自打季姊罹难之后，公孙枝（庄族申氏第二代，幼称季子，长字子桑）便一直心中抑抑，眉头也很难舒展开来。他既为季姊的死伤心难过，为父亲一直昏迷不醒而忧心焦虑，更为富辰突然成为凶手，而感到百思不得其解。
每当兄长在堂屋里诅咒咆哮的时候，他都想上前解劝几句，好让兄长莫为激愤而冲昏了头脑。可兄长却每每怒骂，说证据已然确凿，身为季子却只知道挂念着平日里的一些私谊，平白为凶手开脱罪责，端端是是非不分、黑白不明，是既不孝敬父亲，又不慈爱兄姊。
兄长一旦激动起来便会口不择言，什么话难听他就会挑什么话来骂，公孙枝每每被骂到狗血淋头，又无力分辩计较，便只好不再啃声，每日都守在季姊的灵前，追思过往的种种情景。
但公孙枝也并非无所作为。在众多的兄弟姊妹当中，他与蔓生（庄族申氏第二代，公孙枝季姊，称季姬蔓生）的情谊最是深切，蔓生的死他自然也最是难以接受。只是在他看来，查明真相要远比发泄一时的情绪更为重要，若是因一时的仇恨而放纵了真凶，那才是对季姊最大的不公。
更何况，以当下申氏自身的权柄，再加上瑕氏等庄族同宗的推波助澜，想要压制桓族并杀掉一个富辰并不是什么难事。可若季姊并非被富辰所杀，那么无端屈杀了富辰，不但不能为季姊真正地报仇，反而还会挑起桓庄两族的仇恨和敌意。这样的结果，无论是对申氏自己，还是对邦国安定，都是最坏的结果，也只有真正的行凶之人，才会对此乐见其成。
公孙枝虽言轻力微，但只要他力所能及，就一定要阻止这样的结果出现。也正因为如此，早在安排府中仆隶去寻找吕饴的同时，他就已经对家仆徒另有重托了。
家仆徒心思缜密，得到小主人的吩咐，第一时间就赶到了凶案现场，对周边的进行了仔细踏勘。从他这两日踏勘的结果来看，答案已经是显而易见了。
那片芍药花所处的位置，是城中地势较为低洼的地方，素来阴冷潮湿，故而周边的房屋、矮墙、树木之上都布满了绿苔。家仆徒前去查看时，很清晰地就能看到这些绿苔的表面有被人踩踏的痕迹，且踩踏之人并不在少数。这也就意味着，在凶案发生之前，这里曾有人频繁出没过。
家仆徒也曾有过疑心，担心会是周围的孩童玩闹时留下了痕迹，从而影响了自己的判断，于是便有意无意地走访了一些常年居住的民户。从这些百姓口中，家仆徒才隐约得知，这片花地原先竟是一处商户寻欢作乐的逆旅。后来因为发生过一场大火，逆旅之中几十名娼女和寻欢客一夜之间尸骨无存，故而这片宅地便被废弃了，十几年来也从来都没人敢在此处加盖房屋。千里行商之人最是讲究忌讳，故而平日里都会一再告诫家中子女要远离凶地，自然也就没有孩童敢在这里玩闹了。
结合这些情形来看，无论杀害蔓生的凶手是否真是富辰，这件事都是蓄谋已久的，并非是一时的冲动。可问题是，在发现蔓生遇害的同时，司寇伯符就已经命人将现场看管了起来，可为何至今都没有发现这些呢？难道他才是真正的幕后黑手吗？家仆徒不由得发出了如此的疑问。
“不！不会是他的。”公孙枝缓缓地摇了摇头：“伯符兄长最是心计深沉，若真是他在背后操纵，就不会如此草率行事，更不会亲自赶到现场！”
“那就解释不通了啊！”家仆徒显然疑虑未消。
“毕竟事不关己，所以才不肯尽心。这些我能理解，但宗伯就不一样了。”公孙枝低声吩咐道：“他一心想要为富辰洗冤，自然不会错过任何细节，若是让他知道了，他会怎么做呢？”
“对呀！”家仆徒拍了拍大腿：“那小人即刻就去告知！”
“不！”公孙枝阻止道：“如此去说反而不妥。一来你是我申氏的家人，如今桓庄之族互相猜忌，你无论说什么他都会有所疑虑，担心会有什么圈套。宗伯虽则为富氏忧心，但在自己的安危面前，富辰是否能够洗冤还是要退居其次的，你去了只能适得其反。二来，幕后之人恐怕也一直在关注着申氏的动静，若是你与韩氏接触被他们发现，谁知他们又会如何编排造势，只怕是又会闹出些乱子来。”
“这该如何是好？”家仆徒一边沉思，一边念叨着：“这件事已经拖不得了呀！”
“我知道！”公孙枝沉吟道：“现下饴甥下落不明，子芸家里一定乱成一团了……”
“小主人还是先想想如何将消息传递给宗伯吧。”家仆徒悄声嘀咕道。
“你说什么？”公孙枝冷冷地看了他一眼，但并未指望他回答，而是继续说道：“吕氏的府宅与韩氏相邻，你说若是消息在吕氏的仆隶中传开了，那宗伯府中……”
“倒也是个办法，可……”家仆徒眼中先是一亮，但很快又黯淡了下来。
“我知道！”公孙枝满是失落地低下头来：“可还有什么更好的办法吗？”
家仆徒摇了摇头。
“无论成与不成，总要先去试试。”公孙枝黯然吩咐道：“你若是想到什么好的办法，即刻去办就好，不必跟我商量了。但只一条……”
“小人明白！”家仆徒拱手道。
“吕氏……”公孙枝迟疑道：“可有什么消息了吗？”
“还……没有。”
“那荀氏呢？”
“听说荀孺子的随从，就是那个叫做圉高的……”家仆徒低着头，眼睛略略抬起，悄悄窥视这小主人的表情：“已经找到了。”
“他现在怎么样了？”公孙枝心中一沉，总觉得自己问得太过了。
“不省人事……”家仆徒满是忧心地回道：“若非是被抛在了水洼里，怕是早就没命了。”
“所以……”公孙枝突然有些发抖：“荀孺子还没有找到？”
“是……”
“他为什么……”公孙枝紧紧地闭上了眼睛：“算了，你去吧！”
“主人……”家仆徒怔怔地看着公孙枝，见他眼角又沁出泪来，旋即将话又咽了下去：“唯！小人定不辜负郎君重托！”
“季姊！都怪我……”家仆徒退出之后，公孙枝终于忍不住嚎啕大哭起来：“早知那荀敖……如此不堪事，当日……他推拒之时，我便……我便早该断了这个念想的！都是我自作主张，以为……以为他也是个重情重义之人，谁知……”
公孙枝伤心欲绝，喉头也被哽住说不出话来。他断断续续地哭泣了许久，才有继续忏悔道：“圉高来府之时，我若是……若是狠狠心，将他拦住了，你也就不必再左右为难，更不必为了……为了斩断过往而……我怎么就这么糊涂啊！”
“时至今日……我才算是真正理解了……理解了父亲的良苦用心……”公孙枝眼中满是悔恨的泪水：“早些年他就一再对我们说，如今……如今国中局势太过纷扰，处事定要万分小心才好。一旦有所不慎，作出……什么不周全的事来，轻则伤人伤己，重则祸及家邦。我每天都听着他的教诲，遵从他的劝导，可……说起来，却从来都没有真正放在心上。我只知道，如今邦中一切平和，却不知……却不知危机处处都潜藏在身边……当他一再告诫，告诫你要远离荀孺子，要你远嫁秦国的时候，我还……我还一直为你叫屈……原来，原来父亲，早就已经看破了这一切，只是我太过执拗，虽懂得一些道理，却不明白知而不行，便不算是真的懂了。明知父亲的忧虑，却不肯真心听从……以至于……亲手把你……把你推入深渊……”
“我不仅……不仅把父亲的教诲抛之脑后，就连你一直对我说的……说的那些话，竟也全然没放在心上……”公孙枝继续倾诉道：“你说父亲年事已高，要我事事都要顺着，不要让他再为我们忧虑，可我……却总是给父亲增添烦恼。我以为我已经做得够好了……可那些……那些却都是浮于表面。我若真是事事都顺从了父亲的心意，又如何……如何能发生……发生这种事……父亲现在还昏迷不醒，他若是醒来，定会怨恨了我吧？我每日都作出恭顺的样子，可在大事面前却总是悖逆他，我……”