文/偃月探花
【一】
北宋天圣年间，应天府有个叫祝凡武的年轻书生，祝凡武，字平功，他不但文章是妙笔生花，而且在诗词歌赋和音律书法方面都有很高的造诣，在当地颇有名气。平日里以在街上卖字画和教幼童识字为生。
但是有名气归有名气，祝凡武出身贫寒，父母早亡，家徒四壁，没有功名的现状造成了无媒登门的局面。虽然到了适婚年龄，眼看跟他一般大的同窗好友一个个都成了亲，他还是孤身一人，倒落个清闲自在。
要说起来也不是没有姑娘看上他，毕竟才气在那摆着呢，长得也俊，喜欢他的姑娘也有好几个，都是姑娘父母不同意，说要是去跟他过，就断绝关系，永不相往来。姑娘只是喜欢，没有感情基础的前提下，自然不会得罪父母去跟一个穷书生，缘于此，祝凡武也只能面对现实，把别人玩耍缠绵的功夫用在刻苦读书上，一心想有朝一日考取个功名，为百姓造福。
有一天祝凡武读书读得头昏脑胀，就准备出去走走，换换空气。他来到一个热闹的地方，看到街头上有一个杂耍艺人在变戏法。这个艺人六十开外的年纪，身形普通但精神矍铄，手脚十分灵活。“各位乡亲父老，大家有钱捧个钱场，有人捧个人场，一锭银子不嫌多，一个铜板不嫌少了。”这个艺人把手中的铜锣一敲，张开嘴就扯了一嗓子。街上的行人小贩，幼童，小媳妇，公子哥，大姑娘都被这锣声吸引过来了，顿时就围满了人。
祝凡武也跟着人群走了过来，想看看这位艺人会变什么戏法。只见这个艺人从一尺见方的木箱子里拿出来一方白色手帕，然后叠起来，又围着场地转一圈，对着手帕吹了一口气，说了声变。然后把手帕放到地上，一阵白烟过后从手帕里走出来一个容颜俊美的姑娘，这姑娘一身白衣，体态婀娜，秀发如瀑，眸淌秋水，唇如露樱，肌胜白雪，眉若柳黛，身上还散发着阵阵香味。这可把在场的那些公子哥们给高兴坏了，伴随着叫好声，一锭锭的银子像下雪一样扔到了场地中央。连茶楼酒肆上正在吃酒饮茶的富商乡绅都给吸引过来，一看究竟。
这位艺人看到有这么多银钱十分高兴，说为了感谢大家，他准备再变出一位美女与这名美女共舞。人群欢呼声一片，都擦亮了眼睛等着看。只要艺人又从箱子里拿出一方红色手帕，同样围着场子转了一圈，也同样吹了口气，说声变。
把手帕放到地上，一阵红烟过后从手帕里走出来一个身穿红衣的姑娘，这姑娘的颜值丝毫不在白衣姑娘之下。两位姑娘果然走到一起共舞了起来，人群沸腾了，又是一阵银子雨。
半柱香的时间后，艺人道：“老朽不才，献丑了。这个戏法不能时间太长，否则会耗费我的精元。好了，多谢各位的赏钱。”然后就把一红一白两方手帕往地上一铺，说了声收。两位姑娘就轻盈盈地走过来，站到手帕上，一阵烟过后，消失得无影无踪。
艺人弯腰将手帕拾起来，又一一折好，复又置于箱内。将箱子合起，准备收摊走人。这时候过来一个肥头大耳的地头蛇马二和他的七八个手下，他们分拨开人群来到变戏法的老者面前，马二道：“你这个箱子里有多少手帕？”老者道：“这位公子，为何这般相问呢。”马二剔了剔牙道：“我就问你多少方手帕，这有何不可呀。你可知晓这一带是二爷我的地头，你不说试试看能不能走出这条街。”说话间有个手下就要去抢那个箱子。老者只轻轻一推，那个手下就退了一丈多远！人群这时候一见是马二来了，就都自行散去。只有祝凡武还傻呆呆地站在原地没有回过神。
“老东西，你把箱子留下就可以走了。”马二一看就知道这老者肯定是练家子，不知虚实，就说了一句自以为不太冲的话。“公子，这可是老朽吃饭的家伙，给了你，老朽岂不要饿死。”老者作揖道。
祝凡武来到两人面前，对两人各施了礼道：“马大哥，老人家一把年纪不容易，何必强人所难呢？能否看祝某的薄面，让老人家走吧。”马二扭头道：“呀，我以为谁呢，你今天也有空出来转了，字画都卖完了？这个箱子今天二爷我要定了，谁来也没用。你薄面，你有薄面吗？给我让开。”说完一把将祝凡武拉到一边，祝凡武险些被他给拉趴下。
这时候几名官差路过，祝凡武以为他们会过来制止马二的无礼取闹，哪知道那官差看见是马二，都装作没看见，直接拐到别的街面去了。老者见这帮人来者不善，不想与其多加纠缠就微微一笑对马二道：“这位公子若真心想要，那与你亦无妨。只是发生什么意外，可不要怪老朽没有提醒公子。”
马二喜笑颜开搓着手道：“没事，没事，出了事不怪你，你把咒语告诉我就行了。可以走了。”老者在马二耳边念念有词了一阵，就把箱子递到他怀里，对祝凡武一抱拳，俯身将银子收拾起来就径自走了。“二爷，这银子，银子咱不要啊？”他的一个手下道。“要个屁，这点银子，不就是一条街的保护费的事儿吗，有了这个宝贝箱子，二爷我以后晚上就舒服了。走，回府。”马二亲自抱着箱子在众手下的护送下，回去了。
祝凡武问老者道：“老人家，你为如此轻易就将宝贝给那泼皮呢。实在不行，可以报官。”老者笑道：“年轻人，你是个好人，适才你不也看到那几个公差的德行了吗，不妨事，他们喜欢就由他去吧。”老者说完就径自走了。只留祝凡武在原地摇头叹息。
且说那马二得了宝贝回到家中，心里那个美。当即就叫手下去置办来一桌酒菜，一众泼皮围坐吃喝起来。就等天黑下来，好召唤美人儿出来歌舞助兴。
眼见天黑将下来，马二边搓手边迫不及待地打开了那个装手帕的木盒，众泼皮也笑闹着围将上来，只见盒中整整齐齐地叠放着红，白，黑，绿，黄，紫，蓝七方手帕，这可把马二乐坏了，本以为只有两方手帕，没曾想竟有七方。他先拿起白色的手帕，念动老者传授的咒语，然后将手帕放到地上，说了声变，一阵白烟过后，出现了一只体型庞大的白虎，这白虎凶猛异常，张开血盆大口就朝众泼皮扑将上来，马二和众泼皮吓得魂不附体，四散奔逃。白虎追了几人一会儿就化为一股白烟复又回到手帕之中。马二这才松了口气，过来对着盒子看了又看，心想难道我的咒语念错了？要说这马二也是贼心不死，他对众泼皮道：“二爷我不信邪，现在我要试试红色的手帕，你们怕不怕？”众人齐声说听二爷的。
马二又从盒中取出红色手帕，念动咒语，说了声变，一阵红烟过后，出现一只浑身血红的夜叉，满口尖牙，手持利剑，对着马二挥剑便砍，马二边躲边对众泼皮道：“休要怕，他一会儿就消失了。”众泼皮连忙点头称是。不料那夜叉不多时竟将马二的头给割了下来，然后化为一股红烟消失在红手帕之中。众泼皮吓得目瞪口呆，好一会儿才哭爹叫娘地去报官，天亮都没敢等到。
当地的罗县令也听手下的衙役说了马二得了个宝贝，能变出美女来，正准备明日去满足一下好奇心，就还没等出门，就见马二的手下一个个脸色煞白，跟被鬼追了一般惊慌失措，跌跌撞撞地跑进衙门来，七嘴八舌道；“不好了，罗大人，我们家二爷被妖怪给杀了。”罗大人问清楚事情的来龙去脉后，半信半疑道：“天下会有这等奇事，速带本官去探明真相。”罗大人带众衙役来到马二的住处，看到马二身首异处的尸体，吓得呆若木鸡。即刻命捕头通缉捉拿白天在街上变戏法的那名老者。
马二的一个手下说还曾见书生祝凡武与那老者似乎相识，县令又命人连夜去将祝凡武拿来问案。
祝凡武无故躺枪，正在家中掌灯夜读的他，被破门而入的一干衙役打搅了兴致，起身施礼道：“各位公人，小生有礼了。不知夜访寒舍，所为何事？”“带走！”捕头根本不跟他俩废话。祝凡武被带到县衙大堂之后，县老爷罗大人连夜升堂问案，惊堂木拍得自己手都麻，也没问出什么有价值的线索来。就下令把祝凡武投入大牢，待抓到那个老者再一起定罪。
第二天，天刚大亮，门口的衙役就飞快来报，说那个杂耍老者自首来了。罗县令正搂着小妾睡懒觉，一听此言，懒觉也顾不得睡了。麻溜就穿衣洗漱完毕，直奔大堂。老者在衙役的押送下来到大堂之后，先向县令行礼。县令问你为何要用妖法将马二杀死，老者说这与老朽无关，望大人明察。实为那马二无礼在先，那木盒是认主的，自寻死路，操作不当，与我何干？罗县令一听大怒，说马二身首异处证据确凿，谋杀罪名成立，押入死牢，秋后开刀。捕头问那姓祝的书生，如何处置？罗县令道此二人是同伙无疑，一同问斩。
【二】
祝凡武刚在大牢吃过早饭，正在无聊地捉虫子玩，突然看到老者被衙役推将进来，忙站起来道：“老人家，你怎么还没走远啊。”老者哈哈大笑道：“公子莫怕，老朽既然敢来，肯定不是来送死的，这糊涂昏官他奈何我不得。”祝凡武道：“可是马二已死，这是事实呀。你我二人怕是要结伴上路了，可怜我还未成亲，不孝有三，无后为大，这回怕是要愧对列祖了。”
老者道：“谁说马二死了，那只不过是老朽的障眼法罢了。”祝凡武听罢用不可置信地眼神望着老者道：“老人家所言可是实情？”老者道：“不打诳语，你就等着那狗官来放人吧，老朽只是教训教训这些横行霸道的人。”二人果然住了没几天，衙役就来放人了。说是马二根本没死，只不过是吓晕了过去，那群泼皮和县令看到的身首异处其实是马二的鞋子跑掉了。
两人被放出来后，马二及众泼皮来到衙门口毕恭毕敬地将前日所夺木盒送还老者，并说：“老神仙，小的们有眼无珠，冲撞了老神仙，请恕罪。今后，有用得着的地方尽管开口，上刀山，下火海，在所不辞。”
祝凡武请老者到家中小坐，老者欣然前往。二人谈天说地，聊古论今，老者欣赏祝凡武的抱负和才学，祝凡武敬仰老者的修为和经历。两人畅怀展意，相见恨晚。祝凡武请教老者姓名，老者道：“老朽本名肖凤天，是茅山正一派传人。法号影年真人是也。”祝凡武大喜，上来就拜：“原来真是老神仙，请受小生一拜。”肖凤天将祝凡武扶起道：“公子这是做甚，我一不是你师，二不是你父，当不起，当不起。”祝凡武道：“小生自幼就仰慕道家技艺，只是苦于无缘拜习，今仙长屈尊到寒舍，乃是天意，只叹家中没有好的酒菜招待，只有咸菜稀粥和馒头，惭愧惭愧。”说话间就把饭菜摆到了桌子上。
肖凤天呵呵一笑，让祝凡武把眼睛闭上片刻，祝凡武照做，待他再睁开眼时，发现桌子上哪里还有什么咸菜馒头，全是美味佳肴，什么龙虾，熊掌，燕窝，鱼翅，肚包鸡，烤乳猪，酱牛肉，还有两坛美酒，这时候也就是还没有飞天茅台，要是有的话，估计茅台，中华都得整上。祝凡武以前哪见过这个呀，看了一眼就哈喇子直流，两个人坐下这顿造，可谓风卷残云。祝凡武吃得直打饱嗝，满嘴流油。连声道：“小生有辱斯文，惭愧，惭愧，仙长见笑了。”
肖凤天道：“公子，老朽也该告辞了。后会有期。”祝凡武道：“仙长如不嫌弃，在寒舍歇息一晚，明日再走也不迟啊。”肖凤天笑道：“公子有所不知，老朽根本无须睡觉，昼夜对我而言，毫无分别。”祝凡武崇拜习道之心欲烈，忙道：“今后小生如何能再会仙长啊？”肖凤天道：“公子取得功名之日，便是你我再见之时。老朽去也。”说罢化为一股白烟，消失不见。祝凡武追出院落道：“仙长，仙长。”却从梦中醒来，发现自己趴在桌子上，灯油已燃尽，书还在手中，雄鸡晓声啼破黎明，东方已见白。
从此祝凡武就一心钻读圣贤书，苦练书法。除了每日傍晚到街口摆摊卖字画外，其余时间都把自己关在家中研习学问。街坊四邻都被他这种苦学的精神折服，都说他这次功名稳了。一年后，祝凡武带着简单的包袱干粮，短剑一把，提前出发，步行去开封应试，一路辛劳不表。
皇天不负苦心人，放榜那天，祝凡武高中一甲第二名榜眼。太宗皇帝亲自召见，朝野皆知，天下俱闻，荣光无限。饮命恩准官服仪仗返乡十日，之后再委以官任。祝凡武的榜眼仪仗回到应天府，知府亲自迎接，并在府衙摆宴款待。回到本县，罗县令迎到外城门口，祝老弟长祝老弟短地叫得那个亲热。一身大红榜眼服，黑色长翅帽的祝凡武骑在一匹白马上，英姿卓绝，人本来也长得帅，现在又有功名加持，更是鹤立鸡群一般，平日里那些看不起他的人，这个时候都恨不得找个地缝钻进去，拒绝过他的几个姑娘，午饭都气得没吃下去，直恨爹妈有眼不识大泰山。这下好了，不知便宜哪家丫头片子了。
当天晚上，罗县令在县衙设宴，请祝榜眼无论如何要赏脸赴宴，祝凡武推辞不过，去喝了不少酒，因祝凡武无论如何都不肯住在县衙，只把仪仗的轿夫和牌官安排到了县衙休息，罗县令说今晚本县有责任保护榜眼郎的安全，出了事吃罪不起，除了榜眼从开封带回来的仪仗护卫八名，还有罗县令派来的六名捕快，一并十四个人，站在祝凡武的老宅内外保护。
一连几日平安无事，到了启程的头一天晚上，祝凡武正在熟睡，突然听到院外有兵器撞击之声，他顿时睡意全无，披衣到窗边定睛一看，原来是有五六名手持弯刀的黑衣蒙面人正在与护卫捕快厮斗。祝凡武找到短剑在手，不慌不忙，心里说实在不行就跟蒙面人拼了，但他还是奇怪会有什么人来杀自己。
待卫和捕快功夫虽好，但凶手明显是有备而来，蒙面人个个武艺高强，不到半柱香时间，待卫和捕快就明显处于下风，一个不留神就被放倒五六个。他们留下四个黑衣人拦斗住官差，另有两个黑衣人直扑祝凡武休息的内室而来。就在他们刚要动手的时候，就听半空中一句：“无量天尊，休得放肆。”紧接着一阵烟雾过后，出现在祝凡武面前一位老者，没错，这位老者正是此前与祝凡武相熟的影年真人肖凤天肖道长。肖道长的出现，着实将这两名黑衣人吓得一跳，两人都以为闹鬼了，把刀一扔扭头就跑，院子里的黑衣人问他们得手没有，跑出来的黑衣人道：“快跑，有鬼。”这几名黑衣人道：“哪来的鬼，咱们杀人，从未失手过，不能在这个阴沟里栽了面子，我们去看看。”肖道长从祝凡武床边捡起一只臭袜子用手一指，念念有词说了声变。
一阵乌烟闪过，出现一个披头散发的黑衣女鬼，张牙舞爪就要往院子里去，跟进来的几个黑衣人正撞个满怀。黑衣人鬼哭狼嚎地退了回去，官差趁机将几人拿下，肖道长收了神通，带着祝凡武信步来到院中。祝凡武对官差道：“将这几人绑了。明天交由罗县令发落，这位肖道长是在下的朋友，今日多亏了肖道长出手相救。”众官差都过来谢过肖道长，肖凤天道：“诸位免礼，这几人只是杀手，找出幕后才是主要。”
第二天，罗县令将黑衣人悉数带回县衙堂审，谁料黑衣人竟说是他们自己要杀祝凡武，跟其他人没有任何关系。这可把县令大人给整懵逼了，罗县令将惊堂木一拍道：“大胆狂徒，休得胡言乱语，你们跟祝凡武无冤无仇，因何要加害于他。”为首的黑衣人道：“祝凡武考中榜眼，害得乡里学子无颜见人，做为曾经读书人的一员，我们责无旁贷，必定先除之而后快。”罗县令拍了拍脑门道：“兄弟，本官真的很佩服你的想象力，来人，先关进大牢。”
祝凡武启程当天，即上书吏部自己遭刺杀之事，肖凤天问他可还有习道之心，祝凡武点点头。肖凤天道：“老朽坚持让你考取功名是对你的天资勤奋的一种肯定，习道就是修心，修心以怀万民，万民安才是心安，然欲安万民必先取功名，官道亦是道，官道亦是官，官是官，道是道，也可合为官道。但你已经被权贵嫉恨，恐怕不能有原来功名的官位了。”祝凡武道：“仙长何以见得？”肖凤天道：“此乃天机也，你且回东京复命去吧，你被刺杀之事，皇帝已经得知，你不会有性命之忧了。”
祝凡武回到东京之后，吏部只给了他一个知县的补缺，这和普通进士的待遇基本相同。但他并无怨言，就算是一个知县，也一样可以为民做主，为老百姓办事。就准备准备，只待拿到赴任文书就去上任。他被刺杀的事，皇帝追查了下去，结果查到自己家的亲戚——当朝国舅爷陆平生头上，这陆平生是陆贵妃的堂哥，官已经做到三品御史中丞，按理说不会跟一个新榜眼过不去。
但他给陆贵妃的私供是他有一个门生想顶替掉榜眼的名额，状元因为一直留在京城不好下手，探花他还看不上，只好动这个回乡的榜眼，以为神不知鬼不觉地做掉，再引荐那个门生去吏部，请吏部尚书吃顿饭就那么搞定了。皇帝听陆贵妃说完，就摆摆手让办案的人散了，叹气道：“这件事就这么算了吧，榜眼祝凡武留在京城也是不便，就让他去江南做个县令吧。
那个门生只要不是酒囊饭袋，就给他个京官做。谁让朕宠你呢，但是这个祝凡武，没有朕的旨意，谁也不能动他！”陆贵妃忙点头称是，谢主隆恩。也许有人会问，那几个黑衣杀手怎么处置？应该会放了吧，答案是不会，陆平生授意应天知府，知府又授意罗县令，将那几个黑衣人按谋杀朝廷命官未遂之罪斩首示众。罗县令在老百姓心里白捡了个功德和正义形象，兴奋异常。
【三】
祝凡武来到江南一隅的恩水县做县令，这恩水县属于富庶地带，民风淳朴，物资丰饶，祝凡武倒也感念皇恩，心想与其留在东京在官场上勾心斗角，尔虞我诈，暗箭难防，还不如到这一方安静之地做个本分的地方官，远离喧嚣，贴近群众生活。但他同时清楚要治理好一县之地，也不是那么容易的，因为每个地方都有地头蛇，土豪劣绅，甚至山匪水匪路匪，还有各种各样的案件要审理。如果再摊上个昏庸的上司，那也是很头大的事。所以祝凡开新来乍到，处处谨小慎微，每一件公事都认真对待，甚至私事也十分注意。
恩水县前任县令是因为贪污被斩首，前前任是因为强抢民女被砍头，前前前任是被地头蛇刺杀，由此可见，到恩水地界混饭吃，至少要经得住美色诱惑，经得住钱财考验，还要经得起地方黑道势力的挑衅。恩水县共有衙役十六名，三十岁的六名，五十岁的五名，六十岁的两名，二十岁的三名。捕头两名，俱四十余岁，狱卒八名，都五十多岁了，城门值守兵丁二十名，由于这个是知府直管，派驻性质，正常兵役制，所以各方面都问题不大。牢头一名，六十开外，师爷一名，七十有加。这些人每月俸银不少拿，基本上不干活，最夸张的是有一个衙役的腰刀锈在了刀鞘里。
祝凡武把大家召集起来一看，眉头直皱。心里说这哪天混混泼皮要是攻打县衙，我是肯定跑不过一顿打呀。于是他上任后的第一把火开始燃烧了，那就是整顿县衙的武装防卫力量，当然，是有裁员补偿的，按劳动法来。首先进行文化考试，由他出卷，书写对地方治安的认识和见地。这个刷了一半人走，因为那些人都不识字。第二场比试，比力气，举石头，这个又刷了一半人走，因为那些人都有风湿。第三场比射箭摔跤，最后留下来的加上两个捕头只有五六个人，其他人都打铺盖提桶了，当然师爷也在其列。
第二天，祝凡武在城门四周贴了招募告示，上面有招聘条件和工资待遇，这属于是公务员级别，应聘者络绎不绝。祝凡武经过为期七天的招募，共招募到衙役三十名，狱卒二十名，清一色的健壮后生，笔试武试都合格，家庭成分也符合要求。分发工作服和配刀后，就安排到各刚需岗位任职，另外还召集各乡镇的里正，告诉他们，今后的各地方乡里治安，准允其成立夜巡队，保障百姓安全，由县衙直接派衙役两名到各乡进行督导。
如此一来，恩水县的治安得到了空前的改善，那些街头混子，地痞无赖，小偷泼皮都在心里把祝凡武亲戚问候了个遍，恩水百姓都对祝县令的做法称赞不已。
这天祝凡武正在后堂书房饮茶看书，衙役来报，说门外有一仙长求见，祝凡武亲自去迎接，正是影年道长肖凤天。祝凡武倒头便拜，肖凤天笑道：“如今你已成命官，食朝廷俸禄，难道还会在乎我一道士？”祝凡武道：“仙长之前有言在先，凡武不才愿今日起拜师学道，望仙长应允。”
肖凤天扶起祝凡武道：“县令大人请起，习茅山技艺须戒恶念，修善心，袪邪思，守正身，毅力不足者无果，半途思迁者无果，心术不正者无果，背师灭祖者无果，滥用术法谋私者无果，急于求成者无果，欺害良善者无果，贪心不足者无果，无故炫耀者无果，你可能遵否？”祝凡武喜道：“仙长担心多余也，凡武绝非险恶祸心之辈，习得茅山术只想多替百姓安居乐业谋福祉，为黎民苍生保康宁。如有二心，万箭穿心。”肖凤天捋须笑道：“寻常之人入茅山派，俱要到祖堂驻观而习，你这个朝廷命官公务繁忙，恐不能效之，看来为师要为你开个先例了。贫道游历天涯，就遇到你这么 一个有缘人，弘扬茅山术法的心责，时刻都在提醒，看来天选之人你是推辞不过了。”
从此祝凡武白天处理衙门要务，晚上梦中跟随影年道长参习茅山术法和心决。一晃三年过去了。
三年后的祝凡武，茅山术已经略有小成，虽不能撒豆成兵，点石成金，但是隐个身，透个视，穿个墙，避个水，遁个风也还是可以。当然，因为有师训在先，整个县衙乃至恩水县，没有其他人知道他的这个底细。
这一天，祝凡武正带着众衙役在大街上例行治安巡视，突然有一个里正慌慌张张跑过来跪倒在地道：“禀祝大人，本乡牛家沟昨夜闹鬼了，夜巡队十来个后生都看到了一个披头散发的女人飘着走的，还挎了个篮子，散发着令人呕吐的腥臭。今天一早，就有两户村民家里的孕妇莫名暴毙，胎儿化为血水流出。
夜巡队的后生都染了风寒，高烧不止。现在是加多少银子都没人愿意再巡夜了。这可如何是好。”祝凡武道：“你且起身回话，本县派去的两名衙役呢？他们也曾见到？”里正起来道：“两位公差大哥昨夜追寻女鬼踪迹而去，至今下落不明。”祝凡武心想此事非同小可，必须要亲自去了。就对里正道：“你先到县驿休息，本县去衙门一趟，稍后与你一同赶回牛家沟。”
祝凡武返回县衙拿了桃木剑，八卦镜，铜钱，符纸等法具，就挑了十名得力衙役，去县驿带上里正，分骑快马直奔牛家沟而去。衙役们都对县令大人的法具很好奇，心里说咱们大人这是还兼职道士还怎么着。
到了牛家沟，祝凡武就感觉到一种阴气宠罩的感觉，他对众衙役道：“咱们趁着天还未黑，赶紧去受害者家中探察一下情况。”里正见县令大人亲自来过问此事，深受感动，当即让手下又组织了十多名后生，个个手持齐眉铁棍，配合县衙破案。队伍壮大起来，人们都不那么害怕了，来到受害者家中，家属不免哭哭啼啼，见到县令到来，大家纷纷见了礼，有一位老妈妈哭诉道：“大人一定要为我们做主啊，我家儿媳妇身体一向很好，吃喝都正常，心情也稳定，郎中诊断过几次都说胎儿保得很好，就等着抱孙子吧。谁知一夜之间就一尸两命了。这可叫我们一家人怎么活呀。”
【四】
祝凡武来到妇人尸身前，只见尸身已经硬挺如木，妇人脸色发黑，印堂渗血，眼白占据了整个眼眶，舌头突出，十指如勾，形容可怖，两腿之间有一股已经发黑的血水，腥臭难当。祝凡武对妇人家人道：“本官习过几天茅山术，略懂阴阳之法，你们的家人不是被人所杀的。”妇人老公道：“大人的意思是，有鬼妖作祟？”祝凡武道：“是鬼，而且是产鬼，要想除掉此鬼，必须按本县的意思去办，你们意下如何？”妇人家人道：“只要能替她和孩子报仇，一切遵大人意思。”
祝凡武马上道：“好，来人，将尸体抬出门外，在阳光下晒足两个时辰，再装她面部朝下装于棺中，用三寸棺材钉浸过公鸡血钉牢，再把此符贴在棺椁四周，切记，不能让月光照到棺椁，天黑之时务必抬到棚下或者用黑布遮盖。”左右领命赶紧照办。另一家也是同样的处置办法。紧接着就是寻找两名失踪衙役的下落，队伍根据夜巡队提供的线索，在后山一个小路边的乱葬岗找到了他们，原来是遇到了鬼打墙，找到的时候，他们手持拔出的腰刀，还在原地转圈呢，祝凡武大声呵斥一声，他们才惊醒过来。众人将他们扶下山后安置到一户人家休息调理。
天黑透以后，祝凡武事先寻问了一个有孕妇的庄户人家，带领众人埋伏起来，又派了五名衙役照常巡夜，就等那产鬼出现。村里的后生们见县令亲自出马，又会法术，个个胆子都大了许多，紧握着铁掍，目不转晴地盯着街口和后山小路。
一盏茶的功夫刚过，就有一股腥臭无比的气味从后山飘来，祝凡武小声道：“大家都不要轻举妄动，听本县命令行事。”这户人家院子里的一条黑狗突然发出狂吠，但又很快变成低沉的凄鸣。只见孕妇窗子上鬼影一闪，孕妇的男人大声叫道：“大人，鬼进屋了。”祝凡武立刻率众人蜂涌而至，众人到房间后，产鬼离孕妇的床只有两尺之距。只见这产鬼披头散发，五官扭曲，身上的白衣已经被血浸染出片片黑红，肚子上那一片尤甚。纵是这么多人，大家还是被吓得不轻，只见祝凡武把桃木剑贴上黄符，手持八卦镜对准产鬼道：“你是何方鬼魅，为何要多次残害人命，为祸阳间。今日本官在此，若不悔改，定让尔灰飞烟灭！”
产鬼凄厉地笑了起来，笑得瘆人无比，然后将手中挎篮一掀，将其中秽物向祝凡武泼来，祝凡武腾空而起躲过，他身后被泼中之人，立时倒地翻滚，口不能言，手脚僵硬。祝凡武大叫不好，赶忙取出符纸给倒地之人贴在心口，片刻就见这几个人从头顶冒出黑烟。
产鬼见祝凡武厉害，说道：“我与爱子本无孽罪，本是大好人生前程，为何要一尸两命共赴黄泉？我不甘，不甘，所以，就多找些人下去陪我们，让她们也尝尝万劫不复的滋味，哈哈哈。”然后就着窗台飘出。祝凡武追到院中用桃木剑与其厮斗道：“尘归尘，土归土，阴阳各有其道，你们母子已是不幸，世上再添不幸也是枉然，收手吧。本官可以超度你们，早日登顶极乐，来世好好为人。”这产鬼蛮怨异常，并不听祝凡武良言相劝，边反击边往后山乱葬岗逃去。
祝凡武念其也是可怜之人，并未使用杀招，只身一人追到后山，产鬼用唤幽术招来几只山妖助她。祝凡武与山妖纠缠到天将亮，才将山妖击杀，此时产鬼已躲入坟中。这时候里正带众人赶来道：“大人，你独自追远后，我等在后山找了一夜也未找到你的踪迹，天一亮就看到你站在这里。”祝凡武道：“这是产鬼用了迷神之术，你们看不到我。不必多言，既然她执意害人，不思己非，那也休怪本官无情，你速去回村取些挖土之器和香火，桃木桩，本官今日要开坟烧尸！”
里正很快就回来了，十来个棒小伙这就卖力挖了起来，不多时就出现了一口黑色薄棺，棺椁已经高度腐烂，祝凡武下令开棺，棺材盖子打开之后，一股浓郁的黑烟和腥臭扑面而来，黑烟在阳光下倾刻消散，但这臭味没法搞，又没有N95，也没有活性碳，祝凡武让大家扯块布条把口鼻遮住，站在远处，然后吩咐里正准备一堆干柴。祝凡武走过来背坟而跪道：“弟子祝平功，今日除此鬼是为百姓免祸而为，望祖师知晓准允。特来请法旨。”然后点上香，对着天空拜了三拜。他拜过之后，天空的太阳变得更加光亮炽热。
祝凡武看到女尸肚子上放了一包咸盐，感觉奇怪，因为咸盐可以化解产鬼的怨气，这放了盐，怎么还能幻化为厉鬼。深思原因后，才知道这产鬼的胎儿没有分开埋葬，故母子合穴，怨念深重，咸盐不化，鬼气不消也。
“来人，抬棺出坑放到柴上。”祝凡武看了看太阳道。
众人听令照办，奇怪的是去了五六个精壮后生，一口小小的薄皮棺愣是没抬动，祝凡武走过来亲自把桃木桩沿坟周钉入，七棵桃木桩，七滴阳指血。
这些做完，棺材立时就被轻松抬出并置于干柴之上。里正看了看祝凡武，祝凡武点点头，里正道：“烧！”一个年轻的后生听到里正发话，掏出火折子，点起油松往柴堆上一扔，火劈里啪啦地燃将起来，越烧越大。柴堆里发出产鬼的哀嚎，时不时还隐约有婴儿啼哭之音，祝凡武听了眉头直皱，但他为了治下百姓安危，也是无可奈何。大火烧了足足有一个多时辰，才将棺尸化为灰烬。空气中弥漫的腥臭之气也散去许多。祝凡武将一把黄符纸投到棺坑之中，下令填土，并吩咐本乡里正桃木桩不足七七四十九日切记不可拔出或折断。
祝凡武烧一鬼而儆百鬼，这一带乱葬岗上的游魂野妖看祝县令这么厉害，都不敢再害人作乱，投胎的投胎，修仙的修仙，什么也干不了的就老实宅着。当天晚上，夜巡队正常执勤，除了抓到一个偷寡妇家老母鸡的泼皮，没有任何异常。
祝县令率众衙役回府，继续处理公务。白天审查各种民间案件，晚上梦中修习茅山道法，成为知府大人的赏识部下和影年道长肖凤天的得意弟子。往后的恩水县，风调雨顺，万民安康。
祝县令威震黑白两道，纵横阴阳两界，被传诵为一代传奇的茅山县令。什么？你问他能不能成亲是吧，他修的是茅山正一派门法，不是全真派门法，是可以成亲的，而且娶的还是当地的名门旺族之女，大家闺秀。【全篇完】
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