引言：春秋是一场大戏
一、 春秋政治史
1.郑国独强
2.齐桓霸业
3.晋文霸业
4.楚国的强盛
5.吴越争霸
6.春秋的特点
二、春秋社会史
1.春秋时的经济情形
2.春秋时的政治制度
3.社会风俗
4.宗教学术
引言：春秋是一场大戏
关于《春秋》我们有必要做一个简单的科普，因为它是关于中华民族最早靠谱的记忆，位列四书五经！
西周末年，昏聩的周幽王一味宠爱妃子褒姒，改立她及其子为王后和太子，逼反了太子的母舅申侯，联合西夷、犬戎破周都，杀幽王，但西方已被戎族占据，周平王只好东迁到洛邑，西周结束，开始了春秋时代，公元前770年（周平王元年）至公元前476年（周敬王四十四年），总共295年。鲁国史官把当时各国报导的重大事件，按鲁国纪年方式记录下来，简括起来就把这部编年史名为《春秋》，其后孔子依据鲁国史官所编《春秋》加以整理修订，成为儒家经典之一。
春秋不同于西周时期，其主要原因在于王室日渐衰微，而诸侯力量日强，加之其时西戎东夷、南蛮北狄的侵扰不断，就形成了那个小国林立，战争不断，大家辈出，群雄争霸的局面。
先说国家，除了齐国、晋国、秦国、楚国、宋国、郑国、卫国、鲁国、吴国、越国外，大概先后有120个国家；就战争而言，知名的有繻葛之战、鞍之战、长勺之战、泓水之战、城濮之战、崤之战、邲之战等等；就大家而言，拥有管仲、孔子、墨子、老子、孙武等儒道法墨名兵家的代表人物；群雄争霸自不必说，郑庄、齐桓、宋襄、晋文、秦穆、楚庄、阖闾、勾践这一干人物构成不同说法的“春秋五霸”……
春秋是一场大戏，角色、故事、人物精彩纷呈，快来揭开大幕吧……
一、春秋政治史
郑国独强
春秋最初期的历史主要是郑、宋、鲁、卫、齐、陈诸国的历史。彼时王室式微，只得依附诸侯立国，而当时，与王室关系最密切的是晋、郑两国。而晋分裂成晋、曲沃，内部征战不休。于是，王室最重要的屏障，就只有分封不久的郑国。此时，郑国当政的是郑庄公寤生，春秋开篇讲得就是他的故事。
克段于鄢
郑庄公还有一位亲弟弟叫共叔段，母亲姜氏不喜欢庄公，偏爱共叔段，屡次请求郑武公改立共叔段为太子，但武公不同意废长立幼。庄公即位之后，姜氏又为共叔段要求封邑，先要制邑，因为是险塞，庄公不肯，后来，姜氏又要求京邑，庄公答应了，封共叔段为京城太叔。
但共叔段有母亲撑腰，不安于此，各种“作”开始上演了：违规建城墙，将西鄙划到自己领土中，招兵买马……而庄公则很能“装”得住，大臣来报告共叔段的种种不安分，他每每表现得很无奈，总是用“多行不义必自毙，子姑待之”搪塞过去。最后，当他听说共叔段母子约好谋逆的日期时，对臣下说：“可矣”。然后率兵一举打败共叔段，并软禁了母亲姜氏。
我们常听“春秋笔法”、“微言大义”，此案是极好的解释，后人说庄公可谓是“钓鱼执法”的第一人，他故意纵容共叔段，使其走上不归路，最终一举剪除。春秋说“郑伯克段于鄢”，直呼其名，且用一个对敌人才用的“克”字，讽刺他有违兄弟孝悌之义，一字之用，道明了史家的态度。
繻葛之战
共叔段之乱，引来了其他诸侯国干涉，共叔段的儿子逃到卫国，卫国联合宋、陈、蔡伐郑，但郑庄公沉着应对，各个击破，国力日盛，陈、鲁、宋、齐都开始亲郑。渐渐地，居然直接挑战周王室。
先前，郑武公和郑庄公都曾是周平王的卿士，且郑国是周王室最重要的屏障，因而握有王室权柄。后来，周平王想要平衡郑国权力，想把政权分一半给虢国。郑庄公心生怨恨，平王向他保证并无此事，为使他宽心，把王子狐送到郑国做人质，郑国太子忽也到周朝做人质。
周桓王即位后，真的打算把政权分给虢公，郑庄公听说后，就派大将祭仲带兵割了周地的麦和谷子。周桓王把郑庄公的政权完全剥夺，庄公也不再朝见周天子。周桓王大怒，召集了蔡、卫、陈等诸侯，御驾亲征讨伐郑，郑国起兵抵抗，双方在繻葛大战。郑国以鱼丽之阵大败周王。从此，王室权威一落千丈，诸侯国势力增强，竞相争霸。
齐桓霸业
郑庄公去世后，郑国发生内乱，王位在昭公、厉公、公子亹之间更迭转手，国势衰落。而当时齐国国力渐强。
鲁桓公十八年，齐襄公听说郑国高渠弥弑郑昭公，立昭公弟弟公子亹为君，便想替郑国讨贼，借以摆出盟主的架子。在首止，齐襄公杀了公子亹，车裂高渠弥。此后，齐国又号召诸侯，一同伐卫，止住卫国的内乱。同时，齐国一步步灭了纪国，将纪国土地纳入版图。
及瓜而代
这时，齐襄公几乎成了霸主。可惜，因为“及瓜而代”的事件，霸业未成。先前，齐襄公派大夫连称、管至父去驻守葵丘，许诺第二年瓜熟时遣人接替他们。但是，期满之后，二人请求接替，襄公不准。因此，二人怨恨襄公。当时齐国有个宗室公孙无知，是襄公叔父的儿子，很受襄公的父亲宠爱，一切待遇都和太子一样。
襄公即位以后，他的待遇被降低，因此也怨恨襄公。于是他们联合起来图谋作乱。鲁庄公八年，齐襄公游姑棼，打猎受了伤，连称等人趁机杀了襄公，拥立公孙无知为君，不料，无知又被大夫壅廪所杀。当时，襄公的庶弟公子纠和公子小白分别在鲁国和莒国，二人接到消息立刻赶回齐国。
管仲射钩
当时，管仲、召忽辅佐公子纠，鲍叔牙辅佐公子小白。管仲截断从莒国到齐国的路，并一箭射倒公子小白，继续护送公子纠回齐国。然而没想到小白却先行回国即位，是为齐桓公。原来管仲的箭射到了小白的衣带钩，小白佯死骗过了管仲。
齐桓公即位之后，立即发兵，大败鲁国，逼迫鲁国杀死公子纠，献出管仲、召忽。召忽自杀，管仲却做了囚犯，由齐兵带回国。当时齐军的主帅鲍叔牙劝齐桓公重用管仲：“您如果只想治理齐国，有高傒和我也就够了。您如果想成就霸王之业，没有管夷吾不行。夷吾所居之国，其国必强。”
管仲和鲍叔牙是好朋友，早年间两人一起做生意，管仲多分钱，鲍叔牙不觉得他贪，因为知道他贫困，管仲曾经为鲍叔牙办事而结果更糟，鲍叔牙不觉得他愚笨，而是知道时机不对。他们两人的交情，被后世誉为“管鲍之交”。在鲍叔牙的举荐下，齐桓公果然赦免射钩之罪，并且重用管仲，终成为春秋五霸之首。
尊王攘夷
齐桓公的霸业分为安内和攘外两大部分。在安内上，管仲为齐国开出了内政、军政和财政三大药方：
在内政上分画都鄙集权中央，把国都分为二十一个乡，由桓公和上卿各领五个；设立三官制度，官吏中立出三宰，工人中立出三族，市井中立出三乡；由基层到高层，依次设立邑、卒、乡、县、属，五属大夫直接把他们治理成绩汇报桓公，内政方面清晰高效。
在军政上修整武备以扩张国威，推行五家为一轨，十轨为一里，四里为一连，十连为一乡的基本治理结构，每家出一卒，五乡为一军，每个级别都自有领导，全国三军由桓公和国子高带领。每逢春秋季训练军旅。人们不许自由迁徙，每伍的人有福同享有难同当，相互熟识，一旦开战凭声音和容貌就能够不乱伍。其时齐国缺少兵器，管仲又规定军器赎罪的刑法，重罪者可用一副犀牛皮制的甲和一柄车戟赎罪；轻罪者可用一副皮制的盾和一柄车戟赎罪；小罪者，可用铜铁赎罪。这一样来，甲兵充足，军力大增。在财政上奖励农商以充实国库，管仲制定了相地衰征的政策，视土地好坏来等差赋税的轻重。通货积财，设轻重九府之制；观察年岁的丰凶、人民的需要来收散货物；制造钱币，由官府掌管，此外，还提倡捕鱼煮盐。齐国慢慢成富庶之地。
在攘外方面，管仲提出“尊王攘夷”的策略，他曾向齐桓公谏言：“周王室虽已衰微，但仍是天下共主。东迁以来，诸侯不去朝拜，不知君父。您要是以尊王攘夷相号召，海内诸侯必然望风归附。”就是树立起尊重周朝王室的旗帜，承认周天子的共同领袖的地位，团结各诸侯国对长城外的戎、狄等游牧民族和南方楚国等侵扰中原诸侯的蛮夷进行抵御。山戎伐燕，齐军救燕。狄人攻邢，齐桓公听取管仲救邢的建议，打退了毁邢都城的狄兵，并为邢国建立新都。其后，狄人大举攻卫，杀卫懿公。齐桓公率诸侯国助卫国另建新都。齐桓公对不断北侵的楚国进行了有力的回击，更联合诸侯伐楚，迫使楚国同意进贡周王室，加入诸侯联盟，听从齐国指挥，这就是召陵之盟。
顾颉刚先生认为，统看齐桓公的霸业，势力只在东方一带，对秦晋与四夷也并不能完全征服，只是靠团结诸侯才做出一些场面来。在安内方面成绩显著，但是攘外上，却只做出一些空把戏。然而，中原之所以不至沦亡，周天子之所以还能保持虚位至数百年之久，的确是齐桓公的功劳。
所以，后来的孔子说：“管仲辅佐齐桓公，做了诸侯的霸主，一手救正天下。要是没有管仲，我们都要披散头发，衣襟开向左边，成了异族统治下的人了。”由此可见齐桓公与管仲对于保存中原民族和文化的伟大功绩。
宋襄公争霸
齐桓公虽成就霸业龙图，但晚年却宠信像易牙这种煮了自己儿子给桓公吃的一班奸邪小人。桓公夫人无子，但他有很多庶妾，所生的儿子都地位平等，他担心死后诸子争位，就预先把公子昭嘱托给了以仁义著称的宋襄公。易牙等人撺掇桓公立公子无亏为太子，桓公答应了。
后来，管仲去世，五公子都图谋储位，齐国内部开始乱作一团。齐桓公去世，易牙进宫，与人勾结杀死群吏，拥立无亏为君。公子昭逃到宋国去，宋襄公见齐国有乱，想趁机抢夺盟主的位子，也就联合了曹、卫、邾起兵伐齐，将齐军打败，送公子昭回国即位，是为齐孝公。
宋襄公因平齐乱而声名鹊起，雄心勃勃地妄想霸主地位，他先后拘了滕君和鄫君，向诸侯示威。其实，宋国的盟友只有卫、邾等国，势力很是薄弱，但宋襄公不自量力，又过分讲究“仁义道德”。
宋襄公邀齐、楚会盟，不带兵前往，被楚国趁机拘了，鲁国求情才被放回，但仍想伐郑。楚国起兵伐宋救郑，双方战于泓水。宋国兵少，先排成阵势，楚兵还在渡河，司马目夷劝襄公：“趁他们还在渡河，我们掩杀过去，或者可以得胜。”襄公不听，楚兵渡河完毕，还没有排成阵列，司马又劝谏，襄公还是不肯。等到楚国布好了阵，两国正式交战，宋兵大败，襄公受了重伤。
宋人抱怨襄王，襄王却说，君子不杀已经受伤的人和老人，乘险压迫敌人，不合古人行军之道。不久，宋襄公伤重去世，宋国的争霸草草收场。这时，齐国衰落，中原没有霸主，时局危乱之极。于是，第二次尊王攘夷的大任就落到了另一个大国——晋国的手里了。
晋文霸业
当齐桓公“九合诸侯、一匡天下”称霸黄河下游时，黄河上游有两个国家已经开始强盛起来，那便是晋与秦。鲁庄公十六年，曲沃武公再次起兵伐晋，灭了侯缗，并用珍宝器物贿赂周僖王，最终被封为正式诸侯。第二年，晋武公去世，其子佹诸继位，是为晋献公。晋献公是一个雄主，晋国强盛的基础完全由他奠定。献公先是平定内患，又积极向外发展。他起兵攻灭耿、霍、魏三国，并把其中两个赐给臣下，次年，又让太子申生伐山东狄族，并且假虞灭虢，留下“唇亡齿寒”的典故。
骊姬之乱
晋献公虽然雄才大略，但在女色上也非常糊涂。先是收纳自己的庶母，生下秦穆公夫人和申生太子，后又在戎国娶了两个庶妾，生下重耳和夷吾，后来伐骊戎，又纳了骊戎君的女儿骊姬姐妹。骊姬奸诈狠毒，凭借美色获得献公专宠，被立为夫人。她想废太子申生而立自己的儿子奚齐，便买通晋大夫劝献公派申生守曲沃，重耳守蒲邑，夷吾守屈邑。布置好一切，骊姬又叫申生去祭祀他的母亲，申生祭祀后，把祭肉进献给献公，正巧献公外出打猎，骊姬把肉放在宫里，下了毒药。
六天后，献公回来，试出肉里有毒，骊姬诬陷申生弑父自立，于是献公激怒，勒令申生自杀，有人劝申生上书辩解，他却说献公没有骊姬，居食不安，如果自己上书，骊姬必定死罪，父亲老了，自己怎么忍心再让他不高兴呢，然后自杀了。骊姬又诬陷重耳和夷吾都是同谋，献公派人去杀二人，逼得重耳逃奔狄国，夷吾逃奔梁国。奚齐被立为太子。
献公去世，将奚齐拖付给荀息，奚齐即位，被想迎立重耳的里克等人杀掉。荀息又拥立奚齐的弟弟卓子，也被里克杀死，同时荀息也殉了难。夷吾想回国为君，向秦国请求援助，秦穆公看到晋国内乱，正想捞些便宜，和夷吾约定事成后把晋国河东地方送给秦国做报酬。夷吾旋即即位，是为惠公，但惠公却背信弃义，既不履行对秦国的许诺，同时在灾荒年得到秦国粮食援助下，却秦国遇到灾荒时不愿回报，秦国动怒，起兵伐晋，并生擒了晋惠公。在秦穆公夫人的求情下，秦国收了晋国承诺土地，放惠公回国。惠公不久去世，其儿子圉即位为怀公。怀公非常忌惮外逃的重耳，杀了跟随重耳大臣的家人，失掉了晋国的人心。
重耳流亡
重耳先是逃奔狄国，在那儿娶妻生子，住了十二年。接着又赶往齐国，齐桓公把宗室女姜氏嫁给他，赐给他财富，对此他“乐不思晋”，但从臣们不以为然，偷偷商量动身的计划，被婢女听到报告姜氏，姜氏杀掉婢女，力劝重耳不要贪图安乐，重耳不听，她就灌醉重耳，和从臣狐偃同谋，送走了重耳。后来，重耳又游历了曹、宋、郑等国，来到楚国。楚王隆重招待他，重耳承诺楚王日后以“退避三舍”报答楚国。楚王用厚币送他到秦国，秦穆公这时与晋惠公绝了交好，提拔重耳，将宗室的五个女子嫁与重耳为妻，乘机送重耳回国，晋国臣子内应，迎立重耳即位，是为晋文公。
城濮之战
晋文公回国之后，勤理军政，举贤任能，省用足财，晋国大治。晋文公学习齐桓公尊王的策略。此时，周襄王避狄难出居郑国，派使者向晋、鲁、秦等国告难，狐偃劝诫晋文公勤王，于是晋文公亲自帅师迎接周襄王，赢得诸侯赞誉。
勤王之后，晋文公又积极向外发展势力，不久，晋国与楚国发生战争，晋文公依约退兵三舍，避开楚军。后来，双方在城濮展开大战。晋下将胥臣在战马上蒙了虎皮，向楚国盟友陈、蔡军队冲去，陈、蔡军抵挡不住，四散奔逃，楚国的大军也跟着溃败。晋国上将狐毛，建了两面大旗，假意后退，下将军栾枝也叫兵车拖了薪柴假意逃走。
楚兵追赶，晋中将先轸、郗溱、狐毛、狐偃一起夹击楚兵，楚军大败。城濮大战影响了中原全局，此前，楚国的势力几乎蹂躏了整个中原，齐、宋、鲁、卫、郑、陈等国不是被楚国侵略就是已投降楚国，狄兵攻入王畿，逼周天子蒙尘，局势可以说是“南夷与北狄交侵，中国不绝如缕”。城濮一战，南夷的势力退出中原，北狄也渐渐衰微，于是华夏国家和文化的生命得以维持，这实在是晋文公的大功。
城濮凯旋之后，晋文公路过雍丘，帮助周天子修筑宫室，并亲自到周都献给天子楚国战俘：战车一百辆、步兵一千人。周襄王万分感激并亲自接见文公，策命文公为诸侯之长，赐给他各种礼服和赏赐。文公三次辞谢，才受了赐策。这年五月，周室大臣邀请诸侯在王庭会盟，盟辞说：“大家齐心协力辅佐王室，不得相互侵害！有谁背盟，天神降下惩罚来，使他兵败国亡，子孙老幼统统受到灾祸。”这次盟会是葵丘之会后的第一次大会，晋文公在这次盟会里正式成为盟主了。秦晋的冲突
秦国也逐渐强大，尤其是秦穆公任内，娶了晋献公的女儿为夫人，“秦晋之好”即由此而来。秦穆公重用百里奚和蹇叔等人，势力不断向东发展。晋文公始终不愿与秦国发生冲突，文公去世后，太子即位，即晋襄公，晋襄公也是位雄才大略的明君。
此时秦国起兵伐郑，即语文课本中著名的《崤之战》，其间种种蹇叔哭师、弦高犒师、借道灭滑、崤地覆灭、释放三将……简单地说，秦国派去驻守郑国的将领很得郑君信任，但他一心念着老主子，就勾搭秦穆公打郑国，蹇叔劝阻无效，秦军在滑国碰到了郑国商人弦高，弦高识破秦军意图，一边回报郑君，一边假装是郑国派来犒赏秦军。秦军统帅一看人家已经知道了，这里迎外合显然没戏了，就顺道灭了软柿子滑国准备班师回国。
按说到这里也没什么，就是有点劳民伤财罢了，但晋国不干了，送上门来的肉包子怎么能不吃呢。在崤地一战，秦军全军覆没，孟明视、西乞术、白乙丙三人被俘，但晋襄公的母亲是秦穆公的女儿，就劝襄公释放了三将，气得先轸大骂襄公。
秦穆公知道错误出在自身，仍然重用三人，此为崤之战。但秦晋恩怨未了，后来，秦国又派孟明伐晋，晋襄公亲征，在彭衙再次大败秦军。后来，秦穆公一看，还是自己亲自上吧，率兵伐晋，且过了黄河就烧船明志，晋国避其锋芒，守而不战，穆公获胜，西戎诸国都来归服，秦穆公就此做了西戎的霸主了。但晋国第二年就起兵伐秦，是为报复。可见春秋时晋、秦交战总体上晋国是要占上风的。晋国中衰
晋襄公去世后，晋灵公即位，但此君无人君之德，淫暴凶横，赋税滥增。他常常站在高台上，用弹丸射路上的行人，看他们痛苦躲避取乐。有一次，因为熊掌没煮烂，就把厨子杀死，将尸首放在畚箕里，让宫女扔掉。赵盾撞见，问清缘故后很是忧虑，多次劝谏晋灵公。
灵公反感，竟派刺客去刺杀赵盾，又设局陷害他，被赵盾逃脱了。赵盾的同族赵穿看不下去，起兵在桃园里杀了晋灵公。赵盾还未出境，听说灵公已死又返回晋国。晋国骊姬之乱时，立盟群公子不许居国里，从此晋国没有公族。所以，晋国国卿的势力越来越强，公室越发无力，这已经埋下了“三家分晋”的基础了。
楚国的强盛
问鼎中原
当晋霸中衰时，南方的楚国渐渐崛起，甚至在中原逼退晋国。鲁文公十三年，楚庄王立，《史记》把他列为春秋五霸之一。即位以后，楚国灾荒，被多国联合讨伐，但所谓多难兴邦，庄王竟连平内乱和外患，打败晋军，收服郑国。周定王派大夫王孙满去慰问庄王，庄王竟向王孙满询问周室镇国之宝九鼎的大小轻重。王孙满说：“一国的兴衰在德而不在鼎；道德修好了，鼎虽小还是重的；道德如果不好，鼎虽大也就轻了。从前成王定鼎于郏鄏的时候，曾经卜过周室有三十代七百年天下，这是老天爷的命令，无人能改的。现在周室虽衰，天命还没有完，鼎的轻重还尚未可问哩！”侧面敲打庄王，庄王一听知道周室未可轻视，就班师回去了。邲之战
楚国连番伐郑，晋国救郑，两国在邲地接兵，因为内部不统一，晋被楚打得措手不及，争船的军士自相残杀，砍下的手指在船中成捧。庄王又围困宋国，宋人华元乘夜潜入楚营，劫持楚元帅子反，跟他说宋国已经到了交换儿子吃，拿人的骨头当柴烧的境地了，要求楚国退兵三十里，就与楚国结盟。这时，鲁、宋、郑、陈诸中原的国家都归附了楚国，楚庄王的霸业就成功了。而楚国因为强盛主盟华夏的缘故，也渐渐自认为华夏，从自称“我蛮夷也”的楚，便成了“抚有蛮夷以属诸夏”的楚。
此时，晋国在经营北方的狄族，晋景公吞灭狄族后，国力复兴，这时晋、楚两国势力不相上下，开始了争霸的拉锯战，期间此消彼长，纷争不休。比较可说的有鄢陵之战，晋兵讨郑，楚共王亲征救郑，两方在鄢陵相遇。两方开战，晋将魏琦一箭射中楚王的眼睛，楚王叫神箭手养由基回射，射死了魏琦。楚兵败退，养由基连射晋军，箭无虚发。大力的叔山冉也挟了人去投击晋车，竟把晋军的车轼折断，晋兵才止住不追。再之后，由宋国促成，举行了弭兵大会，中原经历了几十年的和平时期，期间各国内政却不平静。
吴越争霸
中原各国政局改变，南方也步入了混战局面，晋、楚对峙的形势也变成了楚、吴对峙，吴、楚很早就开始相互征伐，到了楚平王，此君无能昏聩，更连自己的儿媳妇也不放过，堪称唐玄宗的老师，他给儿子太子建聘娶秦国的女儿，但是听费无极极力说秦女长得漂亮，就学着卫宣公抢来做了自己的夫人。因为心虚把太子支使去驻守城父，而费无极深恐太子报复，不断在平王面前诋毁太子，楚君就把太子建赶走，并杀了他的师傅伍奢。这为楚国带来了滔天大祸，因为伍奢的儿子叫伍员伍子胥。
柏举之战
伍子胥逃到吴国，得到吴王重用。鲁定公四年，吴、蔡、唐三国伐楚，吴军大败楚军，一直打到郢都，楚昭王出逃。伍子胥把楚平王的坟掘开，鞭尸三百下，报了杀父之仇。
以前，伍员和申包胥交好，伍员出亡时曾和申包胥说，他一定破楚报仇，申包胥说，如果伍员破楚，那么他一定复兴楚。此时，申包胥奉了楚王的命令去秦国讨援兵，秦君起先不肯，申包胥靠在墙上连哭七个昼夜，水米未进。秦君为他感动，发兵援楚。这时，越人趁吴王远出，起兵攻入吴都，吴兵在秦兵和楚兵的夹击下，一败涂地。
吴越冲突
此后春秋的故事进入吴越相争的阶段。吴军攻入越国复仇，越王勾践起兵抵御，两国在檇李开战，越人派死士冲锋，但吴人丝毫不动摇。后来，越人想到一个办法，让罪犯排成三行，把剑挂在脖子上，对着吴军自刎。吴兵感觉奇怪，一齐注目看去，越兵乘势攻击，吴军大败，吴王阖庐受了重伤去世。
夫差即位，派人每天站在庭中，每当他经过的时候，就向着他提醒道：“夫差！你忘了越王杀你父亲的仇恨吗？”他自己恭谨地回答：“唉，我绝不敢忘。”这样过了三年，吴王夫差预备充足，动手报仇。夫差率兵在夫椒大破越军，顺势攻破越都。勾践带了五千甲士退居会稽山，派文仲向吴王求和，并向吴国进献美女和金银，勾践夫妇愿意以身为奴，做夫差的马夫。伍子胥提醒吴王勾践的野心，请他拒绝议和，但是夫差不听，答应了越人的议和，班师回国。
勾践称霸
勾践则一边极力表演顺从和忠心，一边卧薪尝胆，日夜提醒自己亡国之恨。越人乘机休养生息，接着又起来伐吴，大败吴兵，攻入吴都，后越人又伐吴，围困吴都三年，终于灭掉吴国，夫差自缢而死。
勾践灭吴以后，学着吴人的样子，起兵北上，渡过淮水和齐、晋等诸侯会于徐州。他又向王室进贡，周元王派人赐给勾践祭肉，命他为诸侯之长。史书记载，那时越兵横行江淮之间，东方诸侯都向越王庆贺，上勾践的尊号为霸王。勾践称霸后，春秋时代就结束了。
春秋的特点
顾颉刚先生总结说春秋时代有四个鲜明的特点；
第一点是种族的混合和中华民族的形成。
我们所谓的中华民族，本不是固有的。按照传统的观念，夏、商、周三代是华夏族的核心，然而，这个三代本是三个不同的种族。夏族大约从西北方来，商族起自东方沿海，周人则起于陕西，他们自称“夏”。周人灭商确立封建制度，经过几百年的同化，“夏”渐渐成为中原民族的通称。春秋时中原民族常常自称“诸夏”，被他们称为异类的民族为“蛮、夷、戎、狄”，于是“夷”“夏”两族对立的观念才确立。那时，异族中最强盛的，南方有楚、北方有狄，结果狄被晋国并吞，楚人被同化，蛮族吴和越也渐渐加入诸夏的团体。上古时的许多不同种族，就是在春秋时代混合而称为一个中华民族的。
第二点是中国疆域的扩大。
三代时候，所谓的中国，大致不出今天山东、河南、河北、山西、陕西几省间，而且，就在这个区域内，还存在不少文化低落的部族。自从楚、吴、越诸国尽力并吞南方的蛮夷而同化于中国，齐、晋、秦等伯国又尽灭北方的夷、狄部落，华夏的疆域才日渐扩大。到了春秋末年，北到燕、代，东到海隅，西到甘陇，南到洞庭，都成了中原文化笼罩的区域了。中国疆域的凝固，是在春秋时代开始的。
第三点是统一局面的酝酿。
周代以前的国家还是氏族社会组织，王国不过是氏族同盟，周代确立封建制，国家规模渐成，但是周王室真正支配的，不出王畿之地。春秋时代的盟主联合诸夏成为一个集团，中国的雏形才出现。各大国努力开疆拓土，以前零碎的小国和部落，渐渐合并成几个大国。楚、晋、秦、齐等大国创立了郡县制，秦汉的统一规模酝酿于此时。
第四点是社会经济和学术思想的转变。
诸侯相互联合相互兼并，列国间盟会朝聘征伐不绝，交通大辟，工商业也发达起来。人民的经济地位提高，学术文化也就开始普及，出现很多有学问的人，鲁国叔孙豹、齐国晏婴、晋国叔向、吴国季札、鲁国臧文仲、郑国子产等。等到孔子出世，集古代思想学术的大成，开始建立哲学的系统。孔子死后，他的门徒四处讲学，传播学说，就产生了儒家的学派。
二、春秋社会史
春秋时的经济情形
随着农业的出现，人们开始定居，才产生高等文化。新石器时代的仰韶遗址中就发掘出过石制的耕具。殷墟出土的甲骨文中就有“农、啬、禾、黍”等字。周人更是以后稷为始祖，因发展农业而强盛的民族。春秋时代，各国努力开疆辟土，新开发很多土地，农业发展取得了重大突破。大致在春秋中期，铁质农具开始出现，牛耕代替了人力的“耦耕”。随着耕地面积扩大，贵族子孙沦为平民，土地逐渐从井田制，发展到土地私有制。诗经中《七月》《东山》等篇章，生动地描述了平民一年四季的劳作、生活以及贵族生活的奢侈细节。
商业、工业在春秋时期也得到了一定的发展。管仲、周景王铸币的记录，说明当时已有流通货币。商人阶层隶属于官府，往来各个城邑，走贩货物，不过，他们大多为贵族服务，经营珠玉、皮毛等贵重品。发展商业的场所“市”以及商业税都已经出现。春秋中后期，商业更加兴盛，大都邑里已有“金玉其车，文错其服”的富商。那时商业最兴盛的国家是郑国，弦高犒军就是一个例证。
考古发现，春秋时代手工业也发展到了相当水准，吴越出现著名的铸剑。
春秋时的政治制度
封建制
与初级农业相对应的社会组织制度，便是封建社会，即人们在一个名义的王室统治下，实际上土地权和政治权却被无限制地分割，每方土地都有它大大小小的世袭主人。与封建制度配套的是宗法制，即：天子世世相传，每世的天子都是以嫡长子资格继承父位，奉始祖为大宗；他们的众子封为诸侯，是为小宗。每世诸侯也是以嫡长子的资格继承父位，他们的众子封为卿大夫，以此类推。诸侯对天子为小宗，但在本国则为大宗，卿大夫对诸侯为小宗，但在本族则也为大宗。宗法制是从嫡庶制来的，在宗法制下，从周天子到诸侯，从诸侯到卿大夫，从卿大夫到士，可以合成一个大家族。不过，庶民以下似乎不在宗法系统的范围以内。
这一套严密的分封制在春秋时期逐渐崩溃。其内在原因是分封制发展太久，贵族阶级的人物大量增加，互相冲突倾轧，许多人下降为平民，分封无法继续。外在的原因则是生产力的发展，铁质耕具和牛耕的发明，使农业大幅发展，因此，手工业、商业也就发展起来，对应的阶层得到提升地位的机会，开始从下而上侵蚀分封制。
世族和世官
与封建分封对应的，是世族和世官制度。世族是混合家族和政治的系统，用宗法来支持的一种集团，就是士大夫的氏族。他们拥有细密的宗族组织，世世代代拥有土地和势力。世族的大夫在他们的封土内可以自由筑城，自由设置军队。所以，春秋时的贵族阶层受着两层统治，君统和宗统。宗族的观念异常强大，超越个人以及国家，世族中以同姓公族的地位较为稳固，有的国家公族势力甚至可以达到驱逐国君的地步。
跟着世族制度而产生的，是世官制度，世袭的贵族因为特殊的地位而世世做官，执掌国政。在宗法社会和封建社会里最重要的观念，是“亲亲”和“贵贵”，决没有一个庶人可以突跃而成卿大夫的。人们印象中这些贵族的爵位是按“公、侯、伯、子、男”顺序排列的，但顾颉刚先生考证，那基本是附会。周代真正的五等爵更可能是侯、甸、男、采、卫。官制各国不同，大致上有冢宰，相当于丞相。有四司：司徒，掌赋税和徒役；司马，掌军旅；司空，掌建筑；司寇，掌刑狱和警察。另外，还有宗伯，掌宗庙和祭祀；太师、太傅、少师、少傅等，负责教导君主、太子们。外官中，重要的有邑宰、封人等。
城邑及军制
春秋时列国的城镇大概有国、都、邑三级，诸侯所居的首都叫国，都大致是列国大夫的封邑，邑是人民聚居的地方。天子所居的首都唤做京师。京是大的意思，师是军队所驻地方的专称。春秋时，诸大国内又有一种新起的地方制度，就是后世所采用的郡县制。
春秋时的军制非常凌乱，大致说来，用兵多称车乘，每一乘的人数大致是甲士十人，步卒二十人。每乘兵车上主力人员大致是三人：坐在左边的叫做车左，掌管射箭；坐在右边的叫做车右，掌管持矛应战；坐在中间的是车御，掌管驾马驱驰。各国有各自的战阵，比如郑国的鱼丽之阵、楚国的荆尸之阵等。各国军力大约如下：晋国约十五万左右的兵，齐国约三万，楚国约十万，秦国约三万，鲁国约三万，郑国约三万，宋国约三万，卫国越三万，吴国约五万，越国约五万。
另外，春秋时期，郑国和晋国都曾经出现成文法，这是刑法第一次向人民公开。
社会风俗
礼俗
在风俗、礼节上，春秋时期并不是人们印象中男女老少知书守礼“郁郁乎文哉”的样子。这些礼仪可能只存在于上层贵族阶层，可大致分为以下几方面：
①冠礼
古代男子到二十岁，由父母替他请宾加冠，在宗庙里行礼，加冠以后，由宾替他取字，表示正式成年。女子到十五岁也要加笈，表示成年。
②相见礼
古人初次相见，必须请第三者介绍。去见人的人必须向见的人行贽礼，大贽用玉帛，小贽用禽兽果脯等。
③乡饮酒礼
这是居乡聚会之礼。行礼时，有主、有宾、有介，由年纪最大的人做大宾，饮酒奏乐，揖让周旋。据说，这表明“尊长养老”的意思。由国君召集士大夫开宴会叫做“燕礼”。
④乡射礼
乡饮酒之后多行此礼。设鹄设在堂下，比射的人一对对的揖让下堂；在堂上比射，比输的人在堂下饮罚酒。孔子曾评论“其争也君子”。国君召集的叫做大射。
⑤聘礼
诸侯派使臣到友邦去问好，叫做聘礼。聘礼必须有贡献，大致用玉帛之类。
⑥丧礼
丧礼是古人最重视的礼。有病将死的人必须睡在正屋的北墙下，死后移到窗下。刚死时，一个人拿着死者的衣服上屋向北面招魂三次，之后，把衣服盖在死人身上。然后设奠、赴告、受吊，男女聚守按时哭泣。殉葬用只有样子不能实用的“明器”和其他日用的器物。
⑦婚礼
“士”阶层的婚礼大致是先由媒人提亲，继以纳彩、问名、纳吉、纳征和请期等。更高贵族阶层的婚礼则讲究门当户对。除了正妻之外，还有很多妾，正妻需要正式媒聘，妾则有些是正妻的滕女，有些由奴婢提拔，有些买来的，有些人赠送的，有些是抢来的。被修掉的妻妾可以改嫁，而人们丝毫不以娶再嫁的女子为憾。
平民阶层的婚俗则很不同，有些人完全自由恋爱，如《野有死麕》《静女》《桑中》等篇描绘的那样，至于郑、卫两国更加奔放，如《溱洧》中记述的：男女青年互赠鲜花，相约游玩。不过，通常人们还是需要父母之命、媒妁之言的，没有好的媒人，婚礼是要愆期的。其实，贵族也有很多例外，自由恋爱的，叔嫂相通，父夺子媳等事件，在春秋时并不少见。
衣食住行
古人穿衣，上面是衣，下面是裙，又叫裳。最高规格的礼服，是衮服。平民穿的是粗布衣裳，贫穷的人甚至于“无衣无褐”。古人的食物，大致和今天一样，只是食用方法和食材的丰富程度有很大差距。至于居住，贵族有“路寝”和“小寝”，人们席地而坐，睡时用床。古时交通不便，道路很是简陋，比较好的路，也是贵族专用的。
宗教学术
古代信奉多神，人们相信世界上有个上天，上天的儿子就是天子，代理他统治人间，只有天子才能与天沟通。另外，有社神后土，掌管人们居住的土地，有稷神后稷，掌管谷物收成，所以社稷也就指代国家了。日月星辰山川都被当做神祇。人们重视占卜。
鬼也很受重视，从天子到士都有宗庙去祭祀他们的祖先。祭祖宗的礼最繁琐的有谛、烝、尝等祭。人们认为打仗和祭祀是最重要的两件事，所以举行祭祀非常慎重、严肃。祭祀之前，要去清净之地斋戒，要找一个人扮演被供奉的人，叫做尸。
春秋时期的教育，并不像后世以为的那样完备。贵族有大学和小学，学习文武两项，女子有所谓“姆教”。事实上，那时的士大夫学问大部分非常浅陋，很多重臣不懂天子宴请的礼，不懂应对他国的礼。
孔子就诞生在这个时代，他不仅有知礼的名声，还打破了贵族垄断教育的局面，把学术传播到平民阶层。他主张“有教无类”，据说，孔子的弟子有三千多人，贤者七十二人。
孔子观念的中心是“仁”，狭义上理解，指的就是同情心，广义上则包括一切道德，指完善的人格。曾参所总结的“忠恕”，就是把心放在当中，诚恳待人，推己及人，宽容待人的意思。另外，孔子推崇中庸，即不过犹不及。春秋时期的发展，直接催生了战国时的百家争鸣，使中国迎来第一次学术黄金期。
一部春秋史，热闹的是打打杀杀、你方唱罢我登台的政治、军事；而严肃的却是中华民族的融合，中华文化的输出，中华版图的扩大，君不见戎狄蛮夷渐成我中华之地。不懂春秋，就不懂中国，春秋争霸造就了华夏，此言不虚。
读史鉴今，春秋人的智慧与诡诈、理想与坚持、正直与奸邪，如今依然流淌在这个民族的每一个人身体里，何不学云长公秉烛夜读，一览《春秋》为快！