很多年前刚接触到太平天国，觉得这是一群反封建礼教的斗士，这群来自底层的英雄，打破旧制度、革了满清封建王朝的命。太平军就是男女平等的典范，大家都是兄弟姐妹。
实际上，太平天国是中国历史等级制度最为森严的政权。因为越不是贵族的人越想装的比真贵族还贵气。还早在永安时期，建国大业还八字没一撇，洪秀全就在敌人重重围困中，置敌人数万大军于不顾，兴致勃勃地开始制定等级制度。他忙着把太平军(此时不到一万人)的军官分成十六等,什么王、国宗，侯、丞相、检点、指挥、将军、总制、军帅师帅等，名目多达三十九种。与等级地位相配套的当然是物质待遇，洪秀全下诏,将所有物资供应都按级别进行划分，比如他规定，天王一天可吃十斤肉，以下逐级递减半斤,直至总制以下无肉。
把一万人分成十六等之后，洪秀全又废寝忘食,耗尽心血制定了繁琐周详的《太平礼制》，规定了这十六级之间见面的称呼，相互应该行什么礼节,对他们的家属亲戚如何称呼如何行礼。他规定，人民要称王世子为“幼主万岁”，称他的三儿子为王三殿下千岁,四儿子为王四殿下千岁，如此等等。称他的长女为天长金,二女儿为天二金，如此等等。
在行军过程中，这种等级制度无暇体系完善。进入南京之后，洪秀全终于有充分的时间发挥他的创世天赋了。在太平天国之内，贵贱尊卑之分远比清王朝为严为细。可以说， 号称平等的太平天国社会里,等级差别的细化达到了不光是中国史上，而且是人类史上的最高水平。太平天国社会之中，人们被分为十几个等级，代代世袭，水不改变。为官者.世世为官:为农者，世世为农。各等级之间，尊卑分明，权利待遇有着重大差别。
从有科举以来的阶级流动到了太平天国里面完全放弃，老鼠的儿子连蝙蝠都不可能变成。在每个等级之间，也有精细的内部区分，如太平天国的首义诸王之间，就有明确的高低贵贱。天王为君，以下东王第一，其次是南、北、翼、燕、豫五王依每序排别，所以天王称“万岁”，东王称“九干岁”,西、南、北，翼诸王依次要减一千岁。
封建社会的等级在吃穿用度上得以体现，太平天国里更是：天王府的宫殿中的彩绘，是双龙双凤,东王府只画一龙一凤，东、北、翼、燕五王府则画一龙一虎。天王冠上绣的是双龙双凤，东、北、翼王的王冠上则绣双龙单凤，这三王的凤凰也有王的王冠上则绣双龙单凤。这三王的凤凰也有差别:东王帽上的单凤栖于云中,北王的单凤栖于山冈，翼王的单凤栖于牡丹花上。至于龙袍上的差别更为一目了然:天王袍上绣龙九条，东王绣龙八条,北王七条，翼王六条,燕、豫二王各五条。他们下达的文书称呼也不一样:天王的文书叫“诏旨”，东王文书称"浩谕"，北王文书日“诫谕”，翼王为“训谕”，燕、豫则是“诲谕”。至于玺印,尺寸也有严格不同:天王玺印八寸见方，东王印长六寸六分,宽三寸三分,以下依次递减。
1853年4月，英国公使文翰访问天京，派翻译官麦多士与北、翼二王会见。麦多士发现，由于两王排序有先后,所以态度上也分出明显的尊卑:“北王阶级高于翼王,故后者只注视恭听,不与吾直接谈话。北王向其注视或交谈时始开口，然亦不过寥寥一两句耳。”太平天国的社会成员，对等级差别珍视得如同眼珠。违反这种等级差别，后果是极为严重的。
太平天国对逾制要求极为严格。各王驾出，侯、丞相轿出、军人百姓如不回避、冒冲仪仗者、斩首不留。除了这些高级官员，社会其他阶层也一样尊卑分明、“凡年官自外入、卑小官必须起身奉茶，不得怠慢。“下级见到上级，必须起立致敬，违者将受到肉刑直至等处罚、斩首。
有一次，负责给燕王秦日纲看马的一位太平军在燕王府门前闲坐。正巧东王杨秀清的同庚叔，也是拜把子兄弟的叔叔从燕王门前经过。燕王的马夫忘了起立致敬、令这位同庚叔当场大怒,命人把马夫打了二百鞭子。这还不算完事，事情报告到杨秀清后，最终的处理结果是对这位敢于不尊礼仪的太平军战士处以“五马分尸”的酷刑。(《太平天国》)