粤东某邑,有富翁叶氏者,家滨河。河流湍急,以栏护之。沿河一带,屋宇田陇,皆宫翁业也。翁亡之久,有一子,依寡母以居。比长,娶邻村卓氏女为室。女幼失怙恃,上有二兄,皆业儒,约女严,女亦事之唯谨。次兄就席省城,长兄则在本乡祖祠内,设帐授徒焉。女貌丽而媚,尤物也,既归叶氏。事姑谨,能得夫婿欢,接待戚友,亦殊解人意,以故内外威无言。惟每谓其兄束已太甚,言时若有余忿者,因之归宁时亦极少。叶子自娶女后,图房之间,备极继绻,戚友十谒,或未得一面,皆笑之。然而孤子当室,家人生产,待理孔亟,因妻废事,其母不免资言。叶氏固有布肆,设于离村十里之墟市,叶翁以是起家者也,生乐极思悔,乃别妻离母;复出经理,数日一归,以为常。妻以其罕归,嬲之使頻,叶畏母而不敢也。日久,伉俪之情亦稍薄,尝有一月始返者。
一日,叶氏子于早膳后,由肆回家,时则山光忽黯,远树笼烟,若有雨意,遂暂止于林际一草结之茶中,待笄而后行。主人陈姓,龙钟叟也,病聋,叶素与其子稔,且面庞亦相肖也。子他出,叶以老翁相对,甚无聊,邀起,凭窗观雨,倏见左座踞一人,啖胡饼甚豪,屡目叶,叶觉之。细观其人,年四十许擇长数寸,可拂脑后,面貌为风日所侵,作焦黄色,傍倚竹挂布招一,盖走江湖之星相家也。叶以其频视,疑而诘之术士曰“噫,勿惊鄙人绕舌,相君之面,不出三日必有大祸不可禳也。”乃指其面色及步履以证之。叶闻言大骇,既而哂焉,回顾主人陈翁,则立己之后,若备聆术士言,而辞而出,主人谓叶日“顷间术士所言,本江湖口吻,愿勿信。是人出入吾肆者屡矣,窥其意,似欲专待一人而未至者,今逢君猝作是言,其有意乎。”叶颔之,匆勿别去。主人回座,忽观叶坐处,地下遗一古钱,知为叶物,乃拾存之,待叶再至而还意。叶既行,方二三里间,而大雨忽至,遂走避一破庙,看火零落,神像剥蚀,一派荒凉景象,令人生感。突见一人手持竹器,无盖,内载鱼肉酒蔬诸物,比近,则村前之卖卜者也。叶故识之,问曰:“汝亦至此避雨耶?曰:“否,吾无枝可栖故借寓是。”遂招叶至殿角之横门则斗室数橼,为旧日司祝居止之处,器物相备,而四壁裱糊一新,床帐亦似新购者。叶少憩,欲行,而窗外槍声滴渐,迄未稍歌,且仰视天色,有如泼墨,四山沉暗,一望凄迷,刹那间,大雨滂沱,阶前水深数寸。卜者曰“此雨殆未有己时也,不嫌筒亵,请就此酌数杯。”叶思既无雨具,急返不得,亦勉应之,并出小洋数角与萧,卜者复烹珊中伏雌以备食。叶生酒后耳热,乃述顷间江湖术士语,且嗤其妄。卜者日:“是等人实不可轻信,欲惊人以巩其财耳,彼脚跟无线,有如薏转,语之验否,无从追问。虽然相与命合,曷不将尊遗写出,某兼通命学,请一试其技。”叶思是言殊有理,允之。卜者推计良久,忽高案起立曰“异哉。”旋即不语,面现怪色,继则曰:“吾误算矣,非有他也。足下之命,为大富格,复何疑,目下纵有小眚,不为窖,某代禳之,不费一钱也。叶睹其色,知其语不实,盖故隐而不肯言者。乃曰:“若毋欺我,试尽言之,不怪若也。”卜者意秘,叶愈恳请,至于再四。乃欢日:“足下之命,固与相合也,彼此素识,岂恬财者比。”叶闻言,黯然丧色。稍定,前席问曰:“禳之法奈何?”卜者再将命理细意推测,正色而告日:“子命犯煞即在明夕。届时宜重门紧闭,加以钥,虽父母勿面,深居妻室,即妻亦不能同处也。三更以后,子兼患疯颠病,抛砖掷瓦,势所必然,待其声之歇止也,仅使汝妻一人,人侍饮食,汝母入视,则事败矣。三日夜而灾脱,我更为若祈祷,然慎勿言谢我,否则吾术亦不灵。”叶察其意非图财,不能不信。时雨势已止,邀快怏出门,忽逢一人,持伞而来,则茶寮主人子陈某也。见叶颜色改常,询之,以术士之言告,陈规之曰:“是意在诳财耳,不然,必有他故,人生有命,岂能穠哉。”叶曰:“敬受教。”遂分手去。
叶抵家,衣履尽湿,而悴而神疲,若不支者,易衣即睡,母妻环问,告之故,母曰:“是何足凭,而惊惧至此。”某妻则“不过杜门数日耳,如法禳解,庸何伤。凡事宁信其有,勿辨其无,且不费一钱,藉此静养,亦殊有稗益。”母然之。翊晨,母命仆妇出市,预购数日饭菜,市人有知其事者,皆一笑置之。比晚,叶辞母入妻室,母爱子甚,不党下泪,叶回顾母,亦不禁盈盈欲涕也,顾其妻则屡促之,遂人妻遂加扃钥复子窗棂门楣间。细意体察,稍有微隙,皆弥缝周密,复由大门以至横门,及厅事之小扉,一一关锁,如卜者法。叶母自目送其子入室后,坐卧不宁,时复至厅事小扉前窥看,中隔重门,乃为其子寝室,第见沉沉寂寂,灯光如豆,不闻声息,其媳力劝之寝也。复起巡视,忽闻有声甚厉,似哭似号,似发狂痫,不类其子平日之声音。母惧甚,欲启户人视,卓氏以为不可,幸而少顷即已安静。卓氏预熬参粥,以补其夫。左奉盂,右启钥,顾谓其母曰:“姑志之,母继至,只媳妇一人往,卜者教也。”脱镌而入,掇扁其扉,既抵卧室,亦如之。母以卜者语,出其子之日,亦不他疑。阅半时许,而卓氏返矣。言其夫精神如常,自言不过一时迷惘,遂至狂呼,请阿母安睡勿庸悬念云云,现已拥被酣眠矣。媳俟其睡熟,始敢离去故迟迟也。叶母心少慰,乃归寝,然终夜心脉跳动,不能合眼,伏枕谛听,亦无异乡。卓氏与叶母,同房异榻,第闻其鼾声出入,若甚畅适。及晨,卓氏己入侍早餐盥激回矣,日中凡关于其夫饮啖各物,俱亲自调和,母见媳如是,即亦安之。乃至三更许,狂疾复发,始则闻裂帛声,衾褥衣服,似无一完全者,继而捣枕槌床,室中几榍有若云翻雷动。又继而器皿破碎,屋瓦皆飞,于是折竹声、拔木声、刀剑铿鸣声、杂然并作,惟不复闻呼叫。叶母惶惑万状,必欲排闼而入,卓氏苦谏不可,自启屈成,奈管钥在卓氏手,秘不出,母撞之,门坚不动,则痛哭,而卓氏微哂而己,女仆力劝。房内声亦顿止。卓扶之归卧,警璧百端,始己。
翌日,母又欲于日间安静时入视其子,卓氏劝曰:“今已越两宿矣,只隔一宵,便可复出,何不忍此须臾,以践卜者之约。且卜者谓其发狂,此言验矣。凡发狂之人,正宜闭之密室,勿使出,否则伤人自戕,二者必居其一矣。”仆妇辈皆以为然,叶母亦为所动,姑信之。是夕声浪愈大,真有搅地翻天之势,令人闻而心悸。母惊惧,饮泣不敢动,氏则更齿牙皆哉,女仆辈,蹲伏一隅,掩耳危栗。忽闻崩然一声,房门已破,瞬息间厅事小扉亦倒,猝睹一人,披发蔽而,不辨容色,身露足跣,黧無如漆,手持巨铁锤,厥状凶甚,跳跃直出。母见其子之异状,心痛甚,欲起挽,身颤甚不能支。目视其子,锤击横门,辟而走出,闻大门又破,乃急呼仆妇曰:“速居之,门外即河于,恐失足潮也。”卓氏与仆妇驰出,大呼救人,邻里皆集。第见叶子立河栏上,众急前,叶子双足一跃,已向河流去矣。氏奔赴河干痛哭,众即乘一艇,沿河捞救。有在河上者曰:“曷不速觅游大郎,彼精選水性,深夜不惧,有是人在,无溺弊之虞也。”时叶母已扶婢立门前悲泣,闻众言,乃历声日:“有拯吾子者,不吝巨赏。”或日:“游大郎于三日前,外出未回。”有顷,忽见大郎衣裤湿,立众人前曰:“我昨日归来,睡梦中闻人声,知有溺者,即奋身赴水,从下流要截,惟水势奔腾,较往日愈甚,且夜色如墨,眼光不能远及,奈何言时声嘶气嘘,若甚劳惫者。叶母知己无望,失声长号,既而日:“大郎勉之,请再尽力。老身酬报,不食言也。”大郎不得已,复侧身入水,时大炬灯烛,照耀如画。远见小船数艘,逆水鼓棹上,即顷间乡人所放也,皆言叶子,并无踪迹,只捞得湿衣裤各一。叶母认之,果其子物也,所希望者,大郎未回报耳。众人注视河面,远见大郎搅浪翻波,或沉或浮,若鱼逐饵,横冲而至。少顷登岸,频摇首曰:“已矣,余惫极矣,由河面以至河底,予足迹靡不至,然迄无收获,其尸身殆已随流出海乎。众亦以劳而无功,叹息散去,女仆亦扶叶母及卓氏回室,待明日遺人出海寻尸耳,惟大郎側向叶母安慰数语,俟其入门始去。大郎者,日担负绒线小柜,手持惊闺,以货于左右村中者也。翌日,叶母出赏格,招人捞尸。沿河居民,及海船蛋户皆知之,争欲得重赏,乃越日不获,以为葬江鱼腹中矣。时茶寮主人之子陈某,亦与数人,驾一小艇,沿海巡察。忽见海滩芦苇丛中,有一男尸,已为海水浸腐,不辨面目,众皆曰:“在是矣,盍即回报。”而陈某以为不然,意谓尸绕三日,何至腐败如此。众人欲得重赏,返棹至叶氏门前,入言海滩发见一尸,请认明是否本人。叶母乃命仆妇随卓氏往如其诚也,即在海边棺敛。卓至认明,果夫尸也。面目虽失,然尚约略可辨,且辫发为其手所自编,盖人常编发为三缕,而此则五缕也。众验之信,乃购棺成敛,威友怜叶氏子之死也,皆亲唁焉。其殡葬诸事皆游大郎助理,遂成礼持丧而归,鸣呼,思子成官,应洒老人之泪,望夫有石,谁怜婺之悲,寂寞庭帷,凄凉篝火,魂兮有知,应难瞑目矣。
叶母自丧子以后,于邑终日,奄然成病。卓女侍寝问疾,朝夕无间,复亲承色笑,引喻百端。而游大郎,则为之延医购药,不辞劳瘁,虽所生者,无以异也,乡人皆以为难。叶母得二人承顺,病亦渐可,感极而泣曰:“吾幸有此贤妇,又得游郎,略分言情,吾何恨哉。”然母病虽痊,而每见卓女淡装素服,向隅隐泣,则又心中如割,凄其万状。自思葚年风烛,在在可虞,而卓则早岁孀居,终非了局,外无期功强近之亲,内乏含饴弄孙之乐,其何以为情也。默计游大郎,事事关切,令人生感,不如使寡妇赘之,彼无夫而有夫,我无子而有子一举两全,岂不甚善,盖是乡再醮之风,久已相沿成习,村人耳濡目染,亦不以为骇异。乃与卓女密商,不答,惟掩泣而已。游大郎自叶子亡后,日必省母一次,殷勤劝慰,叶母所爱嗜之物,必百计搜求以奉,而又上无父母,终鲜兄弟,孑然一身外,除所负货担无长物焉。叶母与卓女密商后,大郎适至,乃邀入复室中,接膝而告之曰:“我与若,情同母子,无烦间接,寒家多故,若所知也。吾耄而媳少,将谁倚,若未娶,以媳滑汝,得一姒续,以继叶氏后,余即归汝家若何?”游再拜而对曰:“母大恩不敢忘,儿无家,流落至此,请易姓为叶,仆何敢奢望,荷有他意,何以塞村人口。”母曰:“吾族式微,即有远支亦不通问,若无疑,吾计已定,将遍告村人,俾知非出汝意也。游不得已,邀允诺。母遨通告乡邻,佥以老媚少寡,情实可谅,且游与村人甚接洽故无遽生阻力者。卓氏自闻叶母捐婿之侖,日夕哭于其夫之灵哀哀欲绝,路人闻之,皆感泣。及虞食己过,丧服告除,叶母乃诹青蒉游大郎于家。成婚之夕,贺者甚众,叶氏置酒谢客,荣主人之子陈某,亦在座焉。自是游大郎易姓为叶,母以大郎所业贱也,命辍之。而大郎卑以自牧,不敢以满招忌,屡命屡郤仍肩挑逐利如故。其奉侍叶母,则承颜俟色,惟悉不得其欢心,且所货绒线,不求重利,人争购之。有余赀,辄于乡人小叙于茶楼酒市间,以故村中男女,莫不道大郎之贤。而率叶母之青眼为不诬也,顾大郎虽所至欢迎。而卓女之母家,则恶之蛇蝎也,盖卓女素惧其兄之严正,赘婿之事,不敢使闻及长兄侦,悉,则未已成炊,莫可挽救,乃使人责女,女亦无颜再见兄,兄妹之间,恩义遂绝。其长兄既深以妹事为可耻,每远见游,引去惟恐不急。有道及叶氏者,辄以他语乱之不欲闻,故更不忍形诸笔墨,以函远在省就席之予季也。
居诸苒苒,已届岁暮,其次兄从省垣解席归乡。艇抵岸,已日暮矣,渔梁人影,各走西东。其次兄自负行囊,踯躅途际,第见炊烟抹屋,薄霭栖林,然渡口离村,尚隔三五里,必历一丛葬处,乃能抵家。此地一经人夜、人琮便稀,本拟借宿鱼庄,诘朝過返,惟久别初归情殊卞急,且从来自负胆壮不欲示怯于人,故遂踽踽独行,及抵其处。而夜色迷离矣,犹幸疏星几点,尚足辨径,且歌且行,藉以自卫。时适过一丛莽,则闻衣声猝绑,宿鸟惊飞,倏自莽际,闪出一人,草齿击步郤,即欲返走,顾念既已相還,亦难急避,且观其作何究竟耳。乃背树立,怒目之,鬼似惧,不敢前,遽以手去面巾,啾啾而泣曰:“君犹识若叶氏妹婿耶?今鬼矣,以魂告。”卓谛视之,果叶也。答日“有未了事,当竭吾力以为助。”鬼遂从袖内出一钱,掷卓前曰“北足为遇吾证,敛物也,吾母识之。今所求于君者,持此证物,以发掘吾床下遗镊,代贻吾母,则感深枯骨矣。”言已,旋入丛莽深处而没。噫,是耶非耶,人耶鬼耶,是诚奇幻不可思议之事矣。
卓遇鬼后,拾起鬼所掷之钱徜恍归家,已将二鼓,行装甫卸,即欲缕述途间怪事,继思夜深说鬼,家人胆弱,不如暂己。忽其妻问曰:“叶氏捐以狂病溺弊,谅己知之。”日:“然,伯兄函我故悉”日:“新妹婿又将履庭叙亲谊矣。”日:“予无他妹。是言何自来欤?其妻语以游大郎入蒉事,卓乃扼腕叹曰:“骨肉未寒,便尔改节,无怪鬼之现形也。虽然,何至赞一小贩。”乃以顷间所遇,尽告其妻。复出鬼钱于灯下视之,古色斑斓,盎然可爱。卓乃更念思语,意叶家富甚,岂其母日用缺乏,尚烦其子于九原之下,以藏镪相贻乎?抑游大郎全握家政,虐待其母乎?若然,则我又鸟能辞其责也。
次晨,往竭兄嫂,其兄闻弟返,亦自家祠撤帐归,兄弟相见喜溢眉宇,绸缪数语即言及叶家事,彼此互述其见闻,骇异殊甚。其弟即欲往叶家一行,兄以为不可,弟曰:“已受其托安可以贰。遂行,既抵叶家,竭母而不见妹,妹亦适他出未归。爰出古钱示母,母见之,泣曰:“是亡儿物,吾自其幼时与之,藉以历魔者,未尝斯须去身也君得自何人?”卓日:“吾归时,在丛冢间,与令子灵魂相遇,彼言其床下有遗镪,命吾代据以赡母,悉不信,故解所系钱以为证。”母曰:“寒家非昔比矣,前者布肆夥来言,近日亏去万金,而佃户侵租亦十去其五,家用浩繁,渐露描据之象。死者一灵未泯,焉能忘怀,第掘之需用正急也。言时卓女急入,向其兄朗言:“兄远来不易,妹道故无一言以唁,乃甫入门,便逞神托鬼强与人家国阁床下物即掘之,非兄利也。”盖女归已久,知其兄至,必有异,故从屏外窃听,即入止之,不觉其言之过激也。其兄闻之大忿,不能答。母日:“令兄来意良善,汝无鲁莽。”女乃与母耳语,,母语卓曰“令妹新孕,不宜妄动床帐,俟育后掘之,未晚也。”卓怒辞而出。方卓来时,路選是村某绅,本素识者,留与少坐。谈及鬼嘱掘事,绅甚然之,曰:“,掘而获,足证此事之奇,不获则彼此亲庸何伤。”及卓抵叶家,绅数使觇其异,既而已亦往观,迨卓忿怒而出,绅迎问日:“事果信乎?”卓日:“叶母已允发据,而吾妹力拒,且以丑语抵我,是真莫明其故。”时有一人亦环立諍听,猝然间曰:“卖绒线之游大郎,亦在家否?”卓顺应之曰“否。”继视其人,则茶寮主人子陈某也,乡邻密迩,虽非识,固亦常谋而者。
其村人萃集,得异闻,陈乃语众人曰:“是床下有何秘密,而必深闭固拒苦此,且游入赘,不满一月而孕,何其速也。”众皆哗然,陈复欲有言,适游郎肩负货担,贸贸而来,不知何事便欲近前质问。闻众言将发掘其床下藏镪,乃顿失色,手足无措,撇下货担,即欲反奔。陈乃挽其手曰:“此不过为没继富耳,何惧为?众见游状,益大疑,游色稍定,曰:“吾何惧,偶忆某物遗前村张家,亟往孔耳。言已,力夺其袂,欲脱走。陈坚持之,日:“汝欲释众疑,何不偕众入室起掘,俟得锁后,当为汝贺也。”游曰:“是窒非我所有,可谋之叶家,何必苦缠。”陈日:“汝非易姓为叶者乎?”众复哗然,时叶氏大门已闭,众欲夺门而入,卓目:“幸勿妄动,只我等数人,入内可矣。”乃使人梯而呼之,叶母即欲启扃,为卓女所阻不果,其人乃迳下,发其扉,昌与本村绅蓍入见叶母,母日:“君等汹汹,果何意耶?”某绅答日:“我等实不知床下,果否藏镪,惟令子闻言,反欲逃遁,令媳又深闭固拒,殊出入意表,拟发掘之,以释众疑耳。时陈紧携游手,亦继进曰:“据后所得藏物,仍归母也,众不敢少有希冀。”母谓游日:“此小事耳,何害?”游曰:“待入与妇商。”母许之,众不可,时锄工均列阶下,卓亲率之,运入女房。女当门而立,大呼曰:“汝辈行劫,宁有王法耶,身可碎,此室不能越也。”卓殊不忍,足趑超少却,有好事者,突前扑之,众遂进。女知不能免,匐匐于其兄前,兄乘人不察,以手指阶下井女会意,亟下阶投井而亡众呼日:“女投井矣。”有赴救者,井栏窄不可入,正纷呶间,房中锄工,掘至三尺,忽发见男尸皆返走而出。
时游大郎为陈某诸人所拘,欲走不得,欲死不能,闻女已投井,知案必破,又闻锄地之声震耳,乃泣陈前,乞饶生命。陈曰:“现尚未有汝应死之据,何求也?”游乃自言其罪,陈止之曰:“汝皙勿言,吾知汝所为,少顷自承于众人前可矣。继闻发见男尸,陈乃嘱众人以索缚之,系子阶前树下,待救回投井之妇,共同声罪。及女从井中授出,气已绝矣。众复使仵作将男尸掘起,则刃分数段,身腐,面色如生,果叶氏子也。叶母知其子慘死,号哭欲绝,众睹叶尸,皆昏愕流泪,陈命邻妇伴叶母且慰解之,遂带游至乡局取供。绅耆毕集,乡人环而观者如堵墙。卓以粲中主犯,为其胞妹,既愤且愧,不忍与闻,遂托故辞去。陈乃置囚于庭中谓:“尽言之,否则送汝于官廨中,备受奸胥猾吏之虐,卒难免一刀苦也。即不言,吾亦尽知汝所为,汝更何秘焉,游曰:“吾罪浮于死,宁尚有余望者,然吾犯淫孽屡矣,实未尝死一人,叶氏之慘杀,非我所乐为也,皆卓女主谋耳。彼自其夫往布肆,日倚门盼夫回,吾贩异辄过而目之,彼亦微笑以示意。一日,与我购红绒,私约于夜间,从瓦脊窗栊下,备软梯以待。及时践约,果不爽,自是的其夫不归,即往寻旧好,人无知者。一夕余方在女室,而叶子适归,寝门闭矣,叶子扣扉,卓佯睡弗应。幸其母呼叶与语,余遂得由软梯遁,心怯甚,不敢再往。卓女俟余过,嬲之甚,不获已。以是晚继至,女欲偕余逃,余辞以贫,纵有薄蓄,非久计,女遂自言,必药杀其夫。余惧事败露势必及我,遂代筹一善策。先以重金贿术士卜者,先后以命相惑之,使之静居妻室。彼二人不知予意,本不肯为,余与术士语,则为叶占吾妻,令其惧祸不出,余即与妻偕逃也。与卜者语,则谓余与友赌赛百金,将分半以酬谢,二人遂不疑。自叶子死后,术士劂荡江湖,不再至。卜者则知我隐事,每要胁我,月前馈之金,使他去。叶子既中计,余俟其熟睡,由梯下,则己被其妻药死一时许矣。少顷,女启门进,嘱碎其尸,余手,女助之。遂分其尸为五,即欲移床据地,将尸埋下。女止之,谓不易多动,恐母见疑,待明夕未晚也,乃置尸于箱中,浴去手上血,易衣面出。翌晚移床掘地,置尸其中,复将地面整理如故。至第二晚,则以墨涂余体,披发遮面,令人不易认识,破门直趋河干,待女号叫,村人奔集,使人皆知叶氏子,狂病自溺,不疑有他。仅惧有卜者人,发我之覆耳,不意冤鬼楣缠,卒难漏网,非予谋之不密也。”众闻游言,皆以为天网恢恢,疏而不漏,久之方欢息。
欲散去,陈起言曰:“诸君少待,请听我一言。夫人死如灯灭,焉有鬼乎?即令含冤不散。考诸古人说部,亦只能托物以言,借梦相示。今此鬼有声有色,与吾相肖,又与叶子相肖,鬼也、人也、叶也、陈也。”众闻言皆欢诧,陈续言曰:“卓兄所见之鬼,固我之伪装也。”众日:“汝早知叶之冤乎?”曰:“然,不嫌琐屑,试述此案破获之原因,可乎?”众俱屏息以待,陈曰:“叶氏子与吾友,交情笃甚,吾过其门,见其妻必倚门立也,心簿其为人。再过之则游大郎适售物于其门,见余至,似有惊惧掩饰之状,吾甚疑,然叶伉俪之情綦浓,不欲以疑语间。一日吾避雨于破庙甫欲起行,而叶适出,即从术士卜者之言见告,吾解之,彼诺而去。归至茶寮,我父亦以术士语语我,且言此术士,来去殊突兀,恐彼少年被骗,并谓叶行时,遗一古钱,汝明日送还之,兼劝彼勿堕术士计也。明日,吾适有事,再翌晨访之,叩门良久,奈无应者,吾意其深信术士及卜者之语第术士不审其住址,卜者则卖卦于前村,午后必归破庙,乃先往以待之。比至,则卜者已在,吾直揭其与术士串骗,卜者讶之,誓言不识术士。吾曰:“叶子之相,岂真与命相符乎?’日:“是不然。一日有一人来言,与人赌赛百金,能令叶子三日不出。遂授吾以如是之语,令吾怖之,又先与我十金,事后尚有酬谢,吾贪而信之,非串骗也。吾曰:“其人认识否?’臼甚面善,特未知其姓名住址,再三钩距,言皆如此。吾曰:“倘遇其人,即来告吾,当与尔资。卜者颔之,遂去。至夜四更,吾由叶氐复坦登屋,循墙而走,惟叶母所居室,灯光如画,余皆昏暗,一无所见。翌晚三鼓而往,卜者未起,呼而谓之:“叶子果病狂矣,何汝,言之中也。卜者亦以为奇,吾臼:是何足奇,汝辈药之使狂,从中渔利耳。卜者呼冤且曰:“余非医生,村人皆知又安能以医术骗人。’予思其言,未尝无理,是必术士所为,乃于左右乡,侦缉术士者二日,及归,而叶子已被溺矣,寻尸之日,余集众中,亲见海滩之尸,确非叶子,而其妻则以为确,且证之以瓣发。诸君试思,其妻既认为夫,而旁人必以为是非者,健无理现闹耳。吾又见游大郎,为之代理丧事,遂益疑心至彼,夫游叶邻也,何足异,然前者曾睹游与卓氏目语,且卜者一日语吾曰:‘君命我所访之人,即游也。吾心恍然,欲得其证而发之。又侦得游善泅水,必先以计囚叶子室,已预伏暗处杀之,即托狂病乔装赴水,以泯其迹,旋即从他处登岸,伪为从下流截救者,彼之计诚巧矣。余思所杀之尸,必埋于室中,遂欲暴其罪于众,继思彼若将尸移去,岂非无据。遂再往寻卜者,则已尽室逃去。吾思卜者,固非正犯,亦置不缉,而别谋所以破案者。旋又侦知游事叶母颇善,已预料母必人其彀中,乃未几而果招赘矣,遂嘱人日夜何其门前,防彼移尸他往。欲婉告叶母,借端发掘其房内地。然终恐疏不间亲,遂止。继又思弄卓氏之兄,使间接告母,然悬弄之法为何,焦思未获。夜漏三转,欲睡不寐,起坐案前,倏睹叶遗下古钱,乃以手摩莩,以为见物如见故人之面,不觉泪数行下。忽闻窗棂风声,稍党阴冷,毛发悚然,急登床拥被,回廄案上灯光如豆,余江日:其故人之灵耶。言已灯明如初,余惕然惊,然悟曰:‘吾何不装乔鬼物要之于路,伪言床下有遗镪,托之以馈母乎?有古钱在,生以不殉葬物,以坚其信,若掘而得尸,则此案即破,不然彼以兄妹之亲,有何嫌疑,吾则更别思善策,以雪其冤可矣。第卓氏长兄,皋比坐拥,出户甚少,连伏暗陬数日,皆不得间。夕,见其长兄与友夜行,官其弟某日出省返里。吾闻之,知省渡抵步多在黄昏时候,由步抵村,总须二鼓,又必过一从葬处,且吾素知卓氏次兄,以胆自负,不畏夜行,果其如此,吾谋遂矣。及期而往,果应吾计,以后之事,则诸君亲见,无俟鄙人赘述。若游大郎之一举一动吾曾使人暗蹑其后者浃旬,天诱其衷,凶淫败露,吾今日可以对死友矣。”言异欷獻不置,众皆感泣。
时众绅已命人将案呈官,叶尸业已殡葬,游大郎解官,论如法。陈乃请叶母于族中之稍亲者,择子入继,至今陈叶二姓,累世为婚姻云。