汉明帝求佛

  汉光武帝活到63岁时，得病死了。太子刘庄继承皇位，这就是汉明帝。

  有一回，汉明帝做了一个梦，梦里出现一个金人，头顶罩着一圈光环，绕殿飞行，一会儿升上天空，向西去了。

  第二天，他向大臣们询问这个头顶发光的金人是谁。

  有个叫傅毅的博士说：天竺有神名叫佛。陛下梦见的头顶发光的人一定是天竺的佛。

  天竺的另外一个名称叫做身毒，是佛教创始人释迦摩尼出生的地方，天竺是古印度的别称，释迦摩尼出生在古印度北部的迦毗罗卫国，在今天的尼泊尔境内。释迦摩尼原来是个王子，大约出生在公元前565年。传说他在29岁那年，厌倦了王族的舒适生活，出家修道，后来创立了佛教。

  释迦摩尼到处宣扬佛教的宗义。他传教四十多年，收了许多信徒，大家尊称他为佛陀。他死了以后，他的弟子把他生前的学说整理出来编成了经书，这就是佛经。

  汉明帝对傅毅的话非常感兴趣，他就派蔡愔和秦景两名官员到天竺去求佛经。

  蔡愔和秦景跋山涉水，到达了天竺国。天竺人听说中国派来使者求佛经，表示欢迎。天竺有两个沙门，就是高级僧人，一个名叫摄摩腾，另外一名叫做竺法兰，帮助蔡愔和秦景了解佛教的教义。后来，他们在蔡愔和秦景的邀请下决定来到中国。

  公元前67年，蔡愔和秦景给两个沙门引路，用白马驮着佛像和四十二章佛经，经过西域，回到了洛阳。

  尽管汉明帝不懂佛经，也不清楚佛教的道理，但是对前来送经的两位沙门还是非常捉尊敬的。

  第二年，汉明帝命令洛阳城的西面仿照天竺的式样，造了一座佛寺，也把送经的白马也供养在哪里，把这座寺庙取名为白马寺，就在现在洛阳市东。

  汉明帝虽然派人求经取佛像，但是他根本就不懂佛经，也不相信佛教倒是提倡儒家学说。朝廷里的大臣们也不相信佛教，所以到白马寺去拜佛的人并不多。