作者：与狼共轭
选自《红宝石诉》
“唔？你是士兵？”那个满头银发的老人拍了拍旁边年轻人的肩膀，目光流出赞意，“了不起，小伙子！”
1917年2月，在一个明媚的中午，茱丽叶在疗养院的院子里信步。她经过一条长椅旁，听见坐在上面的一老一少正谈笑着。她认得这位老人，已经身患绝症许久了，但天天乐观得很，并时常鼓励疗养院的其他病友。
那位年轻士兵显得很放松，和老人讲了讲战场上的一些情况。“哦，老先生，没有不残酷的战争啊！”他苦笑着摇摇头，“我的那些同行者，他们全然没有我这般侥幸，至少我的灵魂还没被剥离躯体。噢，天啊，我怎么能在去见上帝之前，来不及与我母亲道一声呢！母亲想必担心得要嗔怪我了吧？”
“不必顾虑，年轻人！”老人赞许道，“虽然你以后再也没法走路了，但你无非是位英雄！你的母亲会永远引你为傲的，相信我吧！”
这时，茱丽叶才惊讶地发现，一双拐杖斜靠在长凳上，而这位男兵的两条裤腿自然地悬垂下来，静静摇摆着。她的心猛一跳动了一下，随后坐在不远处的另一只长凳上，目光朝向远处的景致，侧着脑袋。
“……听说这里是伦敦最好的疗养院，是吗，老先生？”士兵问道。
“唔，确实是的。”老人笑了，将手指指向周围，“你看，这里的环境不是很优美吗？我真庆幸自己已如此年迈了，还能让眼睛和鼻子体验一番这样的惬意。”
“哈，没错，难怪我们许多英国兵在受伤之后都被送到这里来了。我们军里的医生是好医生，承诺会让我们在离开战场后也能接受最好的治疗。”
他们谈了好一会儿才离去。茱丽叶望着士兵撑着拐杖慢慢站起来，和老人缓缓离去。她将拿着我的身体的手举起，凝视着我。我看见她的眼眶明显红了一圈。
回病房的时候，不出我所料，她去楼上走了一圈——二楼已经基本上被伤兵占满了，刚刚那位失去双腿的士兵也在其中一间病房。每经过一扇门，她都要往里面察看几秒钟。我知道她此去的目的是什么——或者说她下意识想要去确认什么。但当她重新回到一楼时，她暗自苦笑了一下，神情明显低落了几分。自此到三个月后，茱丽叶又患上了失眠症。
直到1917年5月的某个晴天，茱丽叶一如既往在病房看已经翻烂的书籍，简单记了些日记，以表对自己已经快要生疏的钟表技艺的怀念。忽然，一阵急促的敲门声把她杂乱的思绪打断。她走到门前，迟疑了几秒钟，缓缓握住门把手，往身后拉去。
面前站着一位较魁梧的汉子，头发被剃平了，胡须也被剪光。不论是身上染满暗红色泥泞的破衣服，还是脸上的两道长刀疤，抑或不自然的眼神，都让茱丽叶情不自禁往后退却了两步。
“您找谁，先生？”
“那……咳！那个，小姐……”男人刚说了个单词，却发出了浓重的痰音。而当他再次开口说话时，却有些呜咽了：“您、您……”
一听到这陌生而熟悉的音色，便得以推知他是谁了。岂止茱丽叶自己？我都倍感惊讶了。毫无悬念地，她的呼吸一下子急促起来了。
“您……是弗列歇·哈利斯托克先生？”
“茱丽叶·布洛德卡小姐，是你吗？”
茱丽叶没站稳，一下子坐在旁边的床上。她愣了片刻，忽而轻轻笑了两声。这两声好似把心中久埋的某些东西摇荡出来了。
“没想到……我没想到你今天会突然来这里见我，弗列歇。”笑过之后，她说道，“我听说英军有个好军医，总是把你们送到这里治疗，所以我一直在这里等……几个月，我等了几个月，总相信你也会来，总相信你还活着……现在，我终于看到我的想法被证实了……”她低着头，似乎有些腼腆的样子，语气让人感觉很平缓。她抬头，又向眼前的幸存者笑了笑。但还没笑完，她就开始擦起眼泪来，声音断断续续：“可是……可是你这三年到底经历了什么呀……”
弗列歇坐到她身边，已经哽咽地说不出话。茱丽叶以手掩面了几分钟，忽然二话不说，将身旁的军人搂住了。
等到二人冷静下来，弗列歇才告诉茱丽叶，自己是在二楼士兵的帮助下，才找到茱丽叶的。“唔，他们说，一楼有个年轻的姑娘，总是拿着一颗红宝石，在二楼的走廊里走来走去，顾左盼右。我当时只觉得一股强烈的热流在体内涌动了起来。我想，作为刚放下枪的铁汉子，可别矫情——那个姑娘不可能是你的……但是，呵，我最后还是实在忍不住，还是动身去确认了……唔，这么说，你莫非将宝石找到了么？”
于是，两个人并排坐在床上，各自斜靠在对方肩膀上。女孩平复了各种情绪，脸上露出淡淡红晕，缓缓将所有值得一提的经历说了出来。她将自己的遭遇倾诉了出来，将这两年的心情全部吐白到底——当然，在事情的最后，她的脸上又漾起了红晕，将右手扣住弗列歇的左手，说出了自己最想对他说出的话……
同在这一天，夏洛克在二楼与茱丽叶团聚；傍晚，雪缇妮从学校回来，也得以再次与哥哥相见了。约在一周后，茱丽叶、弗列歇、夏洛克出院。自此，在泰晤士河畔的那家钟表铺里，四个人终于合成了长期的命运共同体。
而我，布洛德卡家族一直以来引以为傲的昂贵红宝石，依旧被放在柜子的高处——然而不同的是，此后再也没有几个人注意到我，我只是和别的普通物品挨在一块，静静地躺在一只平平常常的小盒子里罢了。
一年多之后的1918年11月底，和英国的其他地方一样，布洛德卡钟表铺刚从欢呼声中回到平和的生活正轨。早上，茱丽叶打开店门，伸了个大大的懒腰，习惯性翻了翻门旁的信箱。现在已经是八点——自从弗列歇和夏洛克在出院后跟从她学会了安装、修理钟表，她就再也不必这么早起床了。
信箱里除了一份泰晤士报，还放着一封信。令她惊奇的是，寄来这封信的不是别人，正是哈丽特·布拉塞小姐。
“原来是那位小姐？”得知寄信人的名字后，夏洛克抬头看着妹妹，又继续用手上的钳子转起旋钮，“想当初，我们找回那个小玩意也得感谢她的保管啊！”在参军后，他本来嗜财的性格几乎完全改变了。大概正是穿梭于枪林弹雨的过程在他心里强调了活着本身的意义吧。
“我和她已经一年多没联系了，不知道她现在过得怎么样呢！”茱丽叶说着，小心撕开信封，把信封摊开，“其实，从她对我讲的经历看来，真不知道她的性格比别的拜金女不知道好多少啊！”
这封信自然含着慰问，但更多还是倾诉——这些内容看来是哈丽特拿着笔时不由自主想往纸上写的。母亲去世后，她那工厂老板的职位便顺理成章地传给了女儿。现在，哈丽特的物质生活照旧能够与上流阶级相提并论，但据她在信里坦言，她一点也不感到快乐。长时间来，除了工厂的工人，没有身边人与她打交道。她寂寞至极，只能尝试继续通过看书来消磨时间，但她越看，心底就越有一种失落感，因为她觉得现实里没有一位朋友能给她必要的陪伴。她原本还想等米尔顿回来，期盼在日后能够与他好好生活，但又想起了米尔顿可能根本不会回来，况且……她收到的结婚礼物——镶着我的那枚钻戒，真正的来源竟然是……但她似乎还抱着某一份希望，这一份希望似乎还能让她时不时有心思抬头看看天空，望一望窗外的景致。
1918年11月中旬，正是全英国迎接世界大战中凯旋归来的士兵的时候。这几天来，纽波特的车站满满聚着人，哈丽特也在这些人之中。她与别人一样，表情急切，刻意想站在月台的前端，听见蒸汽的轰鸣愈发响亮。等火车停稳，车门开启，走出来一群乘客与士兵，她才在复杂的人群中寻出米尔顿的面孔——不错，米尔顿确实回来了。
他明显很兴奋，一遇到她，便说道：“我料到你会等我，我的好姑娘！”于是牵起了哈丽特的手。哈丽特应着声，正要开口问问这几年米尔顿的情况，关心关心他，可却发现手忽而被他放开了。她看着米尔顿由狂喜转为疑虑的脸，听他问道：“你的红宝石戒指呢，我的哈丽特？”
“它……”
“喂，哈丽特，”米尔顿盯着她的眼睛，“或许你放在家里了吧！是这样吧，亲爱的？”
“噢，上帝！”哈丽特惊叫一声，“它真的很值钱么，米尔顿？”
她一路沉闷地与米尔顿回到了家。家里冷冷清清，毫无生机，因为再也没有热情洋溢的玛丽欢庆米尔顿的归来了。直到哈丽特把假宝石的碎渣呈现在米尔顿面前，她都没与米尔顿说上什么话，任凭米尔顿怎么探问。
“是的，宝石戒指的确没有被我戴着，米尔顿·凯尔维扬先生。”她看着眼前面对着碎渣困惑不已且不知所措的这位成功的商人，“你看，你送给我的，可不正是一颗假宝石么？”
“这其中……肯定有不对吧！这一定是上帝的玩笑吧！”他不断在胸口划着十字，对基督教的信任与质疑又上了心头。
“没什么不对，米尔顿先生。你还是再仔细想想，除了宝石戒指之外，还有什么是你送给我的赝品吧。”
信的最后说，她已经和米尔顿不再相爱了，自己也已经离开了米尔顿。不久后，她便听说米尔顿的住所附近死了一个男人，据说生前的生意曾做得很成功。她赶忙跑去察看，最后发现去世的人确实是米尔顿。她没有近前，只是在远远看着他的尸体被人抬出来，疑心他是自杀或者郁郁而终的。
她正是怀着这么一颗复杂到不能再复杂的心写下这封长信的。茱丽叶拿着信纸，轻声读着上面的文字，不免皱眉。弗列歇和夏洛克在一旁听着，一位已经瞠目结舌，而另一位则沉默不语。读罢听罢，信纸被平铺在工作台上。纸上的圆形硬褶皱，大大小小，在光线下格外显眼。