话说清朝乾隆年间，徐州府内出了一桩命案。清晨时分，在府衙任师爷的王庆元的父亲被人杀害于家中。官兵来到王庆元家中时，发现其父亲趴在门槛上，一半身子在门外一半身子在门内，头上的血迹遮住了整个面部，背上插着一根银簪，衣服也都被血浸透了。桌椅板凳散落一地，床台上的油灯已经燃尽。
命案一出，立惊全城，大街小巷，老少妇孺，无不谈此色变。徐州府李大人为此颇感压力，命令全府捕快全力查办此案。师爷王庆元更是痛不欲生，精神严重受到打击，无法安神做事，守在父亲尸体旁边，誓要为父报仇，并请自己的好朋友张勋杰为自己打这场官司。说到张勋杰，那是当时徐州一带最有名的状师，可以说在徐州城无人不知，无人不晓。张勋杰专为贫苦百姓申冤打抱不平，不畏强权，深得老百姓的爱戴。
不到一天功夫，案情有了重大进展。捕快们查出插在王庆元父亲背后的银簪正是他的未婚妻刘巧儿的。刘巧儿被捕快带回府内审问，刘巧儿承认银簪是自己的。这下捕快们一下豁然开朗来，认为刘巧儿肯定便是杀害王老汉的凶手。但是接下来的审问，刘巧儿竟然矢口否认是自己杀了未来公公王老汉。
这让捕快们有点不知所措，是她在狡辩，还是另有隐情？要说动刑吧，碍于王庆元的面子，万一刘巧儿不是凶手，对王庆元不好交代啊。于是捕快马上把事情的经过向李大人报告。李大人也是左右为难，王庆元为人忠厚老实，以往也为他效过不少犬马之劳，加上他平时对刘巧儿也有些了解，按理刘巧儿不会做出杀害自己未来公公的事。只有把刘巧儿暂时收监，看案情进步发展如何。
王庆元知道这件事情后，更是坐立不安，焦急万般。他相信自己的未婚妻不会杀死父亲，但是银簪确实是刘巧儿的，如果没有新的发现，纵有万口也难辨啊，刘巧儿只能被认为是杀害父亲的凶手而被处斩。十万火急，王庆元立刻把事情的原委告诉了好友张勋杰。作为多年的朋友张勋杰当然同情和相信王庆元；作为状师，张勋杰深知必须要找到新的有利的证据来证明刘巧儿的清白。
夜深人静，张勋杰和王庆元来到王老汉的尸体旁边，张勋杰开始仔细的检验。没想到竟然在王老汉口中发现几粒小玉珠。这难道是破案的关键？张勋杰思索片刻，与王庆元又来到了狱中。妻子刘巧儿经过一天的审讯显然劳累了，现在已经熟睡。张勋杰没去打扰她，就在旁边仔细的观察。忽然他发现刘巧儿的鞋子上竟然镶有一排小玉珠！这和从王老汉口中发现的珠子是一模一样！这只能更加证明刘巧儿是杀害刘老汉的凶手！看来为刘巧儿翻案，比登天还难！张勋杰轻轻的叹了口气，转身向门外走去。王庆元依依不舍的看着刘巧儿，眼泪像珠子穿的好长好长。
张勋杰拍了拍他的肩膀，轻声说道：“走吧，再想想其他办法。”二人正要离去，突然刘巧儿站了起来，但是深情漠然，竟然看不到眼前的两个大活人！她自己慢慢的在牢里徘徊，把身上的杂草清理一番，又把床铺整理整理，说了一句：“门被锁了，钥匙找不到了，明天早起一会再去帮公公喂猪。”然后又睡着了。这时候，张勋杰和王庆元就在刘巧儿旁边站着，两人对望了一下：刘巧儿有离魂症！
离魂也就是我们今天说的梦游。就是熟睡的人会半夜起来做某些事情，说某些话，但是自己却不知道做了什么，说了什么，言行不受大脑控制的一种怪病。听说人在离魂的时候千万不能叫醒他，否则此人会神情大乱，甚至会疯掉。王庆元说，原来父亲家中养了几头母猪，最近几天要产猪仔，细心的刘巧儿想每天夜间出去给猪加点草料，但是自己怕熟睡了又会不小心睡到天亮，于是在梦中就起来给猪加草料，王老汉很可能就是在这个时候惊醒了刘巧儿，才会酿成这场悲剧。
“话虽说有理，但是根据大清律，没有杀人不偿命的道理，更没有梦中杀人的先例啊。”李大人听了王庆元和张勋杰的一番话也是左右为难，“等我给刑部写封书信，看刑部怎么说。”刑部接到书信后也是不知如何是好，于是上奏皇上，皇上也认为此事稀奇，特派钦差万海湖大人督办此案。
万海湖来到徐州发现张勋杰正是当年和自己一同上京赶考的学子。万海湖和张勋杰曾经有过节：这万海湖其实不是什么好东西，当年在京赶考时仗着自己家中有钱有势胡作非为，引起民怨载道，张勋杰更是憎恨这种人，曾经出对“一二三四五六七，孝悌忠信礼义廉”意思是骂万海湖“王（忘）八无耻”，万海湖也就由此对张勋杰产生仇意。
后来万海湖花大钱买通了监考官，在朝廷做了官，张勋杰则回到徐州做了一个状师。这下完了：凭万海湖的为人，再加上这段过节，就是张勋杰有十足的把握，也难能打赢这场官司，更何况这案子根本就没有多少胜算，前无古例啊。要说让刘巧儿死，只是万海湖一句话的事。张勋杰却一脸的镇定，这让王庆元更加不知所措。
案子如期开审，大堂满满站了一席百姓，他们听说案件的经过也都非常同情王庆元和刘巧儿，再说王老汉已经去世，大家都不想让王庆元的妻子也被斩首，这样对王庆元和死去的父亲也算一点安慰吧。可是一升堂，万海湖就要动刑：“大胆刘巧儿你谋杀公公，证据确凿，还不快快招来，免受皮肉之苦！”“民女确不知杀人一事，请大人明鉴！”“大胆犯妇，来啊，给我大刑伺候！”说完向张勋杰这边得意的笑笑，好像在说：看你有多大能耐，今天就是神仙来了也救不了刘巧儿。
张勋杰仍是一脸的镇定，一言不发。“咚咚咚”突然堂外有人击鼓。“何人击鼓，带上堂来！”从人群中走上两个年轻人，“大人，为小的申冤啊。”其中一人道。“你有何冤屈？”“他要抢我的银子还要杀我，请大人为我做主啊”“他为何要杀你？”“我们在一起做生意，说好了五五分，后来赚了钱，他却说他当时出的钱多，要分七成，我自然不答应，我们还为此大吵了一架。
晚上我半夜醒来去小便，听到他说如果不给他分七成，就杀了我，还要拿走所有的银子。”“当真有此事？”“大人，冤枉啊，他是一派胡言，我从未说过这些话，请大人明察啊。”“你是什么时候听到他说这些话的？”“禀大人，我去小便时，路过他的房间，他是在梦中说的这些话。”“胡闹，梦中所言岂能当真，给我重打二十大板。”不容分说，那人便被衙役打了二十大板。
这时，张勋杰嘴角泛起一丝笑意：“万大人，现在该继续审理刘巧儿的案子了吧。”万海湖道：“当然。把犯妇刘巧儿重责二十。”“慢，万大人，您这样做，恐怕不合规矩啊！”“怎么不合规矩？”万海湖显得有些不安。“哈哈，万大人，你好健忘啊。刚才那人梦中所言所行，你判他无罪，且告状之人被重责二十大板，现在刘巧儿在梦中杀人一案，又何罪之有？大人判案总不会有失公允，否则怎么对得起浩荡皇恩和徐州城的千千万万的老百姓呢？”“这……”万海湖恍然大悟，这才知道上了当，现在面对堂下这么多黎民百姓，又怎么能把这两个相似的案子判的截然相反呢？堂下的老百姓不约而同大喊：“放了刘巧儿，放了刘巧儿……”万海湖是有苦说不出，他气的嘴唇发紫，狠狠的瞟了张勋杰一眼，只好下令将刘巧儿放了，自己回京向皇上复命去了。
这个案子马上在当地传为美谈，大家都在称颂张勋杰的胆识和谋略。这天，张勋杰闲来无事，便想去王庆元家看看他们夫妻二人。张勋杰来到王庆元家门前，推开半掩的房门：“庆元兄在家吗？”房里没有人作答。他又喊了好几声，依旧没人答应。“这大白天的，人都去哪里了，怎么出去也不关门？”“咳，咳……”忽然从后房传来几声微弱的咳嗽，张勋杰循声而去，来到后房，见窗门紧闭，于是轻轻推门进去，房内光线非常暗淡，仔细观看发现刘巧儿躺在床上，脸色苍白，双眼紧闭，只听得微弱的呼吸声。
张勋杰刚要上前问候究竟，“庆元回来了，怎么不说话啊，”刘巧儿先开了口，“你别在为我的病花银子了，我这是让公公缠住了，他要让我偿命的，花再多的钱也没用了。”张勋杰听了有些诧异。“是我杀了公公，本来他就冤死，现在我们又编出离魂的谎话来洗脱罪名，他老人家泉下有知，又怎么肯放过我呢？”张勋杰一脸愕然，正要上前问个究竟。“巧儿，我回来了。”王庆元手里提着几副药从门口进来，迎面看到了张勋杰，“张兄，你怎么在这里，什么时候来的？快请坐。”“不用了，”张勋杰冷冷的看了看王庆元，“王庆元，我张某人把你当作朋友，居然做出这种事！”
王庆元有点意外：“张兄，别生气，我知道你把巧儿救了以后，我还没有登门道谢，可是贱内从来到家中便得了一种怪病，实在是没有空暇，请张兄谅解。”“哈哈，王兄，你我相识这么多年，我不是那种计较的人。我来问你，这件案子中，你到底还隐瞒了什么？”张勋杰问的很直接。王庆元好像感觉到了什么，开始有些慌张。“张兄，你这话，难道你……”“既然做了，就直说吧。刚才刘巧儿昏睡的时候，我什么都清楚了。还是你自己说出来比较好。”
经过王庆元的一番陈述，整件事情原来是这样：三年前，王庆元和刘巧儿互生爱意，两人来往一段时间就许下终身。可是王庆元的父亲王老汉嫌刘巧儿家境贫寒，自己的儿子是堂堂徐州府的师爷，怎么能娶这种身份卑微的女子，所以坚决不同意这门婚事，两人也就一直没能完婚。这天夜里刘巧儿的母亲生病很厉害，她万般无奈只有去找王庆元借些银子来给母亲治病。可是正巧那天王庆元有公务在身，一夜没能回家，只有王老汉在家。
刘巧儿向王老汉说明来意，王老汉本来就不喜欢这个未来儿媳，这次又来借钱，便想趁机奚落她一番，让她知趣的话就离开王庆元，不想这刘巧儿性情刚烈，母亲生病多时，已经焦急万分，又招来王老汉的讥讽，更是怒火中烧，两人便开始争吵起来。争吵愈演愈烈，王老汉见骂她不过，便动手赶她出门，刘巧儿说不见王庆元就是不走，两人你退我拉，越发难解难分。
王老汉被逼急了，拿起板凳就往刘巧儿身上砸去，刘巧儿不甘示弱，拔出银簪就往王老汉身上刺。不偏不差，这银簪就鬼使神差般插到王老汉的背上，鲜血奔涌出来，刘巧儿怕极了，转身向门外跑去，谁知王老汉用最后的力气抱住刘巧儿的脚，咬下鞋上镶的几粒玉珠。就这样刘巧儿连拖带拉把王老汉拖到门槛上，终于王老汉体力不支松开了手，刘巧儿逃离了现场。
在回家的路上，偏巧遇见了从衙门出来准备回家的王庆元，王庆元看到刘巧儿神色慌张，身上还有血迹，问明了事情的经过。虽然刘巧儿杀了自己的父亲，但是王庆元很快从悲伤中清醒过来，自己绝不能再失去妻子，于是根据自己多年官场上办案经验，与刘巧儿合谋，演绎出一场离魂案，又请赫赫有名的状师为自己打官司，来救自己的妻子。
张勋杰终于明白了事情的原委，心里不知道什么滋味。看着刘巧儿病入膏肓的样子，又看着曾经患难与共的朋友王庆元，他失魂落魄的离开了。
从此再也没人见过这位名极一时的大状师。不过，后来听说广州出了位状师叫陈梦吉，也专门为穷苦百姓主持公道，伸张正义，其胆略过人，智谋多端，惩治了不少贪官污吏。有些人说陈梦吉就是原来的张勋杰，也有人说不管陈梦吉是张勋杰也好，张勋杰是陈梦吉也好，只要为老百姓主持公道的人我们都应该记住他。
王庆元的妻子刘巧儿终究心病无法医治，不久便离开的人世。王庆元痛失父亲和妻子，看透了人世间的悲欢离合，也辞了官职，出家当了和尚。
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