浙江嘉兴有一位名叫朱云的秀才，他是大户人家的大少爷，长得风度翩翩，一表人才。朱云十三岁时，父母不幸染病去世。由于缺乏双亲的管教，朱云逐渐变得放荡不羁。十五岁时，朱云便立下这辈子的目标：“不愿封万户侯，但愿得一温柔乡。”
风流的书生
朱云十八岁时迎娶邻县的甄家小姐为妻，这桩婚事是父母生前定的。入洞房时，朱云欣喜万分，他期待自己的妻子是一个国色天香的大美女。可揭开红盖头的那一刻，他却发现妻子其貌不扬，脸上尽是斑斑点点的麻子。
虽然甄氏温柔贤淑，勤俭持家，但朱云万分厌恶她，不愿和她多呆一刻。因此，夫妻俩分房而居。为了能在风流快活，朱云瞒着甄氏，在外面私藏了一大笔银子。
在沾花惹草的过程中，朱云认识了一位名叫霍启的英俊少年，两人很快成了好朋友，经常结伴逛青楼，赏名妓。
有一天，朱云对霍启说:“我想纳几个美妾，烦请霍兄为我物色，多少钱我都不在乎!”
两人商量外出猎艳
霍启建议道:“半个月后就是清明节，家家户户都会出来扫墓。那时候会有很多藏在深闺的女子结伴出来踏青，这正是选美的好时机啊!”朱云听了，点头称是。
清明节当天，朱云和霍启兴冲冲地到郊外踏青。他们穿行于女人堆中，一双贼眼疯狂地搜索着猎物。朱云的贼眼扫了两个时辰，但还是没有发现能令他心动的女子，他开始沮丧起来。
看到朱云闷闷不乐，霍启便将他带到江边，观看江边美景，排遣一下心中的烦闷。两人在江边散步，朱云低头沉思，而霍启则是举目望向江边。忽然，霍启激动地对朱云说道：“朱兄，快看!那条船上有一位绝色的女子。”
两个书生看着船
朱云闻言，立即向江边望去，只见一叶轻舟从上游漂流而来。一位绝色女子坐在中舱，倚着栏杆凝望岸边美景，她的身后是一个正值豆蔻年华的丫鬟，也出落得秀美不凡。
朱云的目光完全被那绝色女子吸引住了，他觉得那女子如同月中走出的嫦娥女神，雪里行来的姑射仙子，一颦一笑，无不让他心头小鹿乱撞。朱云只感觉自己头上丧了三魂，脚底丢了七魄，他的身体已经不能动弹，只有眼睛随着船行驶的方向移动。
怔了好一会儿，朱云才回过神来，叹道：“真是一个国色天香的大美女，可惜有栏杆阻挡，只能一睹到她的芳容，不能一窥她的身段。如果我是造船的工匠，一定会把这些烦人的栏杆去掉。然而，只是看到她的脸，我就情不自已了!”
船上的小姐与丫鬟
霍启说道：“朱兄既然看上了那女子，为何不跟上去呢？”
朱云点了点头。
于是，朱云与霍启两人在岸边奔跑起来，紧紧地跟在那条船后。跑了半个时辰，朱云累得气喘吁吁，脚步逐渐慢了。看着船越走越远，霍启赶忙拉着朱云疾驰。
继续跑了三四里后，两人远远望见前方的岸边停着一顶轿子，急忙飞奔过去。此时，那绝色女子已经上轿，她时不时地挑起帘子，含情脉脉地四处张望，似乎是在等候着谁。
轿夫抬起轿子，迈着健步，飞奔而去。知道那绝色女子就住附近，朱云心中狂喜，他要继续跟踪下去。霍启却道：“现在太阳已经快下山了，我们还是明天再过来找吧。反正那女子就住在附近。”
朱云不听，当即迈开腿跟上去。霍启目送着自己的同伴，脸上露出一丝难以察觉的微笑。直到朱云的背影完全消失后，他才动身返回。
夜色中书生跟上去
朱云看着轿子飞速向前，他费尽浑身力气让自己能跟在身后，他想趁着绝色女子下轿的时候，欣赏她玲珑身段。然而，他毕竟奔跑了许久，体力渐渐不支，离绝色女子所乘坐的轿子越来越远了。
轿子到达府邸后，那名绝色女子火速下轿进门。等到朱云走近时，那绝色女子窈窕的身姿已经消失，只有长长的裙摆还拖在门外。朱云怅然若失，在绝色女子的家门口徘徊着，不愿离去。
朱云看了看丽人居住的府邸，只见门墙高大，院落极多，不像是住宅，反而像是一个游玩之所。他抬头望了望匾额，那上面写了五个墨迹尚新的大字“王御史别业”。朱云心中想道：“应该是某个有钱的大官看上了这处景观，新近花重金买下来当别墅。”
朱云正沉思间，那个正值豆蔻年华的丫鬟忽然从门里走出来，对他说道：“你就是方才在岸边奔跑的那位公子吗？”
丫鬟从门里走出与书生相见
朱云答道:“是的”
丫鬟对朱云说道：“小姐见不辞劳累，一直追随着她，知道公子是个深情之人。况且公子长得仪表不凡，小姐已经芳心暗许。”
得知绝色女子对自己有意，朱云喜上眉梢。
只听丫鬟继续说道：“我家小姐是王御史家的千金，前几天偶染小恙，因厌烦城里的喧嚣，就来到这座小园里休息。小姐让我出来告诉公子，她将在三天后的傍晚时分与公子相会，共同倾诉相思之苦，请公子如期赴约，不要辜负小姐的一片深情。为了小姐的名声，请公子不要将此事告诉任何人，即使是公子的至交好友也不能说。”
得知自己能和心爱之人幽会，朱云心花怒放，乐得连点了几次头，仿佛丫鬟的话如同圣旨一般。
将事情交代完毕后，那丫鬟返回别墅，悄悄地关上门。朱云披星戴月，兴尽而归。
苦等佳期的书生
朱云回去后，苦苦等待佳期来临，这三天里的每一秒对他来说都是莫大的煎熬。第一天，他整天呆坐在房间里消磨时光，但是王小姐的形容笑貌无时无刻地浮现在他脑海里，让他心乱如麻。第二天，他按捺不住，再一次跑到王小姐所居住的别墅外探望，想再次一睹芳容。然而，他等候了整整一天，除了一个老仆人进进出出置办饭菜外，其他人都大门不出，二门不迈。朱云偷窥佳人的愿望落空了。
第三天傍晚，蓄势待发的朱云兴奋地前往赴约，赶到藏娇之所时，明月已升，暝色遍野。他看见别墅的大门还如昨天那般紧闭，不由得惴惴不安，在门前焦躁地徘徊着。
不知过了多久，紧闭的大门开了一道狭窄的缝，仅能容一个人侧身而过。紧接着，一道清脆的弹指声从门中传出。朱云来到门前，发现开门的人果然是那个小丫鬟。小丫鬟贴着朱云的耳朵，轻声嘱咐道：“等会轻点走，不要弄出响声，被其他人看见的话就糟了。”说完，小丫鬟将朱云拉进门，随后轻轻地将门关上。
小丫鬟引领着朱云前去面见佳人。借着朦胧的月光，朱云尽情地欣赏着前方小丫鬟的玲珑身段。他的目光投向小丫鬟的腰，觉得那曼妙的腰肢如同杨柳在春风中拂动；目光向下来到玉足处，朱云发现小丫鬟的脚竟不是三寸金莲，而是一双大脚，不由得十分惋惜。
丫鬟带书生去小姐闺房
不久后，小丫鬟便将朱云领进了王小姐的闺房。此时虽是晚上，但闺房里灯火通明，亮如白昼。小丫鬟对朱云说道：“小姐就躺在帘子后面的玉床上。”
语毕，小丫鬟掀开幕帘，将朱云带到王小姐的卧床前，那卧床布置得十分豪华，所用的装饰物都是朱云没有见过的。卧床附近摆着一张案几，案几上的香炉散发出缕缕轻烟，让进入卧房的朱云清爽异常。朱云的眼睛直勾勾地向卧床看去，只见绣帐半开，绝色脱俗的王小姐披着轻纱，上半身倚靠在床上，双腿则藏在锦被里。
王小姐含情脉脉地看着朱云，檀口微张，说道：“自从在清明节匆匆一瞥后，公子英俊的容貌一直在妾身眼前萦绕。才过了短短三天，妾身就衣带渐宽，人比黄花瘦了。”
见心爱之人婉约地向自己表白，朱云也深情回应道：“小生长相鄙陋，而小姐姿容绝世，小姐能看上小生，令小生羞愧万分，受宠若惊。自从清明节一睹小姐芳容后，小生的魂儿就被小姐勾走了。这几天，小生就如同行尸走肉，苟活于世。直到现在小生来到小姐的卧榻前，飘荡的灵魂才重新入窍。”说完，朱云移步靠近王小姐的卧床，想要一亲芳泽。
床上的小姐与书生
见朱云离自己越来越近，王小姐脸上露出一丝微笑，对丫鬟说道：“给公子敬上香茶。”小丫鬟拿起一碗茶递到朱云眼前。朱云正想伸手去接的时候，茶杯突然落地，发出清脆的“啪啦”声。
此时，闺房外开始喧嚣起来，十几个身体健壮的仆人瞬间破门而入，直冲到卧床前，将朱云五花大绑。
处理完朱云后，众仆指着床上的王小姐，对她说道：“大小姐，你平日里对我们管教甚严，要求我们依家法行事，不要败坏门风。我们的言行举止稍不合你心意，你就会告诉老爷，让我们挨鞭子。大小姐，我们一直以为你是一个家教严谨的女子，可没想到你竟然会以养病为幌子，来到别墅里私会小白脸!大小姐，你宽于律己，严于待人，举止不端，败坏门风。我们明天就将你的所作所为告诉大人，让大人来惩罚你。大小姐，为了大人的脸面，我们绝不会让这个小白脸活在世上!”
话刚说完，众仆就要将朱云拖下去处死。王小姐在床上痛哭流涕，苦苦哀求仆人们放了朱云，说她愿意将所有值钱的金银首饰都给他们，只要他们能饶朱云一命。
赶来的仆人
众仆说道：“不行，要是让大人和夫人知道小人拿了小姐的东西，定会让我们吃不了兜着走。”
朱云见自己命在旦夕，连忙跪在地上磕头，恳求道：“各位好汉，小生家里有钱，不知你们可否让小生回去取来?”
众仆冷笑道：“你当我们傻吗?你出了别墅大门后还会回来吗？你若跑了，我们还能拿到你的保命钱吗？”
见众仆严词拒绝，朱云苦思冥想，道：“我有一个密友，你们可以派人将他请来，我再让他回去取钱。这样你们就可以拿到钱了。”众仆七嘴八舌地讨论了一会儿，觉得这个建议可行。
紧接着，仆人们问朱云打算出多少钱来赎回自己，朱云说道：“小生愿意奉上一百两。”
众仆听后冷笑道：“你败坏了大人和小姐的名声，罪大恶极。才一百两就想让我们放过你，简直是做梦。没有一千两银子，你休想活着离开这里。”
凶恶的仆人
经过一番讨价还价，朱云表示最多只能出六百两银子，这是他全部的私房钱数了。众仆议论了好一会儿，才勉强同意。价钱谈妥后，朱云被仆人们关进了柴房。
不久后，朱云的好友霍启来了。霍启看着被五花大绑的朱云，大惊失色，问道：“深更半夜，朱兄为何会在这里?又为何会被人拿住?”朱云含泪将事情的真相向霍启全盘托出。
霍启听后，叹息不已，一个劲地责备他不应该孤身一人来此，更不应该做出败坏官府大小姐名声的事。
众仆见两人你一言我一语地嘀咕了许久，且霍启没有动身返回，便不耐烦地说道：“你们商量好了没有？再这样拖拖拉拉，我们就要去禀告大人了，让你们吃不了兜着走!”
听了仆人的催促，朱云万分焦急，向霍启说出自己在某地藏了六百两私房钱的事，吩咐他马上取来，救自己一命。霍启听后，眼角挤出一滴眼泪，动身前往取钱。
半个时辰后，少年返回，将六百两银子悉数交给仆人们。收到钱后的仆人们心满意足，依照约定，将朱云放了。
不依不饶的仆人
正当朱云庆幸自己重获自由之时，一个仆人忽然说道：“不能就这样便宜这个淫贼，我们可以放了他，但是要留下他的一双耳朵。这样，我们有了他勾引大小姐的证据，就不怕他以后反咬我们一口。”其他仆人听后，纷纷表示赞同。
朱云见状，脸色一片惨白，双腿不停地颤抖，险些昏死过去。这时，霍启挺身而出为朱云求情，对众仆说道：“各位好汉，我愿意将我珍藏的宝物给你们，只求你们能放过朱兄。”说完，霍启从自己的袖中拿出两个金手镯递给众仆。
拿到宝物后，众仆才勉强答应放过朱云。
霍启搀扶着朱云走出别墅，亲自送他到家门。朱云向霍启深深地鞠了一个躬，说道：“如果不是霍兄，我这辈子就无脸见人了，在下一定会厚霍兄的大恩大德。”
霍启连忙推辞，说道：“朋友之间，自当相互扶持，区区小事，何足挂齿。”
两人分别后，朱云羞愧不已，恨不得挖个地洞钻进去。他很后悔，不是后悔自己好色，而是后悔自己被那些恶仆捉到，更后悔自己没有和王小姐同床共枕。
两天后朱云前往霍启家，想再一次向他致谢。然而，邻居告诉他，霍启昨天已经搬走了。自此之后，两人再也没见过面。
忘不了佳人的书生
朱云仍对绝色的王小姐恋恋不忘，他屡次向人打听王御史的家庭状况，别人总是这样回复他：“王御史在京城做官，没到过嘉兴，他只有两个儿子，没有女儿。”朱云不愿相信这是真的，他觉得王小姐不会欺骗他。
接下来的几个月，好色不改的朱云接连纳了两房小妾，虽然她们比妻子甄氏漂亮，但远远不及王小姐。得不到绝代佳人，朱云整日嗟叹不已。
两年后，朱云考中举人；又过了四年，朱云中了进士，被任命为湖南湘潭县令。在交接工作时，前任县令将以前的案件交给朱云，说道：“还有一宗诈骗财物的案件没有审理。”
等工作交接完成后，朱云立即开始审理此案。衙役们将犯人们一一押上来，朱云惊讶地发现首犯是自己昔日的好友——霍启。更令他震惊的是，那个为别墅置办饭菜的老仆人，曾经威胁过他的那十几个身体健壮的仆人都是共犯。最后一名犯人是一个年约二十岁的英俊少年，朱云虽不认识他，但隐隐觉得有些面熟。
县令审案
朱云先提审那位二十岁的英俊少年。少年见是朱云审案，吓得六神无主，如实交代了自己的身份，原来他就是当初那位正值豆蔻年华的貌美小丫鬟。
朱云心中挂念王小姐的下落，追问道：“王小姐如今在哪里?她的真实身份是什么?”
少年说道：“他和我一样，也是男人。他为了维持容貌，整日束身节食，最终得了重病，在五年前病死了。”
得知自己念念不忘的绝代佳人竟然是一个男人，朱云万分恶心，同时为自己感到悲哀。至此，朱云终于知道了那一晚的真相。
霍启假意接近他，说服他在清明节那天出游，然后就安排“美女”现身，趁机引导他发现“王小姐”，再劝他跟随游船，最后让他孤身前往“王御史别业”。这阴谋环环相扣，一步步将他推入陷阱。整个骗局中最高明的一步就是霍启最后的求情，让他被骗了还对骗子感恩戴德。
想到这里，朱云才明白那个“王小姐”为什么只是坐在船舱里，为什么下轿后要火速进门，为什么穿着长长的裙子，为什么坐在床上时还要盖着被子，这一切都是为了隐藏那一双大脚，避免露出破绽。
直到这时，朱云才感到后悔，如果不是自己好色，骗子就不会乘虚而入，自己就不会落入陷阱。想清楚这点后，朱云才知道之前的自己是多么的可笑，多么的荒唐。
惩罚罪犯
朱云按照法律将这些骗子治罪。公堂上的衙役在审案的过程中知道了朱云的丑闻，将此事泄露出去。不久后，全县的人都知道了此事，纷纷嘲笑新任县令是个好色之徒。
面对此情此景，朱云有苦说不出