第七章 山重水复疑无路
贾三的话引起李县令的强烈兴趣。凭着他二十年断案直觉，他认为寒守岁很有可能死于情杀。但断案讲究证据，他必须能拿出可靠的证据来，才能将真凶绳之以法。
第二天，李县令坐着马车，带着随从及仵作几人去了寒守岁的墓地。年关将近，天气奇寒，阴风阵阵扑面而来，让人身上不由起了一曾鸡皮疙瘩。李知县裹紧身上的披风，命令衙役们把坟墓打开。打开之前，怕惊扰了他的亡魂，李知县让人为寒守岁举行了一个简单的开棺仪式。他亲自在坟前点燃了一把榆皮香，点燃了一堆纸铂贡品。他带领所有人站到坟前行了礼。他对寒守岁行了平辈的见面礼，让所有人都很感动。久未上山的乡民闻讯也赶到山顶看热闹。给死人开棺验尸，而且在死后十五年，的确让人吃惊不小。他们暗暗感叹，这个寒守岁真的不得好死啊！先是不明不白死了，他疯子娘到处告状，给他开棺验了一次尸体，也没说出个长长短短来;事情都过去十五年了，骨头都烂了，又开棺验尸，验哪门子尸啊？县太爷吃错药了？还是鬼魂附体，搞不清东西南北了？说是鬼魂附体也有可能，这个寒守岁应该是冤死的，这些年里净是搞鬼搞怪，吓死人了。但他应该也是一个好鬼，这么多年一直闹腾，但从来没有伤害人命，只是半夜鬼叫，听着怪吓人的。
仪式结束后，李县令才让人去刨开坟墓。
由于霜冻缘故，坟墓非常难刨开。坚硬的镐头刨在硬邦邦的土堆上，仿佛木棍戳在铁板上一样，只留下浅浅的一个小窝窝。负责刨土的衙役才二十郎当岁，浑身是劲，但这会累得汗流出来了，就是把坟墓无可奈何。这时乡民间有人窃窃私语道：“也许老寒不想让人打扰他的睡眠吧？”“什么话？他拜托老爷开棺验尸的！”另一人忙把先前的人怼回去了。人群静默，无人再开口说话。怒吼的西北风从山顶刀削一样刮擦而过，几乎把人们脸上的皮肤割出道道细小的血口子。人在狂风中立脚不稳，几欲被吹倒。
李县令也急了，换了一个三十多岁的中年汉子来刨土，看着还没有先前那个年轻人有力度呢。他突然发现，坟顶干枯的野谷子随风“哗啦哗啦”响，像鬼哭，像狼嚎。
李县令有些恼怒，站在坟前，对着坟墓大声说道：“寒守岁啊，你装鬼弄神的要喊冤。我费了九牛二虎之力要给你破案。你倒好，睡在坟墓里暖暖呵呵，我们都快冻死了。你不是有鬼有神的吗？来，来，你说说看！我该怎么办吧？”
他气的脸色铁青，右手食指直指坟墓，怒道：“要想尽快破案，你也要拿出诚意来。如果今天我不能给你开棺验尸，就要等明年春天或者夏天，冰霜化了才能来开棺。你不会又缠着我，不让本老爷安生吧？”
他做势要下山，边走边说：“你不化冰，我刨不动，只好离开！”
这时，蓦然从坟墓里冒出一股青烟，丝丝缕缕，化作一股麻花般的细绳，蛇一样蜿蜒伸展，扭扭曲曲，猛然缠住他迈开的双腿。一股至阴至寒之气从脚踝，直冲身体，到达四肢百骸，李县令再也动弹不得。不光衙役仵作们吓了一跳，光看热闹的老百姓也吓坏了。这鬼也真大胆，大白天就跑出来吓人。听说，白天鬼出来，见了光会消融了外形。它在一群活人面前出现，定然损伤到至阴之气。没想到他会为了挽留李知县，竟然不惜牺牲他的魂魄，可见决心够大。
李知县蹙眉，不满地说：“不管你用什么方法，先把这土层里的冰化掉。”
这股黑烟忽然调转了方向，松开李知县的双脚，又直接转回坟墓，绕着坟堆盘旋几圈，然后灵蛇一样钻回坟墓里。大家清晰地听见了冰块碎裂的声音。然后，一切又重新回归寂静。除了李县令外，大家都傻了眼，差点惊掉了下巴。我的乖乖呀，这是施法术吗？要不是亲眼所见，任谁也不相信鬼神之法竟有如此玄妙。鬼真有办法啊！
惊呆的中年衙役，试探性地轻轻去刨地面，众人随着他的动作再一次惊呆了：“哎呀，冻化啦！”
只见衙役高高举起镐头，狠狠刨下去，一下刨出一个深坑来。土质松软如面粉，像春天刚刚化冻的土地一样松软。衙役毫不费力地就刨开了小小的坟堆，露出已经开始腐烂的棺木。大家精神高度紧张，断案的大幕已经徐徐拉开。
李县令非常高兴，怀着对死者的敬畏，他在棺木前再一次点燃了一柱榆木香，严肃地对着棺木说道：“老寒，希望你泉下有知，老爷我答应为你申冤，就一定尽力把真凶绳之以法。”
他句句铿锵有力，众人也是感动不已。看热闹的其中有寒守岁近门的族人，其中一个是他本族的叔叔，已经是头发胡须花白的老人。他听说有个清官要断当年的案子，激动地顾不得年老体弱，赶到这里来看审案。寒守岁家里人都死光了，爷儿俩死的不明不白，下场很悲惨。他眼见得侄子马上沉冤得雪，老人家哭得眼泪鼻涕横流，口里低声念叨着：“守岁啊，老爷马上还你真相啦！你在地下也安生吧！”
李县令下令，让人把棺材抬出墓坑，摆到开阔的地方。棺木毫不费力就打开了，众人都眼睛紧盯着死尸看。虽然是严寒的深冬，但刺鼻的尸臭还是扑面而来。怕有人会害怕，或者感染病毒，维持秩序的衙役将看热闹的众人，都赶到远远的坡下，不让他们围观。现场一下清静了好多。寒风凛冽的山顶，只有他们十几个官差站着，衣袂飘飘，如猎猎巾旗。
尸体腐烂得厉害，肉体几乎变成一个病菌微生物寄生的场所。尸体被抬出来，已经不能成为一体了，在搬动过程中，两条腿已经掉了。棺材里一滩浓绿的尸水，发出难闻的气味。尸体按照仵作要求，摆成一个人体样子。那时候没有口罩，仵作用一方毛巾遮了口鼻，示意大家靠后。几个衙役忙不迭地后退几步，离开尸体。但都眼不错珠地盯着看。
李县令也远远看着，吩咐仵作好好检查。十五年前已经解剖过内脏，当时开膛破肚，尸体感染严重，肚子上的皮肉以及内脏，已经被蛆虫给吃光了。胸口的骨骼还算完整。仵作的小徒弟紧张地在旁边伺候师傅，额头上冷汗直冒。这还是一个少年啊！
在尸体躯干上仔细检查一遍，没有外物镶嵌在体内。如果说是投毒吧，内脏没有了，不能判断;如果说是被外物击打致死吧，肉体都烂了，无从查起;这副尸体，除了骨骼完整外，其他部位几乎都烂了。这可怎么查呢？
人群中听说没发现致死伤，寒守岁的叔叔有些着急，跑到李县令面前磕了头，说道：“老爷，当年我家嫂确实说过，寒守岁老婆有相好的男人。虽然她痴傻，但我也听闻了些风言风语，都说那女人不正经。我也听闻老辈人说，有女人害死男人的，为了怕人发现外伤，就在头上扎铁钉子。小人斗胆，恳请老爷检查我侄子头顶，或者脑后，看有没有洋钉子？”
李县令示意仵作，检查尸体头顶和后脑勺。尸体头部腐烂较轻，毛发完整。仵作仔细摸过头皮，一寸寸检查，结束时失望地摇头。众人顿时情绪低落。这检查了半天，也没查出个子丑寅卯来，老百姓长吁短叹。官差们虽然不敢抱怨，但山上滴水成冰，天寒地冻，他们身体都快冻僵了，案子却丝毫没有进展，怎不叫人着急上火？
冬天太阳下山早，眼看日头偏西，天色已晚。李县令忙吩咐众人，把尸体抬回村子，明天继续查案。