在刑部受了气的陈功自然想要找个地方撒气，一回大理寺他便将正打着瞌睡的杨懋给喊了起来。
“杨大人睡的可真香，看来案子已经有眉目了？”陈功的话中不乏讽刺。
杨懋见他这副模样，心中哀叹一声，知道他定是来找茬的，于是闷闷地说：“有些想法罢了。”
陈功道：“杨大人且说说有何想法？”
杨懋搜肠刮肚地想了一番，终于想起许之城说过的话，便原封不动地道了出来：“我觉得我们的思路可以换一换，比如凶手可能并非是死者的仇人，还可能是因为极度爱她才会这样做的……”
杨懋的话还未说完，陈功便怒了，他猛地拍了下面前的案桌，道：“这就是你杨大人想了两天想出来的？还是你做梦梦到的？简直是无稽之谈？！你会不会探案？！”
杨懋哪里被人这么怼过，一怒之下也拍了桌子，气愤道：“你会探案？！你会探案来问我干什么？嚣张什么你！明明是自己没本事，没本事就到一边歇着去，以前刑部养着你，大不了现在大理寺来养着你，你就老实待着拿俸禄好了，管什么案子呢？什么都不懂还出来乱咬！”
陈功气得脸色发青，一下没忍住就上来扯杨懋的衣领，杨懋不甘示弱，与陈功打成一团，二人滚在一处，一直滚到书房门口。
周光明在大理寺呆了快一辈子，从来没见过大理寺的两名官员公然在衙门里就打成这样，顿时面色铁青，扶着墙重重咳嗽了两声。
陈功与杨懋听见动静，不约而同地停止了厮打，均抬头望了一望。
“还不松开手！成何体统！”周光明气得直哆嗦，指着二人痛心疾首道，“你们身为朝廷命官，不以百姓为先，不以案件为重，却在这里为了一己私利大打出手，上对不住朝廷，下对不住百姓！你们……”说到一半周光明又止不住咳了起来。
一旁的何隐不便表态，只得忙着给周光明顺气。陈功率先从地上爬了起来，对着周光明一揖：“让周大人见笑了，实在是与杨大人意见不合，杨大人出言不逊，下官一时没忍住就动了手，是下官的错，下官下回一定多忍忍。”
杨懋气急反笑，也从地上一骨碌爬起来：“你倒是会恶人先告状，明明就是你故意针对我，你自己没本事就算了，还要拿别人出气……”
“行了！”周光明挥了挥手臂，十分不耐：“你二人今日这样还是早点回去的好，各自反省一下，什么时候心平了气顺了，再来谈论案情！”
杨懋立即表态：“我正觉得恶心得很，正好告假半日，多谢周大人体恤。”说罢便头也不回地走了。
陈功瞪着眼，也恨恨道：“我也觉得恶心，我也告假半日！”说罢草草向周光明一拱手也走了。
周光明余怒未消，看着房门外默默围观了三层的衙役们，更是气不打一处来，何隐赶紧心领神会地将大家驱散，转头又忙着安慰周光明：“周大人，这两人眼看是不能融洽了，是不是把他俩给调开？”
周光明道沉吟了下，道：“看来只能这样了……让许大人跟进？哎？发生这么大动静，许大人怎么没见人？”
何隐朝外看了看：“刚才经过的时候看见许大人去翻卷宗了，大概是研究什么案子去了……”
周光明又叹道：“他倒是个断案好手，又不易受他人影响，找个机会我与他说说，这案子就交给他吧，让杨大人歇着吧。”
刑部的小吏跟纪春明报，道是有个十多岁儒生模样的人连续几日都在衙门外转悠了，也不知要干什么。
纪春明头也没抬：“问了是什么事了么？”
“问了，前两日不肯说，看见我们就跑，今日被我们抓住了，结果他说他有关于初九碎尸案的线索。”
纪春明猛地抬头：“当真？”
见小吏点头，忙招呼道：“那还不带进来？！”
须臾，那儒生被小吏领着一直带到纪春明面前，儒生面目清秀，看上去不过十六七岁，进了衙门后许是因为胆小，腿肚子一直在发抖，脑袋更是垂着，不敢抬头看上一眼。
纪春明体恤，叫小吏搬来一只凳子，让儒生坐下，又着人倒了杯茶给他后方才和颜悦色地问道：“这位不知如何称呼？”
儒生的额头又冒出汗来，畏畏缩缩道：“草民方文，是在天阑书院读书的一介儒生。”
天阑书院？纪春明警觉起来，艾慕澄所在的天阑书院，尽管近日里刑部上下流水样地派了人去了解情况，但收效甚微，如今居然有学子主动来到刑部提供线索，他不是不兴奋的。
“方文，你慢慢说，不要紧张。”纪春明示意一旁的文书准备纸笔记录。
方文咽了口唾沫，答了声“是”：“艾慕澄失踪的前日晚，我们在路上拦过她……”
“你们？你们是谁？”纪春明不放过任何一个细节。
“是四个人。”方文的声音又开始颤抖，“我，王玉，裘泽，还有陈生。不过我只是跟着他们的，我从来不敢做什么过分的事。”
纪春明心中大概了解，估摸着这四名儒生平日里喜欢调皮捣蛋，严重点儿的话便是欺凌霸弱，他示意方文继续说下去。
方文低着头道：“艾慕澄长得不错，平日里喜欢到窗外听夫子讲学，我们便都认识她。陈生最喜欢没事就欺负一下艾慕澄，还常常拉着我们在学院撵她，她胆小，每次都躲，夫子看到的话也会罚我们，不过陈生并不打算罢休。她还曾经说过，说过……”
“说过什么？”纪春明追问道。
“他说越是得不到的他越喜欢……”方文苦着脸，“那晚，就是艾慕澄失踪前晚，陈生与我们说要在艾慕澄回家的路上拦下她。”
“拦下她做什么？”
“说是要吓吓她，让她从了……”方文几乎带着哭腔，“半道上截住艾慕澄，她大声呼救，我们三个害怕就都跑了，陈生没肯跑，将艾慕澄拖进了路边的树林中……”
纪春明一拍桌子：“岂有此理！之后发生了什么，速速说来！”
方文被这么一吓，从凳子上滑落到地上，双膝跪地一个劲儿地叩头：“大人息怒，我们也不知道后来发生了什么，第二天在书院没见到艾慕澄，陈生也没来，我们当时并未在意，之后两天后确定艾慕澄已经遇害，我们才想到会不会是陈生他……”
“陈生现今人在何处？”纪春明问。
“他自那日后都未来上学，我们去他家也没见到人，说是受了伤闭门养伤，不愿有人打扰……”方文小心翼翼答道。
“来人啊！”纪春明朝外喊道，几个衙役立刻涌了进来，“去将那陈生速速拘来，本官要连夜审问！”
杨懋在大理寺受了气后，在府里坐了半天气也没顺过来，见夜色笼下，便想着出去找个馆子吃酒。杨懋先去了许之城府上，无奈帽儿说许之城不在家，他只得哀叹一声，悻悻然自己走了。
流云阁是近日新开的酒楼，开的位置虽然偏了点儿，但胜在环境雅致菜品别致，每日里来的客人并不少。
杨懋嫌大堂里太吵，一人要了个包间，点上一大桌子的菜并两坛酒，自顾自地吃喝起来，打算不醉不归。
谁知刚刚吃到一半，杨懋便听到隔壁包间传来熟悉的声音，不仅声音熟悉，议论的内容也是他熟悉的。
那个熟悉的声音在说：“他杨懋算是个什么东西！和我同科的时候就好吃懒做，今日居然和我公然顶撞，一个下属，谁借他的胆子？！”是陈功。
杨懋听得眼发直脸发白，顿了顿后拎起一坛酒就出了自己的包间。当杨懋出现的那一刻，隔壁的包间也安静了一刻。
“真是不是冤家不聚头。”陈功哑然失笑，“最不想见到的人偏偏出现了。”
杨懋将酒坛往桌上一放，指着陈功道：“你别太过分啊，你不就仗着你家里有势力才坐上少卿的位子的？你当大家伙儿不知道吗？”
陈功的面色登时变了：“你别胡说！”
杨懋冷笑道：“不然呢？你还真以为自己有本事吗？也不掂量掂量自己几斤几两，一来就接这么个大案子，吃的下嘛你？！”
陈功被他怼得下不来台，情急之下伸手就拿了面前的碗砸向杨懋，杨懋躲避不及，被碗砸中额角，几颗血珠立刻冒了出来。杨懋本来就喝多了酒，被陈功这么一激，脑袋发热顺手就提起酒坛子要给陈功的脑门来一下子。幸好周围的人多，一个抱腿一个拉胳膊，硬是将他给扯了下来。
杨懋喘着粗气道：“姓陈的，以后我见你一次打你一次！”
陈功甩脸子道：“有种你就杀了我，否则我就天天换着花样折腾你！”
杨懋听了这话，火气又蹭蹭蹭冒了更高，一边想要从陈功的那些酒客手中挣扎出一边破口大骂：“你别以为我不敢杀你！老子今晚就解决你信不信！”
众人好不容易将二人拉开，陈功气哼哼地带着几个人离开，杨懋越想越怒，抱着酒坛子又干喝了半坛后也离开了酒楼。
走在巷中，被小风一吹，酒劲便上了头，杨懋扶着墙干呕了半天，好不容易缓了口气，还没迈出步子，身边便风一般跑过一个黑影，将他撞了一个趔趄，那个黑影并没有停顿，而是迅速地消失在了巷口。
杨懋望着背影的方向破口大骂，提起步子想要追上去，却脚下一软，醉死过去。