中国古代历史，一定程度上就是汉民族与周边游牧民族碰撞、融合的历史。战争碰撞之惨烈、融合趋势之强烈，最终都化为了浓墨重彩的历史剪影。
本文就来梳理下中国古代各个游牧民族崛起、强大、分裂、消亡的演变史，窥探历史车轮留下的匆匆印迹。
首先，远古神话时期和夏王朝缺乏可靠文字记载，难以考证。商朝、周朝时期，位于今天内蒙一带就有了匈奴和东胡的踪迹，如下图。
这匈奴大家都熟悉不过了，《史记·匈奴列传》指出匈奴就是春秋时期的山戎，也就是齐桓公“尊王攘夷”被“攘”的对象。
而东胡，《史记》说“在匈奴东，故曰东胡”，在战国时期与中原的燕国、赵国频繁冲突，燕国还为此修了长城用于抵御。
秦汉之际，东胡逐渐衰落，匈奴则冉冉升起。在著名的冒顿单于指挥下，匈奴剿灭了东胡，匈奴进一步壮大。
东胡虽被打败，但尚未完全消亡。其中一部分人退居乌桓山，建立了乌桓政权，另一部分人则退居鲜卑山建立了鲜卑政权，但都被匈奴奴役。自此东胡彻底分裂，如下图。
秦朝一直英勇抗击着匈奴，万里长城成了中原文明重要的屏障。可惜秦朝没有被匈奴打败，倒是被刘邦、项羽一伙“自己人”消灭了。
汉朝接过抗击匈奴的旗帜，在雄心勃勃的汉武帝带领下，在卫青、霍去病等一众天才将领的指挥下，汉军打得匈奴节节败退，找不着北，势力范围大为收缩，如下图。
汉宣帝时期，匈奴起内讧，分裂为南匈奴和北匈奴，其中南匈奴认清时势，很识相地归顺汉王朝，如下图。
又经历东汉的持续打击，北匈奴被打得半死不活，大部分往西迁移到中亚，总算不再是个重要威胁了。
可是匈奴的分裂还引发了另一个变化，那就是原本受匈奴奴役的鲜卑人摆脱了控制，总算站起来了。尤其是东汉末年，天下大乱，趁着中原人互相厮杀、无暇顾及，鲜卑人竟然兴盛起来。那乌桓哪里去了？他们早被曹操派去的张辽消灭了。如下图。
而在两晋南北朝时期，鲜卑参与了“五胡乱华”，侵入中原建立了慕容氏诸燕、西秦、南凉、代国等国家。期间鲜卑自己也闹起了内讧，分裂为东鲜卑、西鲜卑和北鲜卑，如下图。
鲜卑的拓跋部建立了北魏，出了个仰慕汉文化的孝文帝，开展了轰轰烈烈的孝文帝改革，还把首都都往南迁了。南迁带来了一个意想不到的后果，那就是原本臣服于北魏的柔然人失去了严密控制后，靠闯荡竟然翻身做了主人，强大到可跟北魏、南朝三分天下，如下图。
翻身的柔然马上想要享受做主人的乐趣，于是奴役了一大帮部落。其中有一支负责炼铁的部落被叫作“煅奴”，但他们后来有了一个威震天下的名字——突厥。
天道好轮回，突厥后来把柔然给灭了。如果把视野放大，在东北和今天朝鲜一带，出现了室韦、靺鞨、高句丽等新面孔，如下图。
其实他们也不是新人，室韦是鲜卑的后裔，东胡血统，靺鞨在商周时也已存在。这两支部落此时都还不强，但几百年后，他们都颠覆了这个世界。
与匈奴一样，隋朝时期，强大的突厥也分裂了，分成东突厥和西突厥，如下图。
值得注意的是，室韦主要活动在大兴安岭以西，在潢水和老哈河流域一带，有一支自号“契丹”的鲜卑人后裔崛起了，往后他们也会发挥重要影响。
再回过来看突厥，好不容易熬到隋朝灭亡，突厥想好好干一番，没想到遇到了中国历史上最强大的封建王朝——唐朝。唐朝分别在630年和657年灭了东突厥和西突厥，顺便还攻下了东北的室韦、靺鞨、高句丽，设立了都护府，如下图。不愧是唐朝！
唐高宗时期，被征服的东突厥人反叛，建立了后突厥，如下图。
后突厥中有一个名叫回纥的部落，与唐朝取得联系，在里应外合之下，一举歼灭了“不听话”的突厥，并取而代之，建立了回纥政权，后改名回鹘，如下图。
回纥（回鹘）在唐朝历史上是个特殊的存在。与其他游牧民族喜欢打砸抢烧不同，回纥（回鹘）与唐朝关系非常好，安史之乱中还帮助唐军收复长安、洛阳等地。
可是后来回鹘因为统治黑暗，被民众推翻，族人四散开来，有一支西州回鹘迁到了新疆吐鲁番，改名“畏兀儿”，也就是今天的维吾尔族。
而在唐朝灭亡之后的权力真空期，中原大地一片混乱，千古罪人石敬瑭为了争取东北的契丹支持，竟把北方最重要的屏障——燕云十六州送给了契丹。从此，失去天险的中原成了被拔掉一半牙齿的老虎，而契丹则不断坐大，最终建立了与北宋叫板的辽朝，如下图。
而北宋与辽对峙时，在东北，颠覆世界的力量开始集聚。还记得柔然被突厥灭亡后，东北出现的室韦和靺鞨吗？靺鞨首先登场。
靺鞨有一个分支叫黑水靺鞨，其后代叫作女真。在辽国暗无天日的统治下，女真人奋起反抗，以“满万则无人敌”的实力愣是闯出了一片天，在东北建立了金朝，随后联合北宋灭了辽朝，如下图。
之后，室韦的一支后代，蒙兀室韦也悄然登场，并发展成了后来征服半个地球的恐怖民族——蒙古族，见下图。
蒙古统治下的元朝，汉人受到了非人道的待遇，忍无可忍就起来反抗。其中一个叫朱元璋的，终于把元朝赶到了北方，建立了明朝，还收复了燕云十六州，中原文明的心病总算是治好了。
落魄的北元政权又分裂成了鞑靼和瓦剌两部分，见下图。其中瓦剌的反攻给明朝造成了重击，尤其是在土木堡，明军主力被全歼，要不是于谦带领打赢了北京保卫战，怕是明朝100年不到就要灭亡了。
明朝后期，被蒙古灭国的金国，又死灰复燃，其后裔在东北再度兴起，建立了后金政权，后又改名大清，也就是我们后来熟知的清朝。最终清朝灭亡了明朝，游牧民族第二次统一了中国。
历史的车轮行进到今天，打打杀杀的各大民族早已化干戈为玉帛，在不断的融合中，中华民族终于以一种崭新的姿态屹立在世界民族之林，走出了一条令世界刮目相看的崛起之路。