苏秦其人
苏秦（？—前284年），己姓，苏氏，名秦，字季子，雒阳（今河南洛阳市）人。战国时期著名的纵横家、外交家和谋略家。
早年投入鬼谷子门下，学习纵横之术。学成游历多年，潦倒而归。随后，刻苦攻读《阴符》，著作有《苏子》31篇，收于《汉书·艺文志》，早佚。书《战国纵横家书》存有其游说辞及书信十六篇，其中十一篇不见于现存传世古籍。
苏秦合纵
周显王36年戊子，公元前333年，楚王领兵攻打齐国，围困徐州。之前越国想攻打齐国，齐国派使者说服了越国攻打楚国更有利，于是强大的楚国灭了越国。齐把战乱引向楚国，这次楚国报这个引乱之仇，所以在亡越的第二年，楚国就向齐国发动了战争，包围了齐国重镇徐州山东滕州。
当初，东周的洛阳人苏秦，用兼并天下、统一全国的东西连横战略游说秦惠文王，惠文王拒绝采纳苏秦的言论。苏秦愤然离去，改用南北合纵的战略思想游说燕文公。苏秦说：“这些年，燕国之所以没有被其他的国家侵略，就是有南边赵国这一道屏障。如果秦国攻击燕国，战场在距秦国千里之外。如果赵国攻击燕国，战场在距离赵国百里之内。现在不考虑百里之内的祸患而担心千里之外的祸患，这种战略想法是不正确的。臣以为，与赵国联盟，结成统一战线，燕国从此永无忧患。”
所谓『纵横家』就是早年的外交官，所做的事就是凭借自己的口才来游说各国国君，令其结盟或拆散原有同盟。纵横家们往往没有自己固定的立场，哪种说辞能给自己带来利益，就用哪种说辞。像苏秦，本来想做连横，因为在秦王那里碰了钉子，就立即改做合纵。苏秦是想，不能可一棵树吊死，此处不养爷，必有养爷处。历史上有个成语“朝秦暮楚”，说的就是这类人。苏秦游说燕国，用得是“唇亡齿寒”的说法。在列国之中，对于现在京京畿之地的燕国相对较弱，所以这种说辞容易说动燕国。
燕文公听罢，茅塞顿开，资助了苏秦车马和很多金钱，请他帮忙游说赵肃侯，以便促成抗秦统一战线。苏秦到了赵国，对赵肃侯说：“当今之世，崤山以东的国家，赵国最强，对秦国能构成威胁的也只有赵国。然而，秦国不敢举兵伐赵，是害怕韩、魏二国断他的后路。如果秦国攻打韩、魏两国，一马平川，没有山川阻隔，逐渐蚕食就可以把国界推移到韩、魏两国的国都跟前。秦国势不可挡，韩、魏必然臣服于秦国。秦国没有了韩、魏两国的牵制，一旦腾出手来，赵国就大祸临头了。仔细研究各国的地图就可以知道，六国的土地加起来是秦国的五倍。我推算了一下，六国的军队加起来是秦国的十倍。如果六国联盟，统一所有的军队，西向攻击秦国，秦国必然灭亡。”
赵国离秦国近，秦对赵有直接威胁，因此苏秦以韩魏等国对秦的牵制作用来说服赵国加入合纵。
苏秦接着说：“衡人主张东西连横，客观上帮助秦国的人都想把诸侯的土地一点一点割让给秦国，秦国得到了土地，这些衡人就得到了他们想要的功名和富贵，根本不担心国家的土地被一点一点割让干净。这些人日夜以秦国的强大和剽悍恐吓自己的主子，蛊惑君主们不停地割地求和。君上您不得不深思啊！我私下里替君上谋划过，最好的办法莫过于赵、魏、韩、齐、楚、燕流过合纵联盟，共同抵御野蛮的秦国。当下，集合六国的统帅和宰相在洹水安阳河之上举行联席会议，交换人质，结成联盟。合纵盟书上声明：‘秦国攻击六国之一，其余五国必须派遣精锐之师，一部分骚扰秦国军队，一部分驱驰救援。不履行合纵盟约的，五国共讨之！’六国合纵联盟，共同抵御秦国，秦国军队必然不敢出函谷关来侵犯崤山东边的国家。”赵肃侯听罢这番言论，大喜过望。隆重款待苏秦，赐以大量金钱布帛，还有很高的荣誉称号，派遣苏秦游说其他诸侯国，以便促成南北合纵联盟。
就在这时候，秦国派遣大将公孙衍人称犀首讨伐魏国，击败魏国四万余人的精锐部队，活捉大将龙贾，夺雕阴陕西富县，打算继续东进。苏秦害怕秦国军队进攻赵国，破坏他筹谋已久的南北合纵计划，又找不到合适的人选到秦国去稳住秦国军队，助他一臂之力，就用激将法鼓动张仪，到秦国去实施他的另一套战略构想。
张仪其人
张仪（？－前309年），姬姓，张氏，名仪，魏国安邑（今山西万荣县王显乡张仪村）人。魏国贵族后裔，战国时期著名的纵横家、外交家和谋略家。
早年入于鬼谷子门下，学习纵横之术。出山之后，首创“连横”的外交策略，游说六国入秦。得到秦惠王赏识，封为相国，奉命出使游说各国，以“横”破“纵”，促使各国亲善秦国，受封为武信君。公元前310年，秦惠王死后，秦武王继位。张仪失去宠信，出逃魏国，担任相国，次年去世。
苏秦自以为才能不及张仪。张仪游说于各诸侯之间，没人采纳他的主张，困在了楚国。苏秦把张仪召到赵国来，故意羞辱张仪。张仪羞愤难耐，认为只有借助秦国，才能降服赵国，就投奔秦国而来。苏秦暗地里派遣门人，携重金资助张仪，张仪顺利地拜见了秦惠文王。秦惠文王对张仪的连横策略十分赞赏，当即任命张仪为客卿。这时，苏秦的门人向张仪告辞，并说明事情的原委：“苏秦苏先生，担心秦国攻击赵国而破坏了他的合纵战略，先生认为只有您才能够把持秦国的权柄，所以才激怒您，暗地里让臣下资助钱财，这都是苏君的计谋。”张仪说：“哎呀，我一直处在苏君设好的计谋当中而不自知，不及苏君太远了。替我感谢苏君，就说只要苏君在世，张仪一定帮忙到底，没有二话可说。”
苏秦巧施妙计，使得张仪掌握秦国权柄。看来苏秦比张仪技高一筹，天下尽在其计谋之中。秦国、赵国相安无事。
苏秦说服韩国
于是，苏秦去韩国首府新郑，游说韩宣惠王:“韩国土地，纵深有九百余里，精锐部队数十万，天下的强弓硬弩、最好的宝剑都出自韩国。韩国士兵奔跑腾跃射击，能不间断地射出一百支箭。以韩国士兵的勇猛，身披坚甲，脚踏劲弩，手持利剑，以一当百，这没什么值得夸说的。如果大王拱手臣服于秦，秦国必然要求割让宜阳、成皋这些重要的地方。现在满足了秦国的要求，到了明年，还会继续要求割让土地。给他吧，已经没有多少土地可以割让了。不给吧，已经割给了那么多土地，前功尽弃，反而给以后带来无尽的灾祸。况且，大王的土地有割完的时候，秦国的欲壑永远填不满。以有限的土地来满足无限的贪婪，此所谓割地结怨，埋藏祸根啊。一仗没打，土地就已经割光了。俗话说：宁为鸡口，不为牛后。以大王的英明果断，带领着勇敢无畏的韩国士兵，而背负‘牛后’的坏名声，我私下里都替大王感到羞愧。”韩宣惠王听罢苏秦这些话，气得脸色铁青，二目圆睁，对苏秦说：“回去转告赵肃侯，寡人虽不才，绝不西向伺候秦国。愿意倾全国之力，跟随赵侯，共同抗秦。”其实韩国根本没有那么强。战国七雄中，韩国除了国内铁多之外，就没什么其它优势了。
苏秦说服魏国
苏秦来到大梁，游说魏惠王：“大王有地千里，地名虽小，但到处都是耕地和屋舍，挤得连放牧的一点儿闲地都没有。人口之稠，车马之多，日夜往来，声音嘈杂，好像三军战士急行军。臣私下里以为，大王的国力比楚国都要强大。我背地里听说，大王的军队有武士二十万，戴着青色头巾的士兵二十万，能冲锋陷阵的精锐二十万，还有民夫十万，战车六百乘，战马五千匹。可是，有人说大王您将要听从一些谋臣的建议，要向秦国屈服。我希望大王能够仔细审察现在的形势，赵肃侯派遣臣下，就是为了向您说明这些情况，愿大王能够参加合纵联盟。”魏惠王欣然同意。魏国刚刚被秦国所击败，魏王正憋了一肚子气，苏秦的说辞正合魏王的胃口，岂有不同意之理？
苏秦说服齐国
苏秦又到临淄，游说齐威王田因齐。苏秦对齐威王说：“齐国四面都有关隘要塞，土地有二千余里，士兵有几十万，粮食堆积如山。三军将士装备精良，以‘五家’为基本作战单元的军队，进攻时如离弦之箭，战斗时如万钧雷霆，撤退时就像疾风骤雨。即使爆发战争，敌人也不可能越过泰山、渡过清河、跨过渤海。首府临淄有居民七万余户，臣私下里估算，每户的青年男子不少于三个。不用向周边征调，光临淄的士兵就能集结二十一万之众。百姓富裕，府库充实，人民安居乐业，无不以斗鸡、赛狗、赌钱、踢足球为乐。大路上车轴相击，行人摩肩接踵，连衽成帷，挥汗成雨。唉，韩、魏两国之所以特别惧怕秦国，是因为他们的领土和秦国接壤，连在一起。双方出兵对阵，不出十天，胜败存亡，立见分晓。韩、魏战胜秦国，军队至少要损失一半。这样一来，他们就连把守国界的士兵都会严重缺员。如果失败了，亡国就是紧随其后的事。因为这个原因，韩、魏两国把对秦作战看得十分谨慎，而把一定程度上的臣服也就不当回事了。如果秦国攻击齐国，情形就不一样了。秦国担心背后的韩、魏两国会抄他的后路，还要经过卫国的阳晋小道，还有亢父隘口，车不能并行，马不能并驰。百人守险，千人不能攻克。即使秦国想深入齐国，他还有后顾之忧，害怕韩、魏两国从他的背后发动攻击。所以，秦国只能对齐国采取恫吓、虚张声势、耍横等这些做法，始终不敢侵犯齐国。因此，秦国不能危害齐国的原因很显然。你们不深刻了解秦国对齐国的无可奈何，反而打算西向臣服于秦国，这是大王您手下谋臣的严重失误。现在，齐国还没有臣服于秦的恶名，有现成的安邦定国的良策，我希望大王您能够好好地斟酌一番。”齐威王答应了苏秦的建议。齐国离秦国最远，因此对秦国的警惕性很低。六国之中，齐国最难被联合。事实上，齐国在今后几十年中的大部分时间，对秦国关系都比较暧昧，列国多次联兵抗秦，齐国都没有参与。最终也难逃被秦所灭的下场，这是后话。
苏秦说服楚国
最后，苏秦又去劝说楚威王：“楚国，是天下最强的大国，地广六千余里，军队有百万之众，战车超过千乘，战马超过万匹，粮食够吃十年以上，这都是称王称霸的资本啊。秦国最怕的也莫过于楚国。楚强则秦弱，楚弱则秦强。楚、秦两国，势不两立。为大王和楚国着想，不如和山东各国联盟合纵，孤立秦国。我可以让崤山以东的国家四季向您进贡奉献，接受大王的领导，再把江山社稷、祖宗家庙都一同交上来。各国训练士兵，整顿军队，听从您统一指挥。可见，南北合纵联盟，各诸侯国纷纷割地侍奉楚国。东西连横，则是楚国割地去投靠秦国。这两种截然相反的战略决策，确实有天壤之别，大王您选择哪一种呢？”楚威王爽快地接受了苏秦的建议。楚国相对国力最强，因此苏秦以各国臣服于楚国来诱惑楚王。
于是，苏秦兼六国宰相，身佩六国相印，为南北合纵联盟的纵约长。他回去向赵肃侯汇报时，车马、随从、辎重之多，如同君王出行一样。
这是苏秦事业最成功的时期，一人兼任六个国家的宰相。古往今来真是独一无二了。事物发展的规律告诉我们，盛极而衰，毕竟国与国之间没有永远的敌友，只有永远的利益，六国联盟能走多远？还是个未知数。
张仪连横拜相
周显王37年 己丑、公元前332年，魏秦惠文王派遣公孙衍使用诈术欺骗齐国和魏国，诱使这两个国家联合攻击赵国，希望达到破坏合纵联盟的目的。齐、魏联军攻击赵国，赵肃侯因此抱怨苏秦。苏秦害怕被杀，立即请求出使燕国，并向赵肃侯保证，一定报复齐国。等到苏秦离开赵国，合纵联盟也就自行解散了。赵国军队掘开大堤，用河水猛灌齐魏联军，齐、魏军队才解散撤退。
苏秦所选择的合纵道路，比张仪要困难得多。张仪只要死心塌地的站在秦国一边就行。而苏秦要说服六个国家，在六个国家之间找平衡，维护六国始终团结，几乎是不可能的。因为六国之间各有各的利益，也有各自的矛盾，同时，当时的秦国还没有强大到可以让六国抱团取暖、共同抗御的地步。在六国眼中，秦国对自己的威胁往往还不如身后的“盟友”大。因此，合纵解散是必然的。之后秦国略施小计，六国便互相打了起来。
忘记秦魏之仇，听信秦国挑拨，轻易背叛盟友，最终自食其果，魏惠王简直没有脑子。魏国在他的手中由如日中天跌倒谷底，也不奇怪。
周显王41年癸巳、公元前328年，秦国公子赵华、客卿张仪率领大军包围了魏国重镇蒲阳山西隰县，很快就攻克了。张仪建议秦惠文王归还蒲田给魏国，并送公子嬴繇到魏国去做人质。这两件事铺垫好之后，张仪劝说魏惠王：“秦国如此厚待魏国，魏国应当礼尚往来才对，否则就要失礼了。”迫于压力，魏国割让上郡延安十五县给秦国，还表示衷心感谢。张仪回到秦国，秦惠王拜张仪为秦国国相。打一个巴掌给一个甜枣，魏惠王傻傻的就信了。虽说是秦国强大的军事压力下的结果，也说明经过一次次失败打击，心灰意冷的魏惠王，只有招架之功,并无还手之力，他安于苟且图存也是自然的事了。
周显王42年甲午、公元前327年，秦国征服蛮夷义渠国甘肃西峰，在义渠设县，义渠国的君主成为秦国的臣子。位于秦国西北部的义渠，一直以来是秦国的心腹大患，此番平定义渠，秦国可以没有后顾之忧地争霸中原了。这一年秦国给魏国归还了夺来的焦氏城和曲沃，继续利诱魏惠王。
苏秦因偷情而奔齐
周显王45年丁酉、公元前324年，秦国宰相张仪率领大军讨伐魏国，夺取陕城河南陕县。
八年前，苏秦来到燕国担任宰相。燕文公死后，苏秦和燕文公的夫人私通。燕易王早就知道这些事。天长日久，苏秦害怕燕易王哪一天翻了脸杀了自己，就找机会给燕易王说：“臣在燕国，已经不能使燕国的地位更加隆重。如果让臣去了齐国，则能进一步提高燕国在各诸侯国之间的分量。”燕易王爽快地答应了苏秦的请求。于是，苏秦假装得罪了燕易王而投奔齐国。苏秦一到齐国，齐宣王就任命苏秦为客卿。苏秦鼓动齐宣王大兴土木，营造宫室，兴修花园和狩猎场，借此彰显王室的气派。苏秦用这些方法手段拖延齐国的壮大和发展，想以此达到保护燕国不受齐国侵略的目的。据推测，苏秦和燕国太后私通，而燕易王知道后没有立刻治他的罪，很可能是因为当时燕国的大权还掌握在太后手中。苏秦与太后私通也可能是出于政治上某种目的，否则很难想象一个胸怀大志的人会干出这种低级的事。
齐宣王去世，齐湣王继位，苏秦就劝说湣王厚葬宣王以表明自己孝顺，大兴土木以表明自己得志，目的则是搞垮齐国，从而使燕国获利。燕易王去世，燕哙继位。齐国众大夫因争宠派人刺杀苏秦，苏秦重伤未死。齐王派人捉拿凶手，没抓到。苏秦将死时，要求齐王以“帮助燕国在齐国从事反间活动”为名，将他车裂于市，并悬赏行刺之人以使贼人出现。齐王照计行事，诛杀了凶手。苏秦死后，他为燕国破坏齐国的大量事实被泄露出来。
周显王46年戊戌、公元前323年，秦张仪及时秦国宰相张仪邀请齐国、楚国宰相在啮桑江今苏沛县附近举行三国宰相级会议，就各诸侯国之间形势广泛交流了看法。当时的列国之间，各种级别的会盟也是经常举行。
周显王47年己亥、公元前322年，张仪自啮桑举行完高级会议回来，就被秦惠王罢免宰相，派去大梁，担任魏国宰相。张仪在魏国执政，打算让魏国伺奉秦国而给其他诸侯国做个表率，以便其他诸侯国仿效而都来伺奉秦国。魏惠王坚决不干。秦惠王大怒，发兵猛攻魏国，夺曲沃山西闻西、平周山西介休附近两城，并暗地里赏赐给张仪大量金银财宝。做间谍做到宰相级的，古往今来除了张仪恐怕只有秦桧了。