们因此无法说她们是“白吃饭的”而将她们看低太多。否则，温彧怕是只能做些针线纺绩之事，更别提当什么寨主了。
潜凤山离永宁城并不远，周玖走了约一盏茶的时间便到了。山寨在山脚和山腰之间约折中的位置，而这对周玖来说，几乎不算什么，很快就走到了山寨大门处。
周玖径直往里走，途中遇到了寨中的几个妇女。她们大多荷锄，微笑看向周玖打招呼：“周姑娘来了？来找寨主的？”周玖笑着说是，加快脚步，向温彧住的院子走去。
潜风山上只温彧住的地方砌了院墙——应该说，是历届寨主居住的房屋如此，院门虚掩着。周玖敲了敲院门，院里便传来了一阵脚步声，随后门开了。开门的人却不是温彧，而是她的随从芒夏。这芒夏是外来户，在一个冬天，冻得半死的她被寨里的人发现，带了上来，后来便成了温彧的随从。芒夏见来者是周玖，说：“寨主在里屋记账，周姑娘进屋等吧。 ”
周玖随芒夏走到里屋，见温彧正写着什么，口中念念有词。这天温彧和以往一样，青襦皂裙，外是一件浅蓝褙子，长发绾成倾髻。她虽知道周玖进了屋，却仍是写着念着，一双睡凤眼斜也不斜一下。一刻钟后，她记完了账，搁下笔，起身招周玖到榻上来坐；又一挥手，遣芒夏出屋。
温彧在周玖身旁坐下，见她背了两个包袱，神色微微一变：“五娘，你这是……”周玖铜铃也似的双眼暗了暗，把来龙去脉向温彧说了。温彧眉头一皱，心觉周太公此举有些过，但也知道山下与山上大不相同，无法多评论什么，只是问：“你现在想着去京城，那去后作何打算，可曾想过？”周玖离家时一心想着游玩，倒未考虑过这问题：“到时候再说吧。”
听了周玖的回答，温彧不禁担心起来。京城虽然安定，但周玖这般少不更事，若真去了人生地不熟的京城，被人骗岂不容易？于是她说：“五娘，你这孤身一人，又是女子，去京城还是有些风险的。你先在寨中待一阵，我再授与你些武功，到那时你再动身，可好？”周玖推辞道：“彧姐姐，你先前教我的那些还不够？”温彧一脸正色：“若我没记错，你先前除以长弓射箭，其余都算不上是熟练。更何况长弓只在远距起作用，近身时你如何是好？”周玖一时语塞，只好点头答应。
温彧将周玖留在寨中百余天。百余天后，周玖已能较为熟练地使用枪棒了。温彧又差芒夏为周玖裁了四季衣裳，让周玖放在包袱里一并拿走。想想不放心，又给了她十两银子。
周玖离开时， 已快入伏，天气开始燥热起来。温彧挑出寨中最快的一匹马，赠与周玖，又塞给周玖些干粮供她路上吃。临行前，温彧千叮听万嘱咐，一会儿告诉周玖尽量走大路别抄小道，一会儿告诉周玖午时未时天气炎热不要动身，一会儿又让周玖不要贪路程，以免天黑了后前不着村后不着店。周玖一向讨厌说教，但这次温彧说的话，她居然认真地全部听完了。交代完这些，温彧才放行。周玖的马跑出几步后，她还听见温彧在身后喊：“过得不好就回潜凤山来——”
温彧与周玖，这两个看似毫不相干的人，是怎么遇见的，又如何成了密友呢？这要从四五年前说起。那时周玖不过十一二岁，在山里玩迷了路，被当时正在打柴的温彧发现了。把周玖带回山寨后，温彧问清了她姓甚名谁，家在何处，便把周玖送了回去。
温彧本以为二人不会再遇见，可过了十来天，这小丫头竟又出现在了潜凤山山寨的大门。但正当温彧打算把她再送回去的时候，周玖抬起头，可怜兮兮地看着温彧：“姐姐，可不可以不要现在就把我送回去？我好不容易才找到这里。”
温彧想，她平时大约是在家拘束久了，才跑出来玩的，就答应了她的请求。不过到了隅中或日入时候，定是要送她回家的。此后，每隔一段时间，周玖便到潜凤山来找温彧。每次来时，温彧若在屋里，无论在记账还是读书，周玖都在一旁看着；若不在，则在院里走走看看，但那些物什是不去乱动的。来的多了，连温彧住在寨中何处也记得一清二楚，不似先前，寻找许久也找不见。
一天，周玖又跑到寨中，熟门熟路地到温彧住的院子前，推门进去。那时温彧正拿了条齐眉棍舞看，动作行云流水，一气呵成。周玖看地呆了。待温彧舞完，她跑到温彧身边：“姐姐，你能教我武功吗？”
温彧摇头：“不能，你没什么力气估计枪棒到你手里都舞不起来。而且你身为大家小姐，细皮嫩肉的，磕了碰了怎么办？”周玖不依：“姐姐，你看我很有力气的嘛，我也不怕磕碰的！”说完，她拿起温彧放在一边的齐眉棍，学着温彧的样子有模有样地舞了起来，但动作的生疏是不可避免的。温彧见她如此，却也没立刻答应：“你要习武，首先是要训出真正的体力，一个方法就是绕着这整个寨子跑，你可能坚持？”周玖心里在当时并没有一个衡量的概念，立刻点了点头。
于是，温彧给周玖下了令，一定要她绕寨跑多下圈才准回来。跑不动，就是走也要走完。温彧以为孩童生性顽劣，吃些苦头就会退缩。果然，周玖气喘吁吁地回来后，问道：“姐……姐姐，我非得……跑这么多吗……”温彧没直接回答她，而是反问周玖：“你想习武，对吧？”周玖说是。温或说:“那你就一定要跑了。想习武，体力不够那可不行。”周玖听了若有所思。之后的训练，也全坚持下来了。温或不得不对这小丫头高看一眼。
体力训练好了，便开始习武。周玖在习武时，她在长弓射箭上的天赋渐渐显露，温彧教她一段时间后，周玖竟青出于蓝而青于蓝，真有了百步穿杨的本事。
话说，周玖一路打听，风餐露宿，十天后终于到了通京。在通京稍作休整后，不出两日便到了京城。这天子脚下，果然与别处不同。来京城前，周玖本以为自己生长的永宁城够繁华了，谁知京城才是天下繁荣的集聚之地；就连商铺与瓦舍，也比永宁城的气派不少。周玖骑马缓步于市井之中，几乎要看花了眼，一面又在心底感叹，这一趟真没白来。
周玖逛着玩着，不觉太阳已偏西。周玖找了一家客栈，想着先住下再说。她走进客栈门后，店小二很快迎了上来：“客官是打尖还是住店？”“住店，要间上房。”小二又问周玖要证件，周玖取出递与小二，核对无误后，便还与周玖。周玖问：“小二哥，店内可有养马之处？”小二答道：“姑娘骑马来的？牵到后院去吧，草料钱另算。”周玖将马牵到后院，在其颈上系条青发带，以免混淆也以免别人牵了去。回到客栈内后，店小二便引周玖上楼：“姑娘一人，多加小心。”周玖一笑：“有劳小二哥了。”
周玖在屋里整顿一番，随意吃了些吃食，打开窗看着窗外。外面仍是熙熙攘攘，全不见有因时间推移面冷清些的样子。看了一阵，太阳完全落到了地平线下，夜色笼罩了京城，沿街的商铺、瓦舍门前也都点上了灯笼。看来看去，楼下也都只是人群。周玖看的腻了，合上窗，闩了门，早早地躺到了床上。她虽躺着，但因内心兴奋迟迟没有入睡，心里盘算着明日到哪里游玩。直到二更时分，她在迷迷糊糊中入睡时，还依稀能听到楼下传来的、人群喧闹的声音。
第二天，卯时二刻，周玖醒了过来。她梳洗一下，到楼下去用早饭。饭罢，周玖便向店小二——仍是昨天那一个，打听京城有什么好玩去处。小二说：“姑娘，好玩去处那多了。京城瓦舍就好几家，南北戏曲都有唱的。”这时，小二眼角余光扫向门口：“乔武师来了。”周玖向门口看时，却见一个女子，冰肌玉骨，樱唇环眼，双眉似蹙非蹙，自带忧郁气度，看似二十四五岁上下。一身戎装，手持着一样周玖不曾见过的武器，武器上端，似两条蛇信交互缠绕。周玖有些惊讶：“她是武师？”小二点头：“别看乔武师身为女子，据说功夫本事比男子还高。姑娘要问玩耍去处，问乔武师也是可以的。”
听二人提到自己，那乔武师走了过去。周玖道了个万福：“小女子斗胆，敢问武师大名？”乔武师抿嘴轻笑：“单名木。姑娘，你姓什么？”周玖道：“姓周名玖。”乔木又说：“听姑娘口音，不似本地人。”周玖咧嘴：“确实不是。我自永宁城来。”乔木听了，问道：“你莫不是永宁城周家庄五小姐周玖？”听闻此言，周玖心中有些得意自己的名声传的到这么远的京城。但一想到自己被父亲赶出门，这得意又消失了：“是。”
乔木略想一想，说：“这样，姑娘你一人在外也不大好，我现让你暂居寒舍如何？”说着，取下自己腰间“乔府出入”的木牌，交与周玖。周玖立刻点头答应，虽不知乔木缘何一见面就让自己住进她家。乔木耳语告诉周玖自己家在何处，语罢又问周玖：“可记住了？”周玖说：“记住了。谢乔武师照顾。”乔木还要应官，就与周玖作别，先行离开了客栈。周玖上楼收拾好行李，牵了马，结过钱，也离开了客栈。
乔家对周玖来说并不难找。不多时，她便看到了乔府的大门。周玖下马，上前叩了叩西侧角门。片刻后，有一小僮来开门。小僮不认认识周玖，问她是谁。周玖拿出乔木给她的木牌给小僮看：“小女子姓周名玖，自永宁城来。今晨偶遇乔武师，让我来贵府暂住。”小懂看见牌子，说：“姑娘稍等。”随后合上了门。此时乔木及其父——亦是武师，都已到军中应官，只有乔木母亲向氏在家，那小僮便到向氏面前通报。向氏心说：“莫非是她之前提起的周家庄五小姐周玖？”于是吩咐小僮：“让她进来。”又令下人打扫间客房。小僮又说：“她是骑马来的。”向氏道：“不妨事，牵到马厩养着。”
小僮回到大门前，开了门，说：“姑娘请进。周玖问：“那我的马？”“稍后有人牵进马厩。”周玖便与那小僮进了门。
进入乔府院内后，周玖一边随着那小僮走，一边打量着周围。院里和周玖自家差不离，都是抄手游廊并穿堂，只是规模小些。走百来步后向右转，复行三十余步，便见到一个小院。推门进去，里面是几间客房。其中有一间门敞着，几个仆人正在里面打扫。不多久，几人打扫完毕，退将下去。周玖进屋，见客房用隔断隔成两半，外放着桌椅，一边放着一个收叠起来的画屏，贴墙放着张榻。内是一张架子床，还有一个一个人高的柜子。其余灯盏床帐等物什，不必细说。周玖走到里屋，将包袱放到床上，又不放心自己的马，便问那小僮马厩在何处。小僮引周玖到马厩后，周玖一眼认出自己的马，走过去抚了抚马预。那马己与周玖熟识了，也蹭了蹭周玖的手臂。她仍将一条青发带系在马预上。
回到客房后， 那小僮退下。过了一阵又手棒一茶盏进屋，将其放在桌上，退了出去。周玖一人待在屋里，觉得无趣，想出去走走。但转念一样自己现在别人家里，还是不要不拿自己当外人的好，又把出去这念头压了下去。
中午时分，周玖感觉腹中饥饿。正不知如何是好时，那在早晨接待周玖的小僮进屋，手中提着一个食盒：“姑娘可在屋内？请用餐。”周玖本无精打采地侧卧在床上，听闻“请用餐”三字，立刻跑了出去。此时，外屋桌上已摆上饭菜羹汤，又摆了一个茶盏，一双著。周玖坐下吃饭，风卷残云一般很快吃完了。小僮见周玖吃得急，以为是她来得晚，让周玖挨了饿：“姑娘，是饭菜送来迟了？……”周玖说：“非也，我一向如此，不必忧虑。”
小僮上前收拾碗盘时，周玖问：“你叫什么？”小僮回道：“我叫立秋。”周玖又问：“乔武师何时回来？”立秋说：“一般是在酉时。”随后立秋又告诉周玖，凡是在府内，以及父女二人着在的场合，要称乔木乔大小姐以做区分。说完，立秋将碗盘箸全收入食盒，仅留茶盏在桌上，提上食盒，从屋里出去。
过了约半个时辰，周玖又萌生了出去走走的念头。她走出屋去，却见立秋立在门外。周玖问道:“立秋，你怎的仍在此？”立秋道：“向夫人令我在此侍奉，说姑娘有何要求，是要照顾到的。”周玖说：“进屋待着吧，现在外面热，太阳又毒。我自到屋外走走。”立秋应了一声，转身进屋。周玖未出院子，只在院里透透气，吹吹风，一刻后又回到屋里， 等待着酉时的到来。