对组织而言，大多数组织机构的学习实践情况很糟糕，学习障碍更是一个悲剧，并且也常常被忽视。关于学习障碍，在《第五项修炼》中，作者分析了几种学习障碍。
障碍一：“我就是我的职位”。
我们接受的教育历来强调忠于职守这一概念，以至于我们会把自己的工作混同于自己的身份，总是把自己的责任限定在自己的职位界限之内。当组织中的职业人只关注自己的职位时，他们就会对所有职位之间的，因相互关联而产生的结果缺乏责任感。当结果令人失望时，要找出其他原因也会很困难，你所能做的只剩下猜测“一定有人把事情给搞砸了”。
障碍二：“敌人在外部”。
当发生问题时，我们每个人都有这种倾向：去责怪我们身外的人或事。当我们的行动所产生的影响回过头来伤害到我们自己时，我们会错误地认为这些新问题是外部造成的。“敌人在外部”这一障碍的症状，其实是“我就是我的职位”观念的副产品，是这种观念导致的结果——观察世界缺乏系统性。
障碍三：“掌控的幻觉“。
眼下，”主动积极“是一种时尚，是对一个人或一家企业良好能力的评判。老板们经常强调：我们要主动面对困难的问题，我们要掌控局面。有时候，主动积极往往是被动反应的一种伪装掩饰，因为我们还是停留在对外部的敌人采取更为积极的方式，其实还是在被动反应。只有当我们意识到，我们是自己问题的始作俑者，才能到达真正的主动积极。
障碍四：“执着于事件”。
我们都有一种惯性思维，即把生命看成是一系列分立的事件，而且每一个事件都应该有一个显而易见的起因。
执着于事件转移了我们对事件背后长期规律性模式的注意力，干扰了我们对这些长期模式的理解力。如果大家的思想都被短期事件主导，那么一个组织就不可能持续地从事有创意的生成性学习。
障碍五：“温水煮青蛙”的寓言。
在企业失败案例的系统研究中我们发现，企业对缓慢积累的生存威胁普遍缺乏应对措施，就像“温水煮青蛙”，只能针对环境中突发的改变，对缓慢渐进的改变却毫无察觉。学会观察缓慢、渐进的过程，要求我们放慢自己忙乱的脚步，去注意那些细微的以及戏剧性的变化。
障碍六：“从经验中学习的错觉“。
最深刻的学习来自直接的经验，的确，我们通过直接的试错法学会吃东西、爬行、走路和交流，试错法是通过做出行动并观察其结果，如果结果不满意，就再做出另一个新行动。但是，如果我们的行动的结果是不可观察的呢？如果我们行动的主要结果要在很久之后的未来显现，或者在我们身处其中的更大系统里相隔很远的部分显性呢？我们每个人都有一个“学习视界”，即我们只能在一定的时空与视力范围之内观察自己的行动效果，如果超过我们的“学习视界”时，就不可能通过直接经验来学习了。这里存在一个组织或公司学习的悖论：我们从经验中学习最好，但许多最重要的决策多带来的结果恰恰是我们无法直接体验的。许多组织的重大决定，会在数年或数十年的时间里、在整个系统内产生影响，诸如此类的决策，很难有“试错式学习”的机会。
障碍七：“管理团队的神化”。
兵来将挡，面对这些学习悖论和障碍，放马迎战的自然是“管理团队”啦——一组智慧超群、经验丰富、来自不同职能部门和专业领域的经理人，他们应该一起理清对组织至关重要的、跨部门的复杂问题。非常遗憾的是，企业团队常常陷于势力范围之争，常常简单地回避会使个人丢脸的事，常常假装在集体的策略上已经统一了思想——以维护表面上的团结一致。为了保持形象，他们努力消除意见不合；避免公开表露严重分歧；集体的决策退化为大家都能接受的妥协，或者干脆是强加在集体名义上的个人观点。如果有分歧，它通常表现为相互指责和意见主张的两极分化，因而无法揭示深层经历的差异和不同的假设，无法使团队整体得到学习提升。
本书作者认为以上学习障碍长期以来一直伴随着我们，而学习型组织的五项修炼，能够成为医治这些学习障碍的对症良药。
那到底什么是五项修炼呢？它们分别是自我超越、心智模式、共同愿景、团队学习和系统思考。
第一项修炼：自我超越
自我超越是学习型组织的重要基础或精神基础。它是不断澄清和加深我们的个人愿景的修炼，是持续集中我们的能量、增强我们的毅力，并客观地观察现实的修炼。善于自我超越的人，能够始终如一地为实现他们内心深处最关心的成果而努力，他们能够全身心地投入、不断创造和超越，是一种真正的终身学习。一个组织在学习方面的信念和能力，不会超过组织成员在这方面的信念和能力，也就是说自我超越对于提高组织的学习能力具有重要的作用。
第二项修炼：心智模式
心智模式是决定我们对世界的理解方法和行为方式的那些根深蒂固的假设、归纳，甚至就是图像、画面或形象。我们通常不能察觉自己的心智模式以及它对自己行为的影响。心智模式的修炼要从省视自己开始，学习如何把我们内心的、有关世界的图像披露出来，让它们浮出水面，并严格仔细地加以审查。组织机构的学习，其实也是管理团队成员看待本公司、竞争对手和市场的集体心智模式的转变过程，因此，心智模式是影响组织学习能力的重要因素。
第三项修炼：共同愿景
如果有任何一项领导的理念，数千年来一直给予组织机构以激励和启迪，那就是拥有一种能够凝聚并坚持实现共同愿景的能力。共同愿景会激发真正的信念、行动意愿和投入参与，而不只是服从，它对于组织凝聚力的强化具有重大影响。当共同愿景建立起来的时候，人们都会力行卓越，用心学习，积极上进。
第四项修炼：团队学习
一个工作很投入的管理团队，每个成员的智商都在120以上，为什么他们的集体智商却只有63？团队学习的修炼所针对的就是这个奇怪的悖论。我们知道团队是能够学习的。当团队在真正学习的时候，不仅团队整体产生出色的成果，而且，个别成员成长的速度也比其他的学习方式要快。团队学习之所以重要，是因为在现代组织中，学习的基本单位是团队而非个人。除非团队能够学习，否则组织便无法学习。
第五项修炼：系统思考
人类活动是由一系列相互关联的行动所组成的无形网络编织在一起，但这些活动之间的相互影响，常常需要很多年的时间才能完全显现出来。由于我们自己“身在此山中”，要看清整个系统演变的模式是难上加难的。而系统思考是让各类系统模式全部清晰可见，并且帮助我们认识如何有效地改变这些模式。
第五项修炼，也就是系统思考，它是整合其他修炼的修炼，它把其他修炼融入一个条理清晰一致的理论和实践体系。它防止了其他修炼变成分散独立的花招，或最新流行的组织变革时尚。没有系统的观点，就不会想去了解各项修炼之间的关联。系统思考的水平决定了前四项修炼最终效果的高度。
如果我们能够掌握好五项修炼，就能消除学习障碍。