汉明帝求佛

  汉光武帝活到63岁时,得病死了。太子刘庄继承皇位,这就是汉明帝。

  有一回,汉明帝做了一个梦,梦里出现一个金人,头顶罩着一圈光环,绕殿飞行,一会儿升上天空,向西去了。

  第二天,他向大臣们询问这个头顶发光的金人是谁。

  有个叫傅毅的博士说:天竺有神名叫佛。陛下梦见的头顶发光的人一定是天竺的佛。

  天竺的另外一个名称叫做身毒,是佛教创始人释迦摩尼出生的地方,天竺是古印度的别称,释迦摩尼出生在古印度北部的迦毗罗卫国,在今天的尼泊尔境内。释迦摩尼原来是个王子,大约出生在公元前565年。传说他在29岁那年,厌倦了王族的舒适生活,出家修道,后来创立了佛教。

  释迦摩尼到处宣扬佛教的宗义。他传教四十多年,收了许多信徒,大家尊称他为佛陀。他死了以后,他的弟子把他生前的学说整理出来编成了经书,这就是佛经。

  汉明帝对傅毅的话非常感兴趣,他就派蔡愔和秦景两名官员到天竺去求佛经。

  蔡愔和秦景跋山涉水,到达了天竺国。天竺人听说中国派来使者求佛经,表示欢迎。天竺有两个沙门,就是高级僧人,一个名叫摄摩腾,另外一名叫做竺法兰,帮助蔡愔和秦景了解佛教的教义。后来,他们在蔡愔和秦景的邀请下决定来到中国。

  公元前67年,蔡愔和秦景给两个沙门引路,用白马驮着佛像和四十二章佛经,经过西域,回到了洛阳。

  尽管汉明帝不懂佛经,也不清楚佛教的道理,但是对前来送经的两位沙门还是非常捉尊敬的。

  第二年,汉明帝命令洛阳城的西面仿照天竺的式样,造了一座佛寺,也把送经的白马也供养在哪里,把这座寺庙取名为白马寺,就在现在洛阳市东。

  汉明帝虽然派人求经取佛像,但是他根本就不懂佛经,也不相信佛教倒是提倡儒家学说。朝廷里的大臣们也不相信佛教,所以到白马寺去拜佛的人并不多。

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